Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第2話 受付嬢の怒りの理由（わけ）は

「ぎへぇえっ！」

　スタークはもんどり打って倒れる。エリーシャの行動は素早く、すぐさまスタークの後ろをとると、背中にまたがり、三角締めで、そのまま上体を持ち上げる。

　首と腰を、同時に攻撃する恐ろしい技だった。

「……ア・ン・タ、が、いつまでたっても昇格しないから！　私のインセンティブまで、上がらないんでしょうがああああああああああああああ！」

「ぎゃあああああああああああ！」

　ギルドの受付嬢の給料は、月給（サラリー）に加え、歩合（ボーナス）がある。彼女らは複数の冒険者を担当するのだが、その冒険者の昇格などにより、サポートしている彼女たちの査定も影響されるのだ。

　特に担当冒険者が昇格したときのプラスは高く、逆に降格したときのマイナスも大きい。それほどまでに、冒険者のランクは受付嬢にとっても大事なものなのである。

　スタークは万年Ｃランクを維持しているので、まあ降格のマイナスがあるわけではないのだが……。最低限のクエストしかしないので、ギルド内での評価は低い。

　そんな冒険者を担当しているエリーシャも、相乗して良い評価を受けられないでいるのだった。つまり、「もっと発破かけろ」と言われているのである。

「死ぬ！　死ぬって！　俺酔っぱらいだぞ！　吐くぞ！」

「もう、いっぺんゲロぶちまけて死ね、このナマケモノ！」

　スタークの顔色が悪くなり、エリーシャは拘束を解く。こういう勝気なところは、やっぱり彼女もグランディアの女であった。

「はあ～あ。ルイ君が生きてくれてればなあ。向上心もあったから、きっとすくすく成長してくれて、今頃ダンジョンにも挑んでたんだろうなあ。……誰かさんと違って」

　倒れるスタークのケツを執拗に蹴り飛ばしながら、エリーシャは宙を見つめる。蹴られたスタークは、よろよろと起き上がるしかなかった。

（……ちくしょう、すっかり元気になりやがって）

　今でこそこんな様子のエリーシャだったが、ちょっと前までは、信じられないくらいに落ち込んでいたのだ。

　担当していた新人冒険者のルイ。この街に似つかわず誠実で真面目な少年で、エリーシャとはすぐに打ち解け、接していた。それは同担だったスタークもよく知っている。

『あの、スタークさん！　これから薬草採取に行くんですけど、この近辺の植物について教えてくれませんか！？』

　食堂で飲んでるときにいきなり名前を呼ばれて、大層驚いた。見やれば、ルイが目を輝かせながら、地図を眼前に広げていた。

　とにかく人怖じしないというか、なんというか。人懐っこいこともあり、割とすぐにギルドの面々に顔を覚えられていた……と思う。

　だが、そんな彼も、冒険者になって半年足らずで死んだ。パーティのメンバーに裏切られ、ソロでクエストを受け、魔物に襲われて死んだ、と、ギルドの噂で聞いた。

　聞けば彼は、あの『クロガネローン』から金を借りていたという話だ。あそこの恐ろしい取り立ての事は、この街の者ならだれもが知る。きっとあの狂犬に痛めつけて殺されたのだ、という噂も飛び交った。

　エリーシャはそれ以来、元気がなかった。先ほどのようにスタークに食って掛かることも、ましてや殴りかかってくることもない。査定の件に関しても、「近々、査定だから」くらいにそっけなく言うだけだった。

（……まあ、光みたいな奴だったからなあ）

　スタークも認める、彼は人に好かれる才能があった。だが、冒険者の才能はなかったのだ。そして、そんな彼の光に照らされたものは、急にいつもの闇に突き落とされて、一瞬何も見えなくなり、少し戸惑った。時間をかけて、また暗闇に目が慣れてきた。それだけだろう。

　まあ、元気なのはいいことだ。これくらい暴力的な方が、軽口も叩きやすい。

「とにかく、次の査定はちゃんとしてよね！？」

「えー……」

　やっぱめんどくせえ、と言うなり、エリーシャのドロップキックがスタークを吹き飛ばす。ギルドの中は相当な喧騒に包まれているのだが、もはや名物なので誰も気にも留めていない。

「――――――頼も――――――――――――――――――――――っ！！！！」

　それよりも、勢いよくギルドのドアが開けられた音に、全員が注目していたのだ。