戦闘狂の【氷帝】私が作るご飯が気に入って？〜ずっと家に居て私に構ってくるんですけど～

第6話・皇帝陛下は大食い？

　大きな厨房に一人残された私は、取り敢えず、綺麗に片付けられている調理器具を確認する。

「すごーーーい！　こんなに沢山のフライパンや鍋！　でも鍋って何個も必要かしら？　一体これで何を作るのかしら？　もしかして皇帝の食事って何種類も作るフルコースなの？　そんなの私作ったことないけど？」

「皇帝の食事を作るだけで、あとは自由にして良い」と言われた言葉を思い出し、私は自分が浮かれていたことを反省した。

「これ、作れないと『人質』である私って『氷帝』に殺されるってことよねぇ？　ひえぇええええええー　やっぱり私とんでもないところに連れて来られてしまったんだわ……」

「マリアーヌ様？　マリアーヌ様？」

　一人ブツブツといつものように独り言を言っていると、向こうから年若い少年に声を掛けられたことに、やっと気づいたマリアーヌは、

「は！　ごめんなさいね？　私ったら？　あなたは？」

　私は、今までの独り言をこの少年に聞かれてしまったのか？　と思うと恥ずかしく思い、少し俯き加減で彼に聞いた。

「申し遅れました。私の名は、ジョエルと申します。マリアーヌ様のお側でお世話をするようにと。何か私にお手伝いすることがあれば？　何でも仰って下さい」

「あ、ご丁寧に……マリアーヌです。よろしくお願いしますね？　ジョエルさん？」

　この方が、レッジンさんが言っていた小姓の方かしら？　見た目も可愛らしいけど名前も女の子みたいねぇ？　お世話をすると言っても「人質」である私の監視役よね？　まぁいいわ。

　取り敢えず……。私は先程から気になっていたことを、このジョエルと名乗る少年に聞いてみた。

「ねぇ？　ジョエル君？　皇帝ってさぁ、そんなに大食いなの？」

「へ？」

　まだ、何処かあどけなさが残る、色白で茶色い巻き毛が可愛らしい、優しい雰囲気の少年ジョエルは突然の、このあっけらかんとした女性の質問に一瞬、素で答えてしまっていた。

「あ、し、失礼しました。マリアーヌ様……。陛下が大食い？　などと言うことは決してないとは思いますが……。申し訳ございません。わたくしも間近で陛下が食事をされるところを見たことがなく……」

　そう言いながら私に深く頭を下げ、額の汗を拭う可愛いらしい顔をしたジョエル君を見て、私は慌てて言った。

「ち、違うの！　ごめんなさい！　あまりにも此処に調理器具や食器、食材が大量にあるから、私はてっきり皇帝って大食いなのかと？　思って……」

　私は、まだ年若い小柄な彼が、尚も小さくなって謝るジョエル君に、必死で説明した。

「そう言うことでしたか……ここの食器や食材に関しては、陛下にお出ししても、陛下がお気に召されず……下げてきた……ゴニョゴニョ」

　ん？　

　ジョエル君が言葉を濁した。

　レッジンさんといい、ジョエル君といい「皇帝陛下」のことになると、言葉を濁すわよねぇ？

　やはり「氷帝」と言われるだけあって暴君なのかしら？

　はぁぁ……やっぱり私って此処で早急に殺される運命なのかしら……

　皇帝の御飯を作るだけで、それ以外は自由にしていいなんて「人質」にしてはあまりにも条件が良過ぎるものねぇ？

　浮かれていた自分に情けなくなったマリアーヌは肩をガックシ落として、トボトボと厨房の奥へと向かって歩きだした。

「マリアーヌ様？　マリアーヌ様！　どうかなさいましたか？！　顔色がお悪いようですが？　何処かご気分でもお悪いのでしょうか？　長旅のお疲れでは？　直ぐに誰かを呼んで来ますね！　ここでお待ちいただけますか？」

　ジョエル君の心配そうな顔を私は見て、慌てて否定した。

「あ、違うの。私は大丈夫よ。ジョエル君。ちょっと慣れない場所でビックリしただけだから。安心して？　それで、皇帝の食事は一日に何回作ればいいの？　私は？」

「そうですか……良かったぁ……」

　ジョエル君が私の言葉に安堵し、優しく笑った。やはり笑顔が素敵な少年だわ。

　何だか癒されるわ～～と、私はちょっと嬉しくなる。

「基本的には、昼食と、夕食の２回です。朝は陛下はフルーツとサラダだけとかで済まされることが多い為、下働きの女中が陛下のお召替えの際に、部屋にお持ちする感じですねぇだいたい……城に陛下がおいでになる時は……」

　ああ、レッジンさんも言ってたけれど、１年の殆どを遠征に出ている為、城に居ることがあまりないから、私の仕事は少ないだろうって。そういえば言ってたわねぇ……。

　なら？　あまり「氷帝」に会うこともないから、殺される心配もないかしら？

　私はちょっと安心した。

「ん？　どうかされましたか？　マリアーヌ様？　何か嬉しそうですが？」

　そんな私に気づいたジョエル君が言う。

「ううん？　何でもないわ。じゃぁ、これから昼食をお作りすればいいのね？」

　色々考えてても仕方ないわね。やるしかないんだし「人質」の立場の私としては。

　そう思い私は、目の前の自分に与えられた仕事をこ（・）な（・）す（・）ことにした。