ディー・フレディア

第三章

9. 暗雲

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（冗談じゃないわよあんなやつ！！）

　アクールはずかすかと廊下を歩いていた。行く宛などない。誰とも会いたくないけれど、ドール・ベース常駐組であるアクールにとって帰る場所はここしか無い。

　だとしたら行く先は。

（セージ様が構う必要無いっての！　っていうか私のセージ様なのよ。あんなに注目浴びちゃってさ）

　階段を早足で上がっていく。屋上なら誰もいないだろう。

　頭の中が心なしか熱い。ずっともやもやしていた。セージが一番に気にかけてくれるのは、いつだって自分が良いのに。

　彼は、やけにあの少年に興味があるようだった。久々にやってきたグラシアの人間だからか、その行動理念からか。しかし、そう。何より納得いかないのはその行動理念であって。

（苦しみを思い出したい？　「苦しみを忘れて生きることが出来る」ってのも考えものね。あんなに脳内お花畑になるなんて）

　思い出しただけでイライラする。

　屋上へ続く扉の前まで来た時、アクールは「ある気配」に一旦立ち止まり、後ろを睨みつけた。

「何よパク。あんたも私を責めるの？」

　後ろに、音もなく立っていた少女のドール。

　パクはそっと首を横に振った。

「……そういうわけではない」

「じゃあ何よ」

「今屋上に出るのは危ない。今日赤マントが出た。まだ近くに、敵がいるかも」

　カッと、また頭が熱くなる。

「じゃあどこへ行けって言うのよ！？」

「皆のところに戻ろう」

「何よ何よ！！」

　甲高い声が空気を切り裂く。

　バァン！！　と、音を立てて扉が開け放たれた。鋭い風が入る。それに対抗するように屋上へ一歩足を踏み出す。向かい風にも腹が立ってきて、アクールは思いのままに叫んだ。

「そもそもね……あんたがちゃんと役目を全うしてくれていれば！！」

　八つ当たりだと分かっていた。パクの顔を振り返りはしない。

　柵まで駆けて、その場に蹲る。セージに常日頃言われている。アクールのせいでもないし、パクのせいでもないと。

　でも、そんな言葉で割り切れないことだってある。

　背後から物音はしなくなった。いや、パクは元々物音なんて立てないけれど。そのまま。沈黙だけが背中に寄り添う時間があった。頭は熱いのに、どこか冷え冷えとした気持ちを抱えながら。

（……？）

　ふと、疑問符が浮かんだ。

　パクの気配すら無くなっている。

「パク？」

　振り返る。

　視界の端で、青いマントが揺らめいた。

　何だか表が騒がしい。

　ドール・ベースの中で仮に与えられた部屋の中。クリスは廊下の方に目を向ける。

　様子を見ようと二人で騒ぎの方へ向かってみると、そこにはセージに迫っているアクールがいた。

「落ち着いてアクール。まだ近くにいるはずだよ」

「でも……！」

「何があったんですか？」

　キッと少女がこちらに鋭い目を向ける。クリスに対する元々の敵意と、「弱いところは見せたくない」という感情が入り混じっていた。

　セージは困ったようにクリスとショウへ視線を投げかける。

「それが、パクが青マントに連れ去られてしまったみたいで……」

「青マント？　赤マントとは違うんですか？」

　連れ去られたという話題より、そちらに興味が向く。

　気が立っているアクールを気遣いながら、セージが答えた。

「やってることは変わらないよ。ただ赤マントは陸から、青マントは空からやってくるんだ。部隊が異なるのかもしれないね」

「……屋上にいて。振り返ったら青マントがパクを攫うところだったの。きっと空から屋上に直接降りてきたんだわ」

　苦虫を嚙み潰したような表情を見せるアクール。

　クリスは小さく首を傾げた。先程までのやり取りで、アクールがパクにそれ程肩入れしているとは思えなかったのだが。自らのドールが奪われたことに、それなりに何か感じているのだろうか。

　セージが口元に手を当てる。

「パクを攫うって、中々の手練れだな。彼女は気配を消すのが得意だけれど、彼女自身も周りの気配には敏感なのに」

「……」

　アクールは黙り込む。何か思いつめるように、床を見つめていた。

　その様子を見つめてから。クリスが淡々と口を開く。

「助けに行くんですか？」

「ん？　あぁもちろん。まだ遠くへは行っていないはずだし……」

「じゃあ、俺も行きます」

　一行が目を瞠る。

　単純な驚きと、なぜ？　とういう疑問が交錯していた。その雰囲気を察して、続ける。

「人手は多い方が良いでしょう。足を引っ張る程弱くはないと自負しているのですが」

「クリス。危ない事はよした方がいい」

「普通に旅をしていてもそれは同じだよ」

　ショウの心配はばっさりと切り捨てて、クリスはセージに目を向けた。

「それに救出に同行した方が、ここの活動についてよく分かると思うので」

「それは……そうだけれど」

　気弱で頼りない瞳。クリスから逸らした目は、アクールへ。

　彼女がどう思うか、と気にしているのだろう。クリスもアクールを見た。彼女はまだ、納得の行かなそうな目を向けている。