心の境界線

１５

　その、翌日の朝。

「――？」

　私は普段通り、自分の部屋のベッドの上で、うつ伏せになった姿勢のまま目を覚ました。

　台所には、既に敬子さんの気配があった。

　トントントン、と包丁で野菜を切る音。

　続いて水の流れる音は、鍋に水を入れた音なのだろうか。

「おはようございます」

　私は急いで着替えを済ませると、部屋の前にあったスリッパを履いて、台所の敬子さんの隣に並んだ。

「ふふ。真奈美は昨日からお寝坊さんね」

「……えっ。いえ。それ程でも」

　思ってもいなかった優しい言葉に、私は狼狽える。

「丁度よかったわ、手伝いが欲しかったの。……真奈美、左側のコンロで、目玉焼きを作ってくれる？」

「はい！　喜んで！」

　フライパンをコンロにかけ、加熱し始める。

　そうして私は、味噌汁を作る敬子さんの隣で冷蔵庫から卵を出し、フライパンの上に落とす。ジュッ、という熱い音が弾けた。

「敬子さん。実は、昨日、言おうか言うまいか、迷ってたんですけど」

　食堂で顔を突き合わせて、朝食を取りながら、私は敬子さんにそう、切り出していた。

「……私。敬子さんに怒られるかも、って思ってたんですが、実は昨日、勤めていた会社の近くまで行ってみたんです。それで、職場の後輩の子たちに会って。……上司から、自分がパワハラを受けていたんだって、初めて知りました」

「――」

　敬子さんは、何も言わない。その敬子さんの前で、私は話を続ける。

「その上司は、今でも、今度は私以外の人にパワハラをしているらしくて。私、決めました。その上司のパワハラを、きちんと解決してきます。……敬子さんは。私が職場で上司に『パワハラに遭っている』ことを知っていたから、会社には私のことを黙っていてくださったんですよね？」

「……あなたが、何回か、私に電話を寄越してきたことがあったわ」

　敬子さんは、静かに語りだす。

「あなたは、泣かないで、ぎゅっと自分を堪えた声で、淡々と『事実』だけを伝えて来たけど。あなたは、昔から、一人で抱え込んでしまう所があったから。自分で忘れたり、持て余しながら抱えたり。そうして、最後には一人で、全てを解決してしまうような子だったから。だから、私に愚痴を吐き出してくれた時は嬉しかったわ。何でも、私に出来ることは何でもしてあげたかった。あの頃の私は、それでも自分のことで精一杯だったから、本当に少ししか力になってあげられなかったけれど」

「いいえ」

　私は、敬子さんの前で立ち上がり、彼女の目を真っ直ぐに見詰める。

「敬子さんが、私の事故の後に判断を間違えなかったから。……後もう少しで、パワハラのことは片が付きそうなんです。それが終わったら、きっと今晩、それを報告できます。だから、待っていて下さい。私は、私の問題を、皆と一緒に片付けてきますから」

「……そう」

　敬子さんは、静かに頷く。

「あなたのやりたいようにやってきなさい。その中に、あなたの『記憶』のヒントがあるのかもしれませんから。……けど、無理をしちゃダメよ？　あなたはたった一人の、私の妹なんだから」

「解ってます」

　私は敬子さんに、眩しげに微笑む。

「私の、後輩たちが、手伝ってくれるんです。きっと、上手くいきます。私、頑張ってきますから」

「そう」

　敬子さんは再び頷く。

「それじゃ、今日は、お互いに大忙しね？　いっそのこと、今日は久しぶりにあなたと外食でもしたくなったわ」

「どういう方の付き方をするか、解らないから、何とも言えないんですけど」

　私は敬子さんの提案を、驚いたように聞く。

「もし、後輩と一緒にお祝いに飲み会、とかでもなければ、帰って来ます。もし遅かったら、飲み会をしてる、って思って下さい。」

「――」

　ふ、と敬子さんが笑った。

「『あなたらしい』わね。臆病のように見えて、大胆で。小さなことに傷付くかと思えば、もっと大きな傷を負うことに、臆せずに進んでいく」

　敬子さんが手を伸ばして、顔を突き合わせている私の頭を撫でて来る。

「あなたは『真奈美』だわ。私の大切な、妹。あなたが頑張っているのを、私はずっと覚えてますから。だから、後のことは気にしないで、思い切りやってきなさい」

「……はい」

　私と敬子さんは、目を合わせて互いに破顔する。

「それじゃ、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　私は、席を立つ敬子さんを見送る。

　その朝の敬子さんは、綺麗だった。

　笑みが花のように静かで美しい、本当に綺麗な、私のたった一人の姉妹だった。