副官ラウルの多忙なる嫁とり 『隣国で婚約破棄された娘を嫁に貰ったのだが、可愛すぎてどうしよう』番外編

第10話 ぼくのことでけんかをしないでぇぇぇぇ。

◇◇◇◇

　もう、遠くからでも分かった。

　というか、声に関しては、だいぶん前から聞こえていて、遠巻きに侍従や文官が恐れおののいていた。なるほど、憲兵らしいやつらも尻込みしている。

　近づいていくと、土埃とか立ちまくっている中、二十人近くの男たちが大声をあげて殴りかかっているのだけど。

　その中心で大暴れしているのは、団長だ。

　立ち姿が羆（ひぐま）。

　二本脚で立ち上がり、前脚を振り上げて、群がる狩猟犬を叩き潰しているようにしか見えない。

　ってか、1対20かよ……。

　団長に襲い掛かっているのは、全員ガレン騎士団らしく、腕に緑の腕章をつけている。誰も抜刀していないことにほっとしたが……。

「うちの騎士団はなにしてんだっっ」

　ぼくがミーレイに怒鳴ると、「あっち」と指さす。

　見やると、練兵場の端の方でけが人を保護していた。もう、制止するのはあきらめて、動けなくなった騎士を回収するのみに徹しているらしい。

　あああああ。情けない。

「団長！　ちょっともう！　なにやってんですかっ！」

　ぼくは大声を張る。

　ついでに、上着を脱いでミーレイに放った。このあと観劇に行くんだから、汚したら大変だ。せっかく、セラ嬢があんなにおしゃれしているのに、ぼくがボロボロだったら意味ない。

「お前らもやめろ！　相手はサリュ王子だ！　羆（ひぐま）退治じゃないんだぞ！」

　もうもうと土煙を上げる中、大声で怒鳴りながら参入したから、喉がいがらっぽい。

　おまけに、どさくさに紛れてぼくまで掴もうとするやつがいるから、蹴りや肘打ちで牽制して、とにかく中央に進む。いま、騎士ひとりをぶん投げたようで、慌ててぼくは姿勢を低くし、「団長！」と怒鳴る。

「落ち着いて！　団長！　なにやってんですか！」

　ようやく団長の側にたどり着く。唸りまくっている団長を背後に隠し、ガレン騎士団を睨みつけた。

「やめろ！　王族に対してなにしてるんだ！　不敬罪で憲兵に突き出すぞ！」

　大声でどやしつけると、ようやく、動きを止め始めた。

　誰もが肩で息を吐きながら、それでもぎらぎらした目をこっちに向けて来る。

　なんだよ、もう、と思ったら、あいつらの吐く息の酒くさいこと。全員酔っ払いかよ、と内心舌打ちする。どんだけ規律が守られてないんだか。

　ただ、不敬罪、という言葉が聞いたらしい。

　互いを気まずそうに見交わしている。

「王族だろうがなんだろうが知ったことか！　そっちが先に殴りかかってきたんだっ」

　だが突如、右目を盛大に腫れあがらせた騎士が、ぼくの背後に仁王立ちしているであろう団長を指さして喚いた。

「よせ、オースト」

　数人が押さえにかかるが、腕を振り払ってこちらを睨みつけて来る。

「自分から面（つら）を晒してくるとは、良い度胸じゃねえか。さっきからお前を探してたんだよ。来いよ」

　ぐい、とぼくの肩を掴んで押しのけ、団長が前に出ようとするから、抱き着いて阻止する。

「やめてください、団長！　放っておいても憲兵がこのあと……っ」

「あいつだけは、口がきけねぇようにしてやるっ」

　団長に抱き着き、腰を低く落として全体重をかけているのに、ごいごい前に出ていく。どうなんってんだ、このひと。

「お前も、謝れ！」

　ぼくが、目を腫れあがらせた男に喚く。さっき、オーストと呼ばれていた男だ。とにかく、こいつをどうにかしないとおさまりがつかない。

「腰ぎんちゃくも大変だな」

　それなのに、オーストが吐き捨てる。

　というか。

　こいつ、団長じゃなく、ぼくを見ている。

　その顔に見覚えがあった。目が腫れあがっていて容貌が変わっているからあれだったけど。

　こいつ、中庭で以前すれ違ったやつか？　なんか小馬鹿にしたみたいに笑ったやつ。

「なにかあれば駆けつけて御守りとはね。下流から上がってきたやつはさもしいな」

「だまれ、くずが！」

　咆哮を上げて団長が、ぼくごと襲い掛かって行く。なんだよ、けんかの原因、ぼくかよ。

　寄宿舎でもよくあったよ、そういうこと。そのたびに、団長、けんかすんだもんなあ、もう。こういうところも変わってないのかよ。

「どけ！　下がれ！　襲い掛かるぞ！」

　こんなもん、止められるか。

　ぼくが叫ぶと、酔いも醒め始めたのか、騎士たちは悲鳴を上げて蜘蛛の子を散らすように逃げたのだが、オーストと数名の騎士たちは逆に向かって来ようとする。

「本当のことを言ってなにが悪い！　そいつは乳兄弟という立場を利用してんだろうがっ」

「良い根性してんな。腹くくれよ、おい」

　あああああ。ぼくのことでけんかをしないでぇぇぇぇ。

「言っとくがな」

　とうとう、ぼくの制止を振り切って団長がオーストの首根っこを掴んだ。

「冬の辺境はお前が想像するより地獄だ。環境も盗賊も最悪だ。そこをこいつは、おれに付き従ってこの年まで生きてんだよ。それを知りもしねぇで」

　鼻がくっつくほど顔を近づけて凄んでいる。だが、オーストもすごい。失神もせず睨み返している。

「ああ、確かにあいつはすごい奴だよ」

　オーストは首を団長に捕まれながらも、片頬を歪ませてぼくを指さした。

「あんな年増のブサイクと結婚してまで伯爵位を狙ってんだからな。そんなの誰もできねぇわ」