Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第6話 戦う前に勝つ（ただの自滅とも言う）

　翌日。決闘場所である河原に、スタークは立っていた。その他、大勢のギャラリーが集まっている。

　当のレイチェルは、まだ来ない。

「……約束の時間から、もう１時間くらいたってるよな？」

「逃げ出したのか？」

「まさか。天下の魔法騎士サマだぞ？」

　そんなざわめきの中、スタークはうっすら生えたあごひげを触っている。

「……ち、ちょっと、通して……」

　か細い声が、群衆の中から聞こえた。

　男たちをかき分けて、よろよろと、決闘上に、一人の女性が現れる。レイチェル＝ウィズリーであることは、金髪と顔、そして露（あらわ）になった肢体から明らかだ。

　そう、露だった。昨日まで着ていた、魔法騎士の制服はどこへやら。彼女の姿は襤（ぼろ）褸１枚をまとった姿になっている。髪はぼさぼさ、目の下にはクマ、そして、身体のあちこちには擦り傷がある。

「……こりゃ、一晩で随分とやつれたなぁ」

「……スターク……！！　貴様の差し金だろう……！！」

　寝不足で血走った眼で、レイチェルはスタークを睨みつけた。

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「――――――悪いが、出て行ってくれ。有り金全部持ってだ」

「――――――は？」

　ぽかんとするレイチェルに、宿屋の主人は冷徹に言い放った。

「な、何を言い出すんだ？　有り金、だと？」

「言葉通りだよ。……嫌なら、今すぐ有り金全部、よこしてもらおうか」

「なっ！？」

　突然の発言に、レイチェルは動揺を隠せない。少なくとも宿泊するときは、笑顔で迎え入れてくれたというのに。

「……いったい、なんで……！？」

「あんたにここに居られると、迷惑なんだよ。後ろ、気づかないのかい？」

　主人の言葉に、レイチェルははっと振り返った。

　背後にいる人々が、ギラギラと目を輝かせている。それも、邪悪に。

（……えっ？）

　いったい、なぜ？　街の人に狙われる理由が、彼女にはわかっていなかった。それを悟ったであろう宿屋の主人は、ため息をつく。

「……アンタ、宝石魔法を使うんだろ？　街中の噂になってるよ」

「そ、それが、なんで……」

「わかってないな。ここは、グランディアだぞ？」

　――――――まさか。レイチェルの背筋が、ぞわっと震えた。

「うちの宿を乱痴気騒ぎの会場にされても困る。だから、どっちか決めとくれ。有り金全部出して泊まるか、全部持って出てくか」

　その言葉に、レイチェルへのこの街の、すべてが詰まっていた。

「――――――おい、宝石が逃げたぞ！　追え！」

「――――――魔法騎士っつっても、所詮は一人だ！　囲んで体力を奪え！」

「ちょっと、魔法使われたら、宝石粉々になるでしょーが！　うまく取り押さえてよ！？」

「い、いい匂いなんだな。ちょっとくらい、仲良くしても、いいんだな？」

　その夜は、もう散々だった。休む間もなく、街中の悪党が、矢継ぎ早に襲い掛かってきたのである。彼女の宝石（ついでに身体）を狙って。

「う、うわああああああああああああああああああああ！！」

　男も女も関係ない。自分を見るなり、「宝石ぃ！」と言ってとびかかってくるのだ。恐ろしいことこの上ない。

　ましてや、グランディアとはいえ、彼女は魔法騎士で、相手は市民。魔法で吹き飛ばして、というわけにもいかない。というかそもそも、決闘用の宝石を、こんなところで使うわけにはいかない。相手はあの卑怯なスタークだ。十全に揃えておきたい。

　――――――と思っていたら、宝石を子供に盗まれた。ショックで呆然としていたら、路地裏の娼婦たちに身ぐるみを剥がれた。襤褸をまとって、ようやくレイチェルが仮眠を取れたのは、ほんの３０分前の出来事である。

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「貴様の差し金だろう、スターク……！　街の人に私を襲わせるなど、なんて卑劣な……！」

「卑劣なのはこの街の連中だろ。俺ぁ何もしてねーよ」

　そして、スタークは銃口を構えた。かつて、リュカスを気絶させたのと、同じ見た目の魔銃である。

「……で、やるか？　決闘」

「……う……ぐ……っ！」

　スタークの言葉に、レイチェルはたじろいだ。相手は十全。対して、こちらは……。

（――――――一番の武器の宝石はない、体力も、一晩中逃げ回って……昼から、何も食べてない、おまけに、身ぐるみ剥がれて、寒い）

　レイチェルの目に、涙が浮かんだ。

「……うっ……ぐうぅうぅぅぅううぅぅぅう……！」

　歯を食いしばり、こらえようとしているが、自分の情けなさに、涙が出てくる。誇り高き魔法騎士は、その場に崩れ落ちた。

「――――――やれるわけが、ないじゃない……！」

　スタークは息を吐いた。正しい判断だ。アホな騎士だと、「騎士道精神こそがわが武器！」とか言って突っ込んできたりするし。

「じゃ、言わなきゃいけないことがあるよな？」

　スタークは銃を構えたまま、座り込むレイチェルに、にやりと微笑みかける。

「――――――――――――参り、ました……」

　魔法騎士サマは戦うこともできず、賢者に敗北したのだった。