戦闘狂の【氷帝】私が作るご飯が気に入って？〜ずっと家に居て私に構ってくるんですけど～

第18話・事故です

　──時は流れ寒かった冬も終わりを告げた頃。

　辺りはすっかり暖かくなり、ぽかぽか陽気に包まれ幸せ気分。

　少し離れた山々の裾野からは雪が溶けて小川に流れ出した水は、まさに大自然の恵みでとても冷たくて美味しい。

　その水で炊いた「コメ」は勿論のこと、作る料理も美味しく私は幸せな毎日送っていた。

　それは良いことなんですけど、一つ気になることがありまして……。

　私がこの国に来てからもう少しで１年が経とうとしているんですが、陛下がずっと城に居るんですけど？

　そうなんです。最近おかしいのです。世界最強と言われたシュバイツェルン帝国軍の皆さんなんですが、世界各国に「食材探し」の遠征に行っているんです。

　北に位置するシュバイツェルン帝国の帝都。冬場はどうしても、保管しておいた食料を食べるのが普通だったらしいのですが、何を思いたったのか？　世界各国の新鮮な食料を求めて、冬場に「大遠征団」なる物を結成したらしく。

　何やっているんでしょうねぇ……全く。

　まぁ戦争に行き、多くの被害を各地に出し無惨な殺戮を繰り返すよりは、よっぽど平和的で良いんですけどね……。

　お金が有り余る大国の考えることは、貧乏小国の「離（・）れ（・）」で育った私には理解に苦しみます。

　そして、もう一つ気になることが……。

　これが一番大事なことなんですが。

　どうしましょ。

　何と私、先日陛下に……。

　思い出すだけでも顔から火が出そうで御座います。

　まぁ、ア（・）レ（・）は、陛下のお戯れ？　いや、酔っていらしただけ？

　そう事故なんです！　事故です！

　実は……わたくし……陛下と、せ、え、、、接吻を……。

　きゃああ。恥ずかしい────。

　どうしてそんなことになったかと言いますと？　話は少々遡ります。

　──それは、春を祝う宴会の日での出来事でした。

　北に位置するシュバイツェルン帝国の、ここ帝都でも冬の期間は長くみんな春を心待ちにしている。先日、やっと春を告げる頃となり毎年この時期に恒例の「祝賀会」が城でも開催されていた。

　その日は兵士達や城の使用人達も皆、無礼講で料理に酒にと夜遅くまで宴を楽しみ、暖かくなる季節への喜びを皆で分かち合う。

　宴も終盤となり陛下は私室に戻られたのですが、女中さんより「寝る前に軽食を部屋に届けて欲しい」陛下が仰っていると聞き、私は「湯漬け」の用意をして陛下の部屋に。

　嗚呼、思い出すだけでも顔が熱くなってしまいます……。

　──「陛下、お夜食に『湯漬け』をお持ちしました」

　そう言って私は、海藻から取った出汁を入れた茶器で、お椀の「コメ」に出汁を入れ、用意した薬味と一緒に陛下にお出しする。

「お好みの薬味を入れて召し上がって下さい」

「ああ、すまない」

　夜着姿の陛下……。

　なんとなく頬が熱くなってしまい、一瞬目を逸してしまう。

　ダメダメ何を考えているのよ？　私は！

　気を取り直し、お椀をのせたトレーを陛下にお渡しした瞬間。

　！

　ガッシャン！

「も、申し訳ございません！　陛下！　大丈夫で御座いますか？　お怪我は？　火傷はしておりませんか？」

　急ぎ私は、陛下の夜着に溢れかかってしまった「湯漬け」を払いのけようとする。

「熱っ！」

　思わず顔を顰めてしまった。

「馬鹿、マリアーヌ何をしている！」

　私の手を取り陛下が少し焦った様子で言った。

「大丈夫だ火傷はしていないようだな。念の為、冷やしたほうが良い」

　そう言って立ち上がる。

「申し訳ございません陛下。私のことより、陛下の夜着が汚れてしまって……」

　幸いにも陛下に怪我はなく、火傷の心配もなさそうで私は安心した。

　そんな私の言葉を聞いてか聞かずか？　私の手を取ったまま陛下が謝る。

「いや、俺の手が滑ったせいだ。悪かったなマリアーヌ。大丈夫か？　此方に来て念の為、手を冷やせ」

　そう言って陛下が私の手を取ったまま洗面所へと向かう。

　丁寧に陛下が私の手を水で冷やしてくれる。

　だが、私には陛下のお顔を見る余裕はなく……。

　冷たい水で冷やされている手は、冷たいはずなのに、何故か体中の体温が上がる感覚が……。

　先程の宴で飲んだお酒のせいかしら？

　頭の中がぼんやりしてきた。

　その瞬間！

「おい！　マリアーヌ大丈夫か！」

　私はふらついてしまい、申し訳なく思った瞬間！

　陛下が私を優しく抱きしめた。

　──そして。

　え？

　ええええええ？

　陛下の顔が近づいて来る。

　ちょ、ちょっと待って。近いし！　顔近い！

　陛下の整った端正な顔が私に近づいたと思った瞬間！

　え？

　今のは？

　ええええええええええ！

　──そ（・）れ（・）はほんの一瞬の出来事だった。

　そう、ア（・）レ（・）は事故！

　きっと事故よ！

　私は真っ白になり固まってしまった頭の中で、先程起（・）こ（・）っ（・）た（・）事（・）故（・）を、自分の中で「ソ（・）レ（・）は事故だ」と言い聞かせた。

　陛下は何事も無かったかのように、洗面所を足早に出て行った。

　──うん。そう何も無かった。

　アレってでも…………。

「へ、陛下……『湯漬け』を作り直して参ります！」

　私は恥ずかしくなり、急ぎ逃げるように部屋を退出した。

　今のは？　何？

　うん。ア（・）レ（・）は事故よ。そう何も無かった。忘れましょう！

　唇に僅かに残る感触を、私は無理やり無かったことにして、再度陛下の部屋に「湯漬け」をお持ちすると、夜番の方から「陛下はお疲れのようで既におやすみになられてしまった」と聞き、私はそのまま帰ったのだった。

　──確かに残る、柔らかな感触と、爽やかな柑橘系の残り香。

　薄い夜着から伝わってくる、鍛えられた筋肉質な身体……。

　私はモヤモヤする気持ちを抱えたまま、自分の中で「忘れよう。アレは事故だったんだ」と何度も呟き布団を頭まで被って寝た。

　──あれから、数日が経ったが陛下の様子に、特に何も変わったことはなく……。

　やっぱりア（・）レ（・）は事故だったんだわ。

　そう思っていた矢先……私の運命が変わる大きな事件が。