息遣い『僕と彼女の四季巡り』

楽しいブランチ─綿帽子（タンポポの綿毛）

　楽しいお昼時、私は先輩に誘われブランチを楽しんでいた。

　一つ年上だけど中学からの付き合いで会社も一緒。友達と過言しても良い間柄なのに癖で「先輩」、の言い回しが抜けない。

　でも友達、ふふふ。

　はしゃぐ私達の横を、風に煽られ地面から舞い上がるモノがある。

　可愛いく浮かれ飛ぶ白い、綿帽子。空っ風の中ふわり、無言で通り過ぎていく。

　彼と私のあいだも、だんまり通して行くのかな？

　そんなことを考え私は、気が許せる相手に小言をぼやいた。

「私、最近の彼がわかんない！」

「おっ、始まったぞ。惚気」

「惚気じゃないの、この間なんてとんでもないことを今さら暴露！　ありえますかって言うの」

「えっ、それは貴方にも落ち度があるのでは？」

　痛いところを突かれ、私は紅いパスタを巻いていたフォークの手を止めた。

「それは……そうかもだけどぉ」

「あんなにかっこいいと言うのか綺麗と言うか、あの歳でまだまだイケる男を捕まえて何をほざくんだか、この子は」

「先輩はアイツの見た目に騙されてます！」

「へぇえ、あんな男なら騙されたいなぁ」

　涼しげな顔をして、さらっと言い切る先輩がいた。

「ほらほら、いっぱいお食べ、子ウサギちゃん。彼の為に精力つけなよ」

　先輩は食べていたステーキ肉の破片を私の口にねじ込んだ。ムググと私は口いっぱいに広がる美味しい肉汁と一緒に、その塊を喉に押し入れた。

「もう！　精力って」

「だって毎晩愛されてるでしょ？」

「毎晩ではないです」

「でもやることやってるでしょ。フフフ」

　先輩の言葉に、否定出来ない私がいた。私は黙ってホットドッグを口に頬張った。

　今日のお昼メニューは先輩がハラミステーキセット、私はナポリタンとホットドッグのスープ付き。

　双方、美味しく食事を楽しんでいた。

「フフフ、いいなぁ私も愛、囁かれたいなぁ。あんな彼に」

「もう、この既婚者が。良い人いるのに何をっ」

「結婚したからって日頃構ってくれる訳じゃないのよ旦那は。それに比べ貴方の彼、結婚後もたぶん変わらないんじゃない？」

「それはどうかな……」

「えっ？」

「だってここ最近ですよ？　会話増えたの」

「えっでも夜は前も今も変わらず一緒でしょ？　フフ、今の会話の流れであなたがそれ咥えると……、ヤラしいなぁ」

「なっ、何言ってるっんもう！」

　私は今食べている物を急いで手からも口からも無くし、慌ててスープで流し込んだ。プハァと息ついでいると、戯ける先輩がいた。

「もう、変なこと言わないで」

「フフ、可愛いなぁ」

「もうっ」

　頬杖ついてジュースを飲む先輩の左薬指にはキラリ、光り輝く物があった。私にも似たように、右薬指に煌めく物が。

(アニバーサリーとラブの違いかぁ)

　互いが持つ銀のリングを見つめ、私は何故か溜息を深くついた。先輩は見透かすようにニヤつき、手をひらひらさせた。

「まぁ、今は新鮮さを感じるけど、先は分かんないよね〜」

「新鮮？」

「そっ今は、あなたはどうなの？　最近の彼は新鮮？」

　可愛いく首を傾げる先輩に私は即答出来ず、誤魔化す為にグラスを取りジュースを飲む。

　すると横ではまたふわっと、白い小さな真綿が飛んでいた。

「あっ、綿帽子。こうやって飛んでると可愛いね」

「うん、白く小さく。綿帽子はですね先パ……イ」

　頭に浮かんだ花言葉を何故か、息と一緒に飲み込んだ。

「どうかした？」

「ううん、何も先輩……」

「うん？　どうした」

　タンポポの綿毛は風に遊ばれふわりゆらり、花言葉は『幸せ』を運ぶと云われるけれど……。先輩の指輪と綿毛を見ていると何故か無性に、腹立だしくなってきた。

「お酒飲みます。私、直帰します！」

「えっ、ダメだよ」

「だって、飲みたい」

「いやいや。今飲んだらあなたの面倒は誰が見るの？」

「大丈夫ですって、大人しく帰りますから。あの、すみませーん」

　私は近くにいる店員に声掛けた、先輩の言うことを聞かず。私の酒癖を知る先輩は困り顔をしていたが、気付いていたのかも知れない。

　……私の心の中を。

「ああ、もう。私にも責任あるけど……」

「大丈夫、グラス一杯だけですって」

「彼とは上手くいってるの？」

「今のところは」

「でも様子から見るに結婚は、考えてないんだ」

　ジュースを飲む先輩は心配そうに私を伺い、とんでもないことをぼやいた。

「親の前で醜態曝したんだからもう結婚すれば良いのに」

「それな！」

　私はテーブルにダンッと手を勢いよく、置いた。私の力の煽りを受け、微かに飛び跳ねたパスタとステーキに新鮮なサラダたち。

「わわわ、危ない危ない！」

　先輩の右手にはピンクの液体（グレープフルーツジュース）グラスと左手には黄色い液体（ハーニーレモンジュース）グラスが持たれていた。

「もう、飛び散るよ？　まったく」

「ごめんなさい」

　先日、彼の家で起きた失態を彼女（せんぱい）には相談していた。

　だって、彼の両親にどう取り繕えば良いのか解らず。先輩には「普通にしてれば」と、答えられたけどまだ恥ずかしい。

「あれ、もしや考えている？　結婚」

「考えてないです！」

「あれれ？」

　そう、考えてない多分。彼も同じだと思う。

　だって告白はされるけど結婚の「け」も出ない……、もし考えているならあの人のことだ。もう、口に出してるはず。

「前に言っていた心と躰だけの関係？　そんな風に見えない」

「……」

「まぁ互いが良ければいいのか、性格も理解しあってるみたいだし」

「……！」

　先輩の言うとおり、体の相性も気持ちも、赦しあえているからこんなにも続いてるんだと思う。でも互いの気持ちが同じ方向を向いているとは、限らない。

　私は追加で頼んだグラスの中を空っぽにしていた。そのタイミングで新しいグラスとワインが席に置かれた。

　頼んでいることに今気付いた先輩が呆れ顔で私を、俯瞰した。

「ちょっと、いつ頼んだの？」

「へへへ、だって私もう仕事しませんから。班長（リーダー）にもきちんと連絡済みです」

　私は持っている携帯（スマートフォン）の画面を、鼻高々に先輩に披露した。

「もうあなたはまったく」

「へへへ」

「一応彼氏に連絡、入れておきな？」

「なんでアイツが出てくるの？」

「万が一だよ、あとひと言。あなたのことをあんなに思う人いないからね？　大事にしなよ？」

「ハァイ」

　先輩の言いたいことは解る。解りますが反面、知りたくない自分がいた。

　『結婚は人生の始発駅であり、終着駅でもある』

　云い囃された言葉を思い出した。

　空を仰ぐとぽっぽっと白く、和む柔らかい物が目にちらついた。

「まだあちこちに、タンポポの種」

「わぁ、ほんと綺麗ね。あっそうだこの前の挙式会場からある案内が来ててさ、一緒に行く？」

「先輩、また挙げるの？」

「違う違う、結婚二年目の藁（わら）婚式の引き出物の相談していて。でね、今考案しているディナーの招待もされていて、行く？」

「ディナーって、お金がかかんないフルコース？」

「そっゼロ円！」

「行きます！」

　楽しい話の最中もふわふわ、横を通り過ぎる綿帽子。

（先輩の頭はまだ白＝ウェディングなんだろうなぁ）

　新婚ホヤホヤの先輩は楽しそうに、旦那との今を話す。目の前で笑顔を絶やすことのない先輩に私は眉尻を下げた。そして風に運ばれる、白い小さな物体を見送った。

（私と彼はどこに行き着く？）

　私と彼のあいだに吹く

　──白い綿帽子は何処へ？

（今は彼との結婚は考えられない）

　この先、解らないけど先輩を見て考えさせられることは、屡々（しばしば）あるんだぁ……。

　何も考えずワインを空けた私は案の定の如く、酔い始めた。

　心配する先輩の声が掠れていく。

「えっ、ちょっとだいじ……ょ」

　先輩の声は私の耳に暫く上機嫌に響くがその機嫌もすぐ終わり、ごにょごにょと五月蝿いヤツだなぁと思い始めた矢先だった。

「すみません。また迷惑を」

　ふわりと体が浮いた。聞き慣れた声が耳に、肌に……、響くとトクンと胸が高鳴った。

　（あれ？　私以外と乙女）と、訳の分からない言葉が頭を過る。

「ごめんね、あなた仕事中でしょう？」

「今日は外巡回ですし、もう終わりですからフケます理由付けて。お電話ありがとうございます、連れて帰ります」

　私を抱きあげる腕が誰なのか目を閉じていても分かる。抱かれた温もりに私は安堵し、胸に顔をうずめた。

「ふふふ、らくちーん」

「おまえはまったく、気楽だな」

「ふふーん、だって」

　ガッシリ、フワフワした感触の心地良さに酔ったのは覚えているけど、その後は覚えていない。

　気が付くと部屋のベッドだった。醤油が煮だった香ばしい匂いが周囲に、充満していた。

　不思議に思い、矯めつ眇めつきょろきょろと辺りを覗う。

　今ある現状を思い起こし、私は壁に貼られた計画表（カレンダー）を見た。ソコには先輩から頂いたディナーのハガキがピンで留めてあり、日付に赤丸が打ってあった。

「あっ起きた。お蕎麦作ったんだ、どう？」

　ふぅと空気に漂う薫りの正体は蕎麦のお汁だった。

　彼は微笑み、部屋に食事を運んでくれた。箸を持ち、「いただきます」と二人顔を合わせ、一緒に笑い食べていた。

　後日談、ディナーはいつの間にか彼と出掛けることになっていた。

◇◆　◇◆◇花言葉◇◆　◇◆

　タンポポの綿毛。「幸せ、愛の信託、真心の愛、信託、別離」

　ちなみに花開く蒲公英（タンポポ）は。「真心の愛」

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