気に入らないクラスメートは、強制的に異世界転移だ！！

柳林太郎視点の第１部回想

オレのクラスで起こった異変

　ある月曜の３限、佐々木君の友達である田中君が、教室に入ってきた現文の石田先生に小声で話しかけた。オレの席からは、聞き取りにくい。

だが、良い話じゃないのは分かる。石田先生の表情が険しいからだ。

石田先生は「担任の桜井先生は、職員室にいるはずだ。桜井先生に今の話をしてきなさい」と言った。それを聴いた田中君は、急いで教室を出た。

担任の桜井先生に話さないといけないことなのか？ そういえば、佐々木君の着替えが机の上に置きっぱなしだけど、それと関係あるんだろうか？

３限の途中で戻ってきた田中君は、休み時間になってすぐ吉田君に声をかけた。

職員室で話したことを吉田君に伝えるのかな？

悪いと思いつつ、オレは２人の会話に耳を立てた。

「桜井先生はなんて言ってたんだ？」

田中君から声をかけたのに、吉田君から訊くとは…。

「ひょっこり戻ってくるかもしれないし、気にし過ぎは良くないってさ、昼頃になっても戻らなかったら、警察を呼ぶらしい」

警察？ ひょっこり戻ってくる？ 朝はいたのに今いないのは、佐々木君だけだ。

もしかして、佐々木君になにかあったのか？

体育の授業以降、佐々木君を見かけてないオレに出来ることは何もないな。

昼、警察が本当にこの教室に来たのは驚いた。

警察が来たら周りの生徒が騒ぐはずだが、パトカーを遠くに停めてバレないようにして、さらに私服を着て警察と悟られないようにしたそうだ。

もちろん、口外禁止もされた。

これらの対策のおかげで、オレ達のクラス以外の生徒は警察を認識していない。

警察が捜査するなら、すぐに佐々木君は見つかるだろう。一安心だ。

　だが、２週間経過しても佐々木君は見つからない。

それどころか、いなくなった原因を『思春期特有の家出衝動の一種』という馬鹿馬鹿しい理由と決めつけたようだ。

桜井先生が悔しそうに言うんだ。間違いない。

警察の人達、真面目に捜査したんだろうか？ する気があるんだろうか？

佐々木君の席は、クラスから取り除かれることになった。

誰が判断したかわからないけど、桜井先生が運んでいった。

戻ってくる可能性が１％でもあるなら、そのままにすべきだと思うが、掃除する時の机の移動が面倒なのもわかる。

残っていた着替えや鞄などの所持品は、佐々木君のご両親が引き取ったそうだ。

証拠品として警察が預かると思ったが、警察はやる気がないんだな。

佐々木君の席がなくなった後、桜井先生が席替えを突然実行した。

１席空いたスペースをバランス良く再配置するためだろう。

くじ引きの結果、オレの隣になったのは久保田さんだ。

「隣よろしく。久保田さん」

オレは軽く挨拶しておいた。

「こちらこそよろしくね。柳君」

挨拶を返してくれた。話したことない人だから、ちょっと不安だった。

「早苗ちゃんはどこかな…？」

久保田さんは自席から誰かを探している。

「早苗ちゃん…？」

男子すら名前は覚えきっていないから、女子はサッパリだ。

「安藤さんのことだよ。う～ん…」

背が高い男子が近くにいるからな。死角になるところがある。

「あそこだよ。夏木君の隣」

オレは指をさして教えてあげた。

「あ…いた。教えてくれてありがとね。柳君」

彼女は笑顔でお礼を言った。素敵な笑顔だ。

　夏木君か…。今でもほとんど話したことがない男子はいるけど、彼ほど少ない男子はいない。機会があれば、もっと話してみたいけどな。

以前、英語の渡辺先生が、ぼーっとしている夏木君に意地悪な問題を当てたことがある。その問題は、この高校レベルに合わない難問だ。

しばらく様子を見ていたが、夏木君は困っているように見えたので

オレが「先生。彼には難しい問題なので、オレが代わりに答えますよ」と言って代わった。

オレは塾でそういうタイプの問題は経験済みだ。

クラスメートは夏木君を小馬鹿にするように笑っていたが、あの問題はコツを知らないと厳しい。おそらく解けるのは、クラス内で数人じゃないか？

笑った人達は問題の難易度ではなく、答えられなかった人を見下したいだけだ。

くだらない。下じゃなくて、上を見てほしいものだ。

気になったのは、夏木君がオレを観た時の顔だ。おそらく「恥をかかせやがって」と言いたいのだろう。オレは解けなかった彼を何とも思っていない。

笑ったクラスメートは、すぐに忘れるはずだ。

夏木君も少し時間はかかっても、気にしなくなると思う。

　そんなある日、学校と塾の宿題を終えてから夕食を食べているオレに、母さんが話しかけてきた。

「林ちゃん。知ってる？ 林ちゃんの学校の先生１人と生徒２人が行方不明になったらしいの」

「そうなんだ？ 知らなかったよ」

オレは林太郎（りんたろう）だから、林ちゃんだ。子供ならともかく、高校生にもなって林ちゃんは恥ずかしい。

何度も止めてほしいと言っているが、まったく聞いてくれないので、諦めることにした。

生徒２人というのは、佐々木君を含んでいるのか？ いないのか？

どちらにしても、教師までいなくなれば、警察は本腰を入れるだろう。

寝る前に行方不明のことを調べるつもりだったけど、睡魔に勝てなかった。

　翌日、登校すると校門の近くにマスコミがいて、校長と教頭が応対している。

マスコミがいるという事は、全国ニュースになったんだろう。

ローカルニュースで注目されるのは難しいよな。

今後は情報源も意識しよう。

ホームルームの時間になった。何か空席多くないか？

隣の席の久保田さんがいないのは寂しいな。

「ホームルームを始めるぞ」

担任の桜井先生が入ってきた。空席の多さに驚いている様子だ。

休んでいる人達、学校に連絡してないのか？

「先生…。私、この学校に来たくない」

ある女子クラスメートがそう言うと…。

「俺も！！」

「私も！！」

次々に賛同するクラスメート。

「お前達、落ち着いてくれないか」

桜井先生は、何とかみんなをなだめようとする。

何で急に、登校拒否したがるクラスメートが増えるんだ？

生徒だけでなく、教師もいなくなっているけど、ここまで怯えることか？

昨日母さんが聴いたのは一部で、行方不明者つまり神隠しは増え続けている？

続報を知らないので、可能性はある。

「今日、学校に来てない人、全員神隠しにあったのか？」

見渡しながら独り言を言ってしまった。

「嘘だろ…。何でこのクラスだけ、こうなるんだよ？ 悪魔に呪われているのか？」

田中君が言う。オレの独り言、大きかったかな。恥ずかしい。

　収拾がつかなくなった桜井先生は「職員室に行ってくる。すぐ戻る」と言って出て行った。先生１人でどうこうできることじゃないよな。

まだ１０分ぐらいしか経過してないのに田中君が「全然戻ってこないじゃん。先生も神隠しにあったんだ…」と言い出した。

パニックになっているのが一目瞭然だ。頼むから落ち着いてくれ。

「もうこんな学校に１秒たりともいたくない。帰るわ」

そう言って田中君は帰っていった。

田中君につられて、登校拒否をしたクラスメートの一部も帰宅した。

オレはどうしようかな？ こんな状況だ。今日は絶対に授業をしない。

それだったら、家で自習したほうが良い気がする。

それに、神隠しが怖いというのも多少ある。

…決めた。帰ろう。オレは鞄に教科書などを詰め込む。

帰ろうとした時、夏木君も立ち上がった。

オレに合わせたように見えたのは気のせいか？

　オレは母さんに事情を説明して早く帰ることを連絡した。

すると「帰る前に牛乳買ってきて」と返信された。

まずコンビニでお気に入りのお菓子を。本屋で好きな漫画の新刊を。

そして、スーパーで母さんの好きな銘柄の牛乳を購入する。

その後は、電車に乗ってさっさと帰宅する。早い時間だし、フラフラしてると周りの視線が気になる。私服だったら問題ないけどな。

オレが身の安全のために登校拒否を選んだことに対して、母さんは「林ちゃんに何かあったら、お母さんは…」と納得してくれた。

父さんは「勉強は毎日欠かさずやるように」と念を押してきた。わかっているよ。

　この数日、担任の桜井先生はオレにこまめに電話してくれる。

生徒のメンタルケアも教師の仕事なのか？ 教師も大変だな。

先生は神隠しが２度と起きないように監視を強化することを約束したり、登校することを勧めてきた。

「前向きに検討します」と答えておいた。嘘ではないから問題ないだろう。

オレは残っているクラスメートのことを訊いた。すると、プリント学習をやっているらしい。それって、自習と何が違うんだ？

できれば自習を続けるつもりだったが、神隠しが理由でも登校しないと卒業要件を満たせない、と桜井先生に言われてしまった。

それはマズイ。母さんもまだしも、父さんが許すわけがない。

現在、別案を上と協議中らしい。内容が気になるところだ。

　数日後、桜井先生から電話がかかってきた。

どうやら、選んだ兄弟校に登校してプリント学習をやれば、特別に卒業要件を満たせるように工面するようだ。

兄弟校か…。記憶が定かではないが、少なくとも今より通学時間が延びるな。

それはつまり、交通費が増えることを意味する。

両親の負担をなるべく減らしたいオレにとって、兄弟校の通学は選択肢に入らない。

オレは以前と同じように登校することを先生に伝える。

先生はとても喜んでくれた。兄弟校希望の人が多いのか？

「明日から登校してほしい」と言って、電話を切る先生。

両親に伝えたところ、母さんは「林ちゃんが決めたことを尊重するよ」と言い、父さんは「そうか」の一言のみ。反対はされなかったか。

　次の日、以前と同じ時間に起きて登校するオレ。

だらけた生活をすると父さんに怒られるので、いつも規則的に生活している。

それを友達に話すと「大変だな～」と言われるけど、慣れると大したことないぞ。

自席に着くオレ。以前と同じように全員揃うのは厳しいかな。

でも、隣の席の久保田さんはいてほしい。彼女の笑顔は未だに覚えている。

少しずつだが、自席に着き始めるクラスメート達。最終結果が楽しみだ。