息遣い『僕と彼女の四季巡り』

夏─アジサイ

　私と彼のあいだに咲く

　──アジサイ。

　通い合う安らぎ（時間）。

　彼と、何度めの梅雨を迎えたのだろう。

　ふと思いながら、明るい陽射しを浴びた。

　今日の空は珍しくカラッと、干していた布団はポカポカだ。ベランダで育てているプランター菜園のトマトとオクラの芽も陽の光の中、輝いて見えた。

　足元にある私の小さな庭（鉢植え）に最近、新たな鉢（新入り）が増えた。

　今一番のお気に入りはこの弱々しくもしっかりと、小さな芽を覗かせた紫陽花。

　実はこのアジサイ、元は花嫁（友達）が手にしていたブーケ。

　先日、参列した結婚式。友からいただいた大切な花束（贈り物）。

　なのに……、楽しむ前に首をへし折ってしまい、悲しく散らしてしまった｡潰れた花に悄気る私を見かねた彼が、「植えて見れば？」と本を調べ、セッセッとくたびれた花木を整え、土を拵え。

　挿木してくれた。

　作業をやり終えた彼のどや顔は今でも、頭に焼き付いている。

　彼の手により花木（アジサイ）は生き生きと、葉を育む。

　小さな新芽は何故か彼と重なった。

　私の瞳に彼は活き活きと、映えたのかな？　

　花を傷（いた）ますことになった要因である元彼を思うと心が枯れ、その一方で彼（あの人）がチラつくと私の気持ちが綻ぶ……、不思議だ。

　花に縁があるのかないのやら……。

　フゥと自分ながら、呆れて物が言えない。

　花芽を眺め、私は第二の人生を迎えた友の場所。綺麗な紫陽花が覆い尽くす会場（結婚式）を反芻させ……る前に。あら、用事。

　時計を見て慌て、私はさっと片付けを済ませ外出した。

　今日はその友人から、夕食に誘われていた。

　急がねば。

　先ほどまで晴れていた空は今にも、降り出しそう。

　雲に気にかけ、傘を片手に急く私はこの間の披露宴と、その時の彼を、思い出す。。

　あの日もこんな、雲行き怪しい空だった。

　私はあの日を反芻させた……。

　嬉々とし、華々しく友を送り出す門出に何故か、会いたくない元彼と出会（でくわ）した私。

　友人（新婦）に訊ねたところ、新郎（だんな）の先輩で世話になっている人だと、言われた。

　そんな縁もあるのか？

　世間は狭いと、友人の前で笑った。

　新郎新婦に頭を下げられ、腹を括る私を久しぶりに茶化す元彼（ヤツ）がいた。「元気」と訊ねられ、「はい」と笑顔を引き攣らせた。

　式の間だけ─、こちらが必要以上に拘わることも、傍に寄る事も無いと思っていたが……。

　そうは済まなかった。

　式の最中、嫌なあいつは話し掛けてくる。ベタベタするわ、ビールも必要以上に注いで来るわ。

　はた迷惑も甚だしい！

　しかし場所が場所だけに怒りたくても怒れない私を友人は席から、一生懸命、謝っていた。

　ここは新婦の顔を立てましょう。

　式が終わり、次は二次会へと。司会者の私の頑張りどころのはずが勧められたお酒で、頭が痛い。

　でも今は我慢だ。

　二次会が順調に進む中、頭痛がひどい私を更に悩ます不躾男（元カレ）。

　心中穏やかではない私は情景と同じように、雨に打たれそう。

　（心が……）とへこむ私に、会場の奥で手招く新婦（とも）がいた。

　なんだろうと、近づいた新婦の後ろに、優しい彼の姿がある。

　心配した友人は、私の知らないところで彼を呼びつけていた。彼の腕には数本の酔い止め薬、栄養ドリンク、飲料水が入った袋が腕にぶら下がる。

　トドメは両手に握られたウコンドリンク。

　用意周到に何を持ってるの？

　その姿は滑稽だった。

　酒で頭痛はあっても、上機嫌な私は大笑い。二人に心配される最中、隣にやって来た友達の新郎は微笑み「良い彼だね」と、褒めてくれた。

　照れる彼の横で、私も照れた。

「駐車場にいるから。終わったら一緒に帰ろう」

　手を振り、場を去る彼の背中を私は少し浮き足立って見送った。

　嬉しかったんだろうな、彼の気持ちが。

　二次会が終わり、帰りを待つ彼の車（ところ）へ足を急かした。

　酔っているせいなのかな？　

　足取りが軽い。気分が高揚してるのもあるがそれだけではないと、自覚する私がいた。迎えに来た彼を「どういう風の吹き回し」と不気味がるも、これはこれでやはり嬉しい。

　あと少しで彼の元（くるま）だというのに、ヤツが現れた。

　不躾陰湿不気味男……が。

　向こうも酔っているのだろう。

　嫌がる私の肩に馴れ馴れしく触れ、「この後、どこかへ」と訳の分からないことまでほざく。

　嫌いな手は私の腕を捕まえ離さない。私は怒りに任せ、持っていたブーケで不躾男（元カレ）を叩いた。

　手を先に挙げた私も悪いが相手もカッとなり、手を振り上げてきた。

　私は転けてしまい、受け取った紫陽花（ブーケ）が台無しに……。

　私の心は暗く沈んだ。

　そんな私をお構いなしに、元カレの嫌がらせは続いた。

　帰らせてくれない。　

　車で待っていた彼が外の様子に気付き、私の元に駆けつけて来た。転けている私を立ち上がらせ、心配してくれる今の彼氏。

　その彼氏に庇われる私を不愉快に思い、怒る元彼がいた。ソイツは罵声を上げ、付き合っていた昔話をねちねちと彼に爆露していた。黙る彼はイヤミ男に暴言を吐かれたにも拘わらず静かに佇み、私を支える。

　真摯な彼がいた。

　蔑まれ、泣きそうな私だったが「フゥ」と息を吐く彼に諌められ、心を沈めた。落ち着いた私はこの後の彼氏の意外な一面、行動を見て、驚くも清々させられる。

「酔っているんだろうが場は弁えなさい」

　彼は淡々と言葉を述べつつ、秀麗な顔立ちを怒りに任せ歪ませていた。目は鋭く相手を見据え、言い終えたあとの唇は一文字にキツく結われていた。

　私は彼が怒る表情を初めて見た。

　私に対してもあまり怒らない、それどころかそういう表情もするのかとびっくりした。

　睨まれた相手は彼に慄き、一旦怯むもまだ私を罵る。

　口から零れる下世話で穢れた言葉に彼は呆れ、無言で私の手を引き、去ろうとした。彼を気に食わない相手はキレ気味で拳を振り上げ、襲って来た。

　彼はてっきり避ける、と私は思っていたが違った。

　彼は素直に、殴られた。

「殴っ（やっ）たね」

　頬を赤く腫らせ、頭を振る彼は微笑していた。やはり……、この人は計画的に拳を受けたのだ。

　あっ、と声を出した時には─、いけ好かない相手は彼に二発、殴られていた。「正当防衛だよね」と彼は零した後、いつもの美麗な笑顔をニヤリと私に向けた。

（えっ、違う違う）

　私はものすごくツッコミたく、身体をウズウズさすも。

　ただただ、諦観していた。

「ねぇ、もう一つ（一発）いいかな？」

　平然と私に訊ねる彼が少し怖かったが酔いの方が勝り、爆笑していた。

　大口を開ける私の前で元彼は、失禁していた。気付いた彼は相手の荷を漁り、引き出物タオルを股間に被せていた。

「可哀相だがそれは庇えない。じゃあ、さよなら」

　私の手を取り、彼はスタスタと車へ進む。車の扉（ドア）を開け、私を助手席に放り込み、シートベルトに身体を固定させた。

　持っていた荷物を後部へ放り、彼は運転席に身体を預け、溜つく。

「ほら。いつまでも笑わない、気にしない……。済んだことだし、前を向こう」

　黙り込む彼の真顔があった。

　彼の一言が何を意味しているかは知っている、でも……。

　黙る私の眼に彼の綺麗な顔が映り、ゆっくり口付けられた。私の頭を軽くポンと置いた彼は、また溜息ひとつ。

「帰ろう。家に」

　彼の口からスラリと零れた一言が、うれしかった出来事……。

　……流れ伝わる温もり。

　……穏やかな彼の声。

　……移ろう珈琲の薫り。

　あれ、思い出？　それとも現実？

　重々しい扉の開く音、床を擦る足音。次に軽く開かれるドアの音、そして凭れている温もりはガッシリ、それでいて細い。

　私の鼻腔に、珈琲の甘い薫りが流れ込んだ。

(あれ、珈琲─？)

「いただきます」

「寝惚けてる？」

　飲もうと口にしたカップは彼の温かい唇。

　珈琲は彼の体に染みついた豆の薫り。

　がっしりとしたソファの感触は彼の胸。

　慌て起き、頬を赤らめる私に彼は言う。そんな可愛い顔でいただくと囁かれ唇が近づいたんだ、据え膳食わねば男の恥だよね。

「困った……かわいい」

　彼のぼやきと共に、ソファに組み敷かれた私は困惑する。ドッドッと高鳴る胸は身体を縛り、動くことも出来ない。

　互いが重ねた情に流されると思った時、アジサイの挿し芽がふと頭をよぎった。

　せっかく芽吹いたのにこの雨だと、カビてしまう。

　「アジサイ」と呟くと「きちんとあるよ」と私の身体は起こされ、窓際を差す彼の白い指を追わされた。

　部屋の隅に置かれた植木鉢（アジサイ）。

　愛らしい芽が見え、ホッとする私を揶揄い気味に、彼は言う。

「あっちの芽は摘めないがこっちの悪い芽は摘んで貰おうかな？」

　気が付くと私の服は全て剥ぎ取られ、赤子同然の姿を晒す。彼もゆっくり自分の衣服を剥ぎ、滑らかな肢体が私に被さり、肌が触れた。

　戸惑う私は逞しくも綺麗な胸板から感じる鼓動に、合わせられた。

「最近……流されてる、私？」

「だね、僕は新鮮で嬉しい」

「あなたの心音、うるさい」

「フフ、君のは綺麗な音だ」

「さっ……き、の下ネタ……最、悪」

「そう？」

　熱い吐息をゆっくり私の唇に重ねる彼の肩に、手を回した。でも広げた手は絡め取られ、彼の獣のような瞳が私を捉える。

　彼に魅了され身動き取れない。

　……彼の指に抗うことも出来ない。

　「バカ」と吐息と一緒に、言葉を零す私は彼に口を吸われ塞がれた。

　彼の肌に溺れ、ふと何かに気づくも、もうこの人しか考えられない。

　互いを求める温もりが単なる慰めではなく、意味ある一歩で。

　ありたい……。

　新しく芽吹いたアジサイの変化ように、私にも何かしらの変化が生まれた。

◇◆◇花言葉◆◇　◆◇　◆

　紫陽花。

　（移り気、浮気、無常）

　※アジサイは色でまた異なります。

（青色は彼の紫陽花の方で紹介してます）

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