ようこそ、夢のふくろうカフェへ！

【コラボ】『ようこそ、夢のふくろうカフェへ！』×『鋼鉄の片翼』中編

　十メートルを超える丸々と太った夢鼠が、二人と一体に向かって咆吼をあげる。

“で、でかくない！？”

　オオタカの頭の中で、トビが焦ったような声をあげた。

　巨大な夢鼠が今度は声を出さずに大口を開ける。口の中から、黒く染まった塊が、オオタカたちに向かって放たれた。

“なんか出してきた！？”

　人を包み込むほどある巨石のような弾を、オオタカとれもんとすだちは翼を羽ばたかせてかわす。

　夢鼠は口を開けたまま、さらに一発二発三発と弾を連射する。無数の黒い弾が、まるで雨のようにオオタカたちへと襲いかかる。

「わわっ！？　わわわ～～～っ！？」

「すだち、捕まって！」

　すだちが弾をさばききれず、悲鳴をあげる。ぶつかるすんでのところでれもんが手を握り、すだちを引っ張った。

　オオタカも両翼の推進器（スラスター）を調整させながら身を捻り、弾をかわしていく。

“これじゃあ、近づけないじゃない！”

　オオタカの頭の中で、トビが困ったように叫んだ。

　夢鼠から放たれる弾幕を避けるのに手一杯で、オオタカたちは前へ進むことができない。防戦一方になっていた。

「すだちを夢鼠の上まで連れて行ければ、なんとかなるんだけど……」

「で、でも、こんなにたくさんの弾、避けていけないよ～」

　れもんとすだちは手を握ったまま、弾を避けつつ言葉を漏らす。

　すると、オオタカが弾をかわして、れもんたちのそばまで飛んでやってきた。

「そいつをアレの上まで持っていけばいいんだな？」

「えっ、うん」

「おれがやる」

　そう言って、すだちの空いている腕をつかんだ。

「へっ……？」

　目を点にしているすだちに構わず、オオタカは腕を引っ張る。飛んできた弾を横に飛んで避け、夢鼠に向かって目をすがめた。

「加速器（ブースター）、点火」

　言うと同時に、翼の付け根に装着されている加速器（ブースター）から緋色のエネルギーが放出される。目にも留まらない速さで、オオタカが飛び出した。

「えぇ～っ！？　お兄さんっ！？　速い、速いよ～～～っ！？」

“ちょっと、オオタカ！？　可愛い子になんてことしてるのよーっ！？”

　隣で悲鳴をあげるすだちや、頭の中で騒ぐトビを無視して、オオタカは一直線に夢鼠に向かっていく。真正面に飛んできた弾は、推進器（スラスター）を微調整して横に避ける。次に飛んできた弾は、翼を羽ばたかせ上昇して避け、さらに飛んできた弾は身を回転させて斜めにかわす。

「わぁ～～～っ！？　目が回るよぉ～～～っ！？」

　腕を握られたすだちは、されるがままに振り回されている。

　オオタカがすだちの腕を強く握り直し、口を開いた。

「行け」

「へっ！？」

　言った瞬間、オオタカは腕を握っている手を大きく後ろへ引き、勢いをつけてすだちを放り投げた。

「わぁぁぁぁぁああああああああ～～～っ！？」

　すだちが斜め上へとロケットのように飛ばされる。真下に、巨大な夢鼠の頭が見えた。

「すだち！　今だよ！」

　後方にいるれもんが叫ぶ。

「うっ、うん～っ！」

　すだちは溢れそうな涙をぐっと堪え、鎖鎌を握り締めた。翼を羽ばたかせて減速し、夢鼠の頭の真上で止まって、鎖鎌を振るう。

「リストリクテッド・チェーン！！」

　一本だった鎖が放射状に分かれ、まるで蜘蛛の巣を張るように夢鼠を囲む。鎖は夢鼠の体を締め上げ、動きを拘束した。開けていた大口も鎖によって強制的に閉じられて、弾を放たせないようにする。

「れもん！　お兄さん！　今のうちに！」

　もがく夢鼠の頭上で、すだちが鎖を思い切り引っ張っている。

　弾幕がなくなった隙に、れもんは翼を羽ばたかせて夢鼠へ接近する。オオタカも加速器（ブースター）の勢いのまま、夢鼠のそばまで飛んでいく。

“一気に決めるわよ！”

　オオタカの頭の中で、トビが叫んだ。

　オオタカとれもんは、夢鼠の頭上まで飛んでいき、それぞれの武器を構える。

「夢に巣くうものは、夢の中で散れ」

　れもんが言葉を紡ぐと同時に、手に持っていた刀が銀色のきらめきを帯び、徐々に太く大きくなっていく。自身の背丈の倍ほどある大太刀を、大上段に振り上げる。

　オオタカは手にしていた剣を天へ掲げる。小さな羽が重なり合ってできた剣が光を帯び、左右に開いていく。そしてひとつひとつの羽に埋め込まれた推進器（スラスター）から、大量のエネルギーが放出される。エネルギーの塊が、まるで尖った一枚の羽のような、緋色に輝く一本の剣となる。

「緋炎翼救剣（フレイムウィングセイバー）」

　解き放たれた剣を、オオタカはれもんと同じように大上段に振り上げた。

「夢幻（むげん）に煌（きら）めく零（ゼロ）へ斬（き）す！！」

　れもんが叫ぶとともに、夢鼠の体を右から斜め左へとぶった斬る。

「はぁぁぁぁぁあああああああっ！！」

　オオタカも同時に、夢鼠の体を左から斜め右へと叩き斬った。

　巨大な夢鼠の体に、バッテンの斬り跡が走る。そこから光の粒子が溢れ出し、次の瞬間、夢鼠は断末魔をあげながら爆散した。

　光の粒子が、まるで雪のように、周囲に降り注ぐ。襲いかかってくる夢鼠はもういない。森の上で、オオタカとれもんは軽く目を合わせて互いに肩の力を抜いた。

“やった……！　倒したのねっ！”

　オオタカの頭の中で、トビが跳ねるような口調で言う。

　すだちもれもんのそばまで飛んできて顔を見合わせ、ツインテールを揺らしながら破顔した。

　それから、れもんとすだちは、オオタカのそばまで飛んでいく。

「ありがとう。助かったよ」

　れもんがそうお礼を述べ、手を差し伸べる。

　オオタカはなにも言わない。体が光に包まれていき、その光がふたつに分かれる。光が収まると、そこにはもとの姿に戻ったオオタカとトビがいた。

「いやぁー、それほどでもないわよっ」

　トビは照れたように頭の後ろを掻きながら、れもんと握手を交わす。

　それから隣にいるオオタカを横目で睨んだ。

「ところで、オオタカ！　あなた、可愛い子になんてことさせるのよ！　なんとか言ったらどうなの！」

　そう言って、隣の肩をバンバンと叩く。

　一方のオオタカは反応がない。だしぬけに体がふらりと揺れた。

「あっ、そういえば……」

　今さらながらに、トビはここが空中で、オオタカが片翼だったことに気づく。それ以前に、合体によるエネルギー消耗で、機能を停止しているらしい。

　目を閉じたオオタカは、頭から下へと落ちていく。

「やっぱり、こうなっちゃうのねーーーっ！？」

　ぽかんと見ているれもんとすだちを置いて、トビは落ちるオオタカを追っていくのであった。

〈続く！（あれ……終わらないんだけど！？）〉