Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第7話 不良賢者スターク

「いやー、よかった、よかった！」

　手を叩きながら、スタークは勝利の美酒をあおっている。

「借りた金じゃない酒ってのは、美味いもんだねえ！」

「……本当に、何もしてないの？　スタークさん」

「うん？」

　一緒にテーブルに着いているエリーシャが、怪訝な目をしている。

「あたぼうよ。昨日は一晩中、準備してたんだぜ？　俺だって死にたくないしな」

　正直、レイチェルが立ち去るとき放った一言で、こうなる予測はついていた。

『――――――私の宝石魔術で――――――』

　これを言った時、スタークは「あ、こいつバカだ」と確信した。なんだったら、ほとんど何もしなくても勝てることすら、この時に理解している。

「――――――この街で『宝石』なんて持ってたら、奪われるに決まってるわな」

　民度の低さに呆れるけれど、それがこの街なのだ。

「オイ、不良賢者！　決闘勝ったんだろ！？　ご祝儀くらいよこせよ！」

「馬鹿言え、そんな金ねーよ！　全部持ってかれたわ！」

　一緒に飲んでいる連中に、スタークは叫び返す。

　レイチェルに決闘で勝利はしたものの、約束の金貨４０枚など、到底支払えなかった。何せ、彼女の持ち物は纏っていた襤褸のみだったのだから。

「いっそ、身体で払ってもらうか？　この別嬪さんなら、俺金貨出すぞ」

「俺も。ここにいる全員の相手してくれたら、それくらい貯まるんじゃね？」

「ひぃっ！？」

　ギャラリーの発言に、うら若き乙女は恐怖に震えた。周囲の人たちも、「それが妥当だよなあ……」みたいな雰囲気を出し始める。

　欲望がある、とかじゃない。「身体で稼げる奴は身体で稼ぐ」のが、この街では当たり前なのだ。

　そんな空気を断ち切ったのは、同じくギャラリーだった糸目の青年だった。

「……あのー。良ければ、僕が賞金立て替えましょうか？」

「……へ？」

　青年が言を発した瞬間、ギャラリーたちはピタリと押し黙る。彼の正体を、知らない者はいない。

　だが、彼の正体を知らないレイチェルは、目を輝かせた。

「……い、いいのか？　ほんとに？」

「ええ。なんなら、服とか、帰りの旅費代とかも工面しますけど」

「……あなたは、神か？」

「いえいえ。困っている人を放っておけないだけですよ。ちょっと色を付けて返してもらいたいなあ、とは思いますけど」

「は、払う！　必ず！　騎士の誇りに誓って！」

「じゃあ、この書類に、サインください」

　巧みな手腕で、レイチェルはあっという間にサインさせられる。青年の笑顔に、街の人たちは戦慄した。王都の魔法騎士からも搾り取る気なのだ、この「金貸し屋」は。

「……というわけで、スタークくん。あなたの借金は、チャラでいいですよ」

「……え、そういう感じ？　旦那、ちょっとくらい現金もらっても――――――」

　文句を言おうとしたスタークの喉元に、漆黒の鉄パイプが突き付けられる。金貸し屋の、取り立て係の女だった。

「――――――アンタ、現金あったら使うでしょ。酒に」

「いやいや、信用ねえなあ。ちゃんと返すって」

「ちゃんと返すなら、今全額立て替えても同じでしょ？」

　金貸し屋の正論に、さすがの賢者も舌が回らない。結局、スタークの直接の実入りは、何一つなかったのだ。

「……ところで、一体いくらくらいになるのかしらね、あの魔法騎士さんの借金」

「そうだなあ。王都への帰りだけで、軽く１０日以上はかかるから……」

　少なくとも金貨４０枚の、１０日５割（トゴ）の利息で、６０枚以上は飛ぶだろう。下手すりゃ、１００枚に行くかもしれない。魔法騎士団から大目玉を食らうのは確実だ。

「……ま、可哀想だが、しょうがねえわな」

　なにしろ、「騎士の誇り」まで宣言して、借金返すって言っちゃったんだから。

「大変だねえ、騎士サマってのは、まったくよ」

　誓いも誇りもない不良「賢者」スタークは、へらへら笑って酒をあおった。

＜第３章　不良賢者スターク　完＞