私が聖女さま？ 子供好きなだけの、ただの女子高生の私が異世界では聖女さまっ？！

15話）一世一代の大勝負！ 私、やってみせる！！ ……でも、怖いからみんな支えていてね

　サリーちゃん、よっぽどオークのことが気に入ったのね。

　まだ帰りたくないって。

「いやあ！　あたし、ここにずっといるっ！」

「わがまま言うんじゃありません！」

「わがままじゃないもん！！」

　まだ、じゃなくて、ずっと？

　それはセシルさん、許さないだろうなあ。

　あれ？

　他の子たちも、オークのチーズとか、玉子料理とか、気に入っちゃったみたい。

　教会の食事は粗末だったからなあ。

「ここならみんなおなかいっぱい食べられるもん！」

「そうだけど、そうじゃなくて……」

「あたし、ここがいいっ！　もふもふさんたちのお手伝いするの！　みんなもそれがいいっていうもん！！」

「サリー……」

　セシルさんの説得が全く利かない。

　セシルさんが強くいえないのは、サリーちゃんのいうことが正しいのもわかっているから。

　セシルさんにとって教会はシスター・パトリシアから受け継いだ大事な場所だろうけど、人目を避けた暗い森の教会でひっそり子供たちだけと暮らす、明るい世界と断絶して、それはできるわけない。教会で暮らしていくための糧（かて）が何もないんだもん。

　現に今だって、食べるものがなくなって、それが今回のオーク騒動を引き起こしたって、私だってわかる。ひもじい思いをしていた子供たちならなおさら……。

　それに、もっと大事なことがある。

　私は気付いた。

　このままじゃダメだ。

　教会の孤児たち、森のなかでひっそり生きるなんて、それはダメ。子供を狭い世界に閉じ込めちゃいけない。

　私が一番わかってる。

　孤独のつらさ。

　同時に生ぬるい居心地の良さ。

　閉じこもってしまったらどうなるか。

　狭い世界は確かに居心地いい。楽だ。怖い人たちと接触がないんだから。でも、決して楽しくはない。喜びが少ない。自分の世界だけなんだから。外の世界には怖いものもいっぱいあるけど、楽しいこともあふれてる。私はここでそれを知った。

　天使たちに教えられた！！

　そうね、ありがとう！！

　天使はやっぱり、広い、明るい世界でのびのび羽を広げて遊んでほしい。

　きっとそれが、子供たちを育（はぐく）むんだ。優しい心を生むんだ。

　陰険な良子（よしこ）みたいなのも、私みたいにも、なっちゃいけない。

　セシルさんだって。

　拗ねたように、意固地になって、自分だけの世界を作っちゃいけないんだ。子供たちも巻き込んで。

　パトリシアさんも決して、そんなことは望んでいないはず。

　オークも、こんなに人（？）がいいのに、誤解されたままなんてかわいそう。

　シスター・パトリシアも絶対、何か考えあったんだと思う。けど、多分、死期を悟っていたところもあって、オークと人間を近づけさせないくらいしかできなかったんだ。

　……ん？

　ちょっと、待って。

　あれ？　じゃあ、そこへ都合よく私が来たってこと？

　教会の子供たちとも、オークたちとも心を通わせることができる、私が？

　私、押し付けられた？　厄介ごとを。この陰キャな私に。

　仕事を引き継げとか？

　うぉいっ！　神さまのじいちゃん！！

　今こそ、答えろ！

　そうなのか！！

　……。

　ホホホ……。

　ちょっと、言葉が過ぎましたわ。

　ねえ、教えてくださらない、神さま？

　私、どうすればいいの？

　……。

　……本当に、もう出てこないのかよっ！！

　いいよ、もう！

　やってやるよ！！

　やってみせればいいんでしょ！！

　こうなりゃ、もうやけだ！　どうなっても知らないんだからっ！！

〈パッパッカ、パーン〉

　うるさい！

　--- --- --- ---

　村が見えてきた。

　村を囲む畑で働く人たちもまた、私たちに気付いた。

「おい！　あれ！！」

「オ、オークだ！　オークが攻めてきた！！」

「孤児院の子供が捕まっている？」

「あれ、まさか……。おいおい！　魔女の再来か？！」

「魔女が、新たな魔女が……。オークを従えて、この村を襲ってきたんだ！！」

　失礼な！

　でも、ああ……。

　子供は家のなかに隠されて、大人たちは武装してくる。

　用心棒的な人たちも出てきた？

　村の入り口に簡易なバリケードを作って、さあ来いとばかりに待ち構えている。

　怖いようぅ……。

　オークよりもよっぽど、人間のほうが。

　大人の人って、怖い。

「みなさん、聴いてください！」

　凛々（りんりん）とした、氷も張る冷えた湖面で鋭く鳴く鶴の一声。

　それは気合い十分、闘技場で威嚇するような、セシルさんの一喝だった。

　場が、水を打ったように静まり返る。

「ここにいる聖女、クローネさまは魔女じゃありません！　……シスターパトリシアだって。みなさん、信じてください！　そして、話を聴いてください！！」

　セシルさんの訴えに、もちろん村のみんなは見知った顔だろうから、問答無用のムードは落ち着いた。でも、何事かと、何なんだと、ざわめきが起こる。

　ここで私？

　このピリピリしたムードのなかで？

　触ったら破裂するんじゃないかしらん？

　セシルさん、ハイどうぞって、その信頼が重いんだけど。

　でも、やるしかない！！

「皆さん、私の話を落ち着いて聴いてください」

　ああ、口が震えてる。

　うまくしゃべれている自信がない。

　こんなんじゃ、〈「聖女の言葉」〉も力を得ないよね。

　でも、それでも。

　ここは私の出番。

　みんなが舞台を整えてくれた、へたれな私の、一世一代の大勝負。

　あの後、オークまでも交えて、セシルさんと子供たちと話し合った。

　このままじゃいけないって、私の主張を。

　じゃあ、どうするのって？

　村との融和。

　そう、それしかない。

　セシルさんはよっぽど嫌な目にあっていたのか、尻込みしてなかなか「うん」といわなかった。子供たちだって怖がっていたけど、でもやらなきゃ。オークも誤解されたままだと、そのうち退治なんてされちゃうかも。それはダメだよね？

　サリーちゃんが一番に立ち上がった。

　ジョン君も賛成してくれた。

　だんだん、子供たちのほうが勇気を振り絞っていくのがわかる。

　そう、その決意を、大人がくじいちゃいけない。

　子供たちの未来を拓（ひら）くためにも。

　オークは代表が一人だけ。

　でも、教会孤児院のみんなは、セシルさんも含めて全員で。

　そして、村の人を説得するのは、私の役目。

　私？！

　いや、そうか、私しかいないのか……。

　聖女さまだもんね。

　やってやるって、決意したもんね。

　はあ……。

　私は昔、小さいころ、お祭りの日に迷子になった。

　お父さん、お母さん、どこ？　って、不安いっぱい。押しつぶされそう。

　そんな時に大人の人に囲まれて、どうした、どうしたって……。

　それが一番怖かった。暗い夜に、知らない大きな人たちに囲まれて。

　お化けが襲い掛かってくるみたいにみえて、しゃがみ込んだら震えて何もいえなくなっていた。そこをまた、心配は分かるんだけど……。

　人が苦手になった私の原点、その一。

　ええ、分かってますよ！

　その反動で子供がいい、子供が好き！　ってなったんだって！！

　聡（さとし）の小さいころなんて、男の子と思えないくらい愛くるしかったもんなあ。

　お姉ちゃん、お姉ちゃんって、いっつもテコテコついてきて。

　思えばあいつが、私の性癖を決定的にゆがめたんじゃないの？

　今はもう、生意気だけど

　……だったけど。

　妹ちゃんがまた幼気（いたいけ）なんだ。

　まだ赤ん坊だから当然だけど。

　ちっちゃいおててに、ぷにぷにほっぺ。笑うとまさに天使の笑顔！

　ああ、子供って、男の子も女の子も至上の生き物よね！！

　って、現実逃避している場合じゃなかった。

「争いからは何も生みません！　融和こそ、平和を、そして新たなものも生み出すのです」

　いかつい男の人も、たくましい農家のおばさんも、みんな私を不審者扱いでにらんでくる。

　そりゃそうよね。こんなお題目、きれいごと、聴く耳持つわけない。村がモンスターとか魔女とかによって壊滅させられるかもしれないのに。うん、わかる。

　……怖いよぅ。

　現実逃避もしたくなるよぅ。