息遣い『僕と彼女の四季巡り』

夏─紫陽花、後日談と胡瓜。

　ゲーコゲコ――。

　五月蝿い蛙があちこちに……。

　皆が寝静まる暗く閑かな街に、ラテン音楽で使用されるギロの音が鳴り響いている。面白いと言えばそれはそれだが、こんな夜だと一種の騒音だ。

　僕の住む此処は近くに神社があり、そこの溜め池では毎年、煩い音源が繁殖していた。

　今日はウシオガエルの声までも。

　そこまで田舎ではないが都会でもない、でもウシオって食用蛙……。

　情緒豊かな夜？　

　僕の心はあることで震え、眠れずにいた。

　寝つきは良い方ではなくどちらかというと悪い。今日はそこにかなりの拍車がかかり、余計眠れそうもなかった。

　……腫れた頬が微かに疼く。

　……あんな彼氏は僕でも嫌だな。

　僕はアイス棒を咥え、ベランダに出て何故かヤンキー座りを決め込み、植えられた紫陽花の鉢を睨んだ。

　頬を腫らした原因を思い浮かべていた。今だ朱みさす頬を摩り、「ああ、気持ち良かった」と誰に見せるでもなく、顔をニヤけさせている。

「イチチ」

　僕の口内ではアイスが冷たく染みいる……元凶は、頬にあった。

　今日は彼女の友達の結婚式だった。彼女の帰りを迎えに行った僕は、あいつの元カレに頬を殴られた。

　いや。殴られたというよりは頬を差し出したんだ。

　その方が理由付けて相手を、撲りやすい。

　こんな姑息な僕を、彼女はどう思うだろう。

　僕の横で植わる紫陽花はアイツの元カレと揉めた記念品となり、彼女にとっては友達（ウエディング）の大切な記念品だ。

　このまま育てばいいいのか、枯れた方が清々するのか─、僕の心中は色々重なり落ち着かない。

　どちらかと言えば枯れてほしい、心穏やかでない僕がいる。

　やはり心境は複雑だ。

　もとはウエディングブーケ。女の子の大切な粗品、無下にはできない代物。

　僕は紫陽花から眼を逸らし、横にある胡瓜を眺めた。記念品（アジサイ）の鉢横には、食料用植物のプランターがある。

　その場所で立派に根付き育つ枝からは胡瓜の実がなっていた。細い先端には本来、咲いていた可愛い黄色花がしおれている。

　気持ち高ぶる僕に似て、細長い緑の棒を高慢ちきに上に向けていた。

　キュウリの花言葉は「洒落」らしいが、今日の僕の行動は「洒落」ていない。

　口に残るアイスの棒をカシカシと噛んだ。口からはみ出る棒は、上下に揺らせている。

　そして、考えていた。

「……」

　僕は人を撲り慣れている。何故か僕は女運がいい方ではなく男女関係でよく揉めた。それに僕の喧嘩は拳を交える事の方が、多かった。

　若い頃（十代）の喧嘩はすぐ、手が出る。

　だから拳は傷まないが、少しばかりの反省はある─かな？

　手を握々させこぶしを作り、暫し眺め、今を振り返ってみた。

　……今の彼女は─、別のことでよく問題を起こす。

　酒が弱いのに酒が好き。

　顔もそこそこいい方に加え、スタイルがいい。

　あの胸、腰、尻は見てて堪らない。

　男なら生唾モノ―だ、ナンパが耐えない。

　僕の不安はそこにあるのだが。

　……わかってるかな。アイツ？

　モヤモヤ考えているとカラカラと窓の音がして、温い風が背中にあたった。

　振り向くと彼女が立っていた。

「あっ……、呑む？」

　ベランダにいる僕に気づかなかった彼女は、腕にある缶チューハイと缶ビールを抱え訊ね照れていた。

　気まずそうにして……。

「うん、飲む」

　今日の出来事は彼女にも堪えたのだろう。

　一緒に食べる夕食の会話は今まで以上更に静かで、まるでお通夜のように無言だった。

「……ごめん」

　力ない彼女の声が訊こえた。

　隣で腰を屈め坐る彼女の頭を軽く、ぽんぽんとしている僕は何を思う？

　哀しげに微笑む彼女からビールを受け取り、僕は無言で缶を開けた。

　……二人無言のままだ。

「イチッ」

　ビールが口内の創に障り、思わず声が漏れた。僕の小言に彼女は眼を見開く。

　悲しげに彼女は僕の腫れた頬に優しく手を、添えてきた。僕は綺麗な手を躊躇なく払い除けた。

「ごめん」

　僕が謝る前に謝る彼女がいた。その口を鬱ぎたく、キスしそうになったがやめた。僕は衝動を諌める為に、横で生えているキュウリを刈り取りポキッと嚙んだ。

「苦っ甘」

「甘い？」

　素っ頓狂な彼女が僕を戯け、直視する。

「うん違うな、渋い？」

「渋い？」

　伺う彼女に僕はニヤけ、彼女の頬にキスをした。固まる彼女は僕の眼に、愉快に映り込む。

　透透け笑う僕は彼女に、囓り欠けの胡瓜を振って見せた。

「小さいのに摘んじゃった」

「え？　実ってたの？！　ひどい。お漬けものにしようと育てているのに」

　胡瓜を奪おうと彼女は僕の眼前に、指を差し出した。彼女が伸ばす白魚の指を僕はペロリと犬のように舐め、咥えた。

　咥えられた指に反応する者は頬を赤らめ、瞳を艶っぽく濡らせていた。

　僕はそんな態度を示す恋人に満足した。

　やはり彼女は、かわいい。

「まだ実（な）るよ、じゃあ、ベッドにお先してる。おやすみ」

　彼女をベランダに残し、僕はベッドに潜った。

　相手を、撲ったのはまずかったか？

　暗闇の中で何故か、アイツの元カレが浮かんだ。地面に尻を着かせ、失禁する男の姿が頭に焼きついていた。

　……僕だったら人前でアレは恥ずかしい。でも失禁するほどか？　男には手が出せず、女には手を出すタイプだったのか？

　相手の心配より実は彼女の心配をしていた。後からあの男が彼女を責めに来たらと、今さら思った。

　どうしようかと。

　回想はついでだ。僕だったらと、失禁はないなぁと、思っただけ。

　悶々としたが後者の理由を選び、詫びはやはり不要だと模索するのをやめた。あんな醜態を曝したんだ。

　普通は来ないだろう。

　──どれぐらいの沈黙が布団の中で、僕の中で続いただろう。

　布団に潜っていても訊こえるはずの時計の音が、しない。ただひたすら眼を閉じているだけなのに。

　でもそんな中、部屋を歩く足音だけは聞こえた。小さいながらも深夜の静けさの中、僕の耳に響いた。

「もう、寝た？」

　ベッドで横たわる僕に、訊ねる彼女がいたが無言で通した。

　ベッドが軋む音がする。いつもなら彼女に抱きつく僕だが黙り、うずくまったまま様子を窺った。

「おやすみ……今日はありがとう」

　彼女の甘い声が囁く。

「実はね……。あなたが彼を殴ったの見て。フフ、気持ち良かったよ、おやすみ」

　たぶん彼女の気持ちに噓はなかったと思う。彼女の声は甘いかりんとうのように弾んでいたから。

　僕に呆れもせず、彼女は本音を漏らす。彼女の心に触れた僕は安堵し、嬉しかった。

　布団を被る彼女の動きが、布の擦れる音が、僕の耳にある。僕は寝ているものだと思い込んだ彼女は無言で、僕を抱きしめ寝入り始めた。

　彼女の息を感じる僕は、背中に擦り寄る彼女の温もりを身体に拾い、心の中で返事した。

　おやすみ……。

◇◆◇花言葉◆◇　◆◇　◆

　胡瓜。

　（洒落）

　様々な形に伸びるその姿が由来とされてます。

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　完全ラフですがよろしければご覧ください。

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