Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第5話 「呪（のろ）い」と「呪（まじな）い」

「年甲斐にもなく……いや、年取ったからだな、あの子にあんな意地悪をしたのは」

　酒をあおりながら、レグレットはつぶやく。

　ここは街の酒場。女の子が酌をして、おしゃべりできるだけの、ただの酒場である。そして、酌してくれているのは、あのミーティアちゃんだった。

「でも、正解でしょ？　こんな街にいたら、どんな不幸に遭うかわからないもの」

「まあな」

　もうこの女にセンサーが反応することはない。何より、薬で股間が痛すぎて、センサーどころではなかった。あの藪医者め。

「親と喧嘩なんてな、思いっきりすればいい。できなくなってからじゃ、遅いからな」

「あら。レグレットさんは、心当たりがあるの？」

「……ああ」

　遠い昔の、家族との記憶。今でも夢に見る。

　グランディア勤務になる前、王都の憲兵として働いていた、若いころの自分。

　突如グランディア勤務が決定し、絶望した。

　なにしろ、悪党が集うと有名な街だ。家族など連れていけば、人質にされる危険がある。守り切れるかと言われると、そんな自信はない。

　愛する妻と６歳になる娘、それか憲兵としての職務か。自分は悩みに悩んだ。

　結果、妻と子、さらには実家すら捨てて、憲兵の道を選んだのである。

　それがどうだ。１０年ですっかりこの街の悪に染まり、こうして汚職憲兵としての道をまっしぐらに進んでいる――――――。

（……ネリア（家出少女）を見た時、娘の事を思い出した）

喧嘩などいくらでもしていいから、父と母、そして子は、一緒にいるべきなのだ。

　今頃、彼女と同い年くらいになっているであろう娘。ほかの男が父親になっていれば、どれだけよいか。こんな最低な父のことなど、忘れていてほしい、とさえ思うこともある。

　だが、どういうわけか、あの子はこんな自分を忘れることはなかった。

＊＊＊＊＊＊＊

「……レグレットさん、また、お手紙届いていますよ」

「うん？　ああ……」

　青い封筒を見るたび、レグレットの胸がチクリと痛む。見なければよいのに、見ずにはいられない。そんな不思議な引力が、この手紙にはあった。

　それは、娘から定期的に送られてくる手紙だ。母のこと、最近の事、学校で覚えたことなどを、昔から欠かさずに送ってきてくれる。

　父の事を、別れてからもずっと思ってくれている、と言えば、よい娘かもしれない。だが、グランディアで汚職憲兵と呼ばれるレグレットにとっては、もはや「呪（のろ）い」に近い。

　特に彼の胸を貫くのは、最後の一言だ。

『私も、父さんのように、立派な人間になりたいです。――――――』

（やめてくれ！　頼むから！）

　良心をえぐるような、純粋な娘の信頼が、レグレットの心をひどく蝕んでいる。

　だが、それは同時に、潤いでもあった。

　汚職憲兵となった彼には、とてもではないが言えない「正義」という言葉。

　娘の手紙が、レグレットという男に、その言葉を楔として、胸に打ち込み続けている。

　彼女が信じている、純粋な「立派な人間」であるために。

　彼は汚職憲兵という「悪」の鎧を脱ぎ捨てて、戦うことができるのだ。

　――――――己の胸をちくりと痛める、「正義」のために。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「……あなた、また手紙書いているの？」

「うん」

　グランディアから遠く離れた町、王都にて、一人の少女が黙々と机に向かっている。したためているのは、１枚の手紙だった。

「あなたも飽きないわねえ。１０年も、向こうは連絡すらよこさないのに」

　呆れる女性の中で、愛した夫が背を向けて去っていく悲しみはだいぶ風化されていた。

「あのグランディアでずっと働いているのよ？　……きっと、悪い遊びでも覚えちゃったんだわ」

　女性の聞いた噂では、グランディアの憲兵は悪いことをまずは覚えなくてはならない。毒を以て毒を制す、悪を知らねば悪を倒せない。だが、そのうちに自分も悪に染まってしまうのだとか。

「……そうかもね。パパ、真面目だったもんね」

　手紙を書く少女の手が、一瞬止まる。だが、すぐに再び書き出した。

　幼いころの、厳しくも優しかった父親の、ごつごつした手をつないで一緒に歩いていた感覚を、彼女はいまだに忘れていない。

「だからね、パパが忘れないようにしてるんだ。パパは正義の憲兵なんだぞ、悪者なんかになるなよー、って」

　そう、これは「お呪（まじな）い」だ。優しく、正しい父親で、ずっといてくれますように、という、１６歳の少女の。

　夕食のために部屋を出て行った少女の机の上には、青い封筒に結ばれたリボンが、夜のそよ風に揺れていた。

＜第２章　汚職憲兵レグレット　完＞