Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第4話 汚職憲兵レグレット

「……失態です、ええ、失態ですよ！　本当に！」

　兵士長は、それもうご機嫌斜めのご様子。まあ、無理もない。

　なにしろ、人さらいの犯人たちは、仲間割れで全員死んでしまっていたのだから。

　裏取りしたところ、さほど大きな後ろ盾でもない。違法な奴隷商人にやとわれて、使えそうな子供を片っ端から捕まえているだけだったのだ。もちろんこの件で、奴隷商人自体は逮捕されたが。

「せっかく実行犯も捕まえて、手柄を上げるチャンスだったのに……！　あなた方、捜査力が足りませんよ！　大体ね……」

　くどくど、くどくど。説教が止まらない兵士長に、レグレットは思わず欠伸を掻く。

「……聞いてるんですか、レグレットさ――――――ん！」

　兵士長の雷が、レグレットに一気に向く。それだけで、詰所の憲兵たちはほっとするのだった。

「まあまあ、子供もみんな無事だったし、よかったじゃありませんか」

「……ええ、事件になるような子供はいなかったので、よかったですけどね！」

　変わらずぷんすかとしている兵士長を尻目に、レグレットは「警邏に行ってきま～す」とさっさと抜けて出てしまう。

　詰所を出ると、黒い服を着た男女が待っていた。女の方は、物々しく鉄パイプを構えている。金貸し屋クロガネと、その腹心アドレーヌだった。

「おお、もう回収の時間？」

「はい。お金、ありますよね？」

「これから用意するから、ちょっと待ってくれよ」

　余裕のありげに指で着いてくるよう促すレグレットの様子に、男女は首をかしげる。

　着いていくと、そこはレグレットの家の前。そして、親子であろう２人が揉み合っている。

「……あ、このクソオヤジ！　よくも、よくもバラしやがって！」

「それが、憲兵の仕事だもんでな」

　父親らしき男に手を捕まれ、自分を睨むネリアに、レグレットはしれっと言う。

「あ、あの。娘を見つけてくださったそうで、ありがとうございます……」

「いえいえ。とんでもない。憲兵として当然のことをしたまでですよ」

「……あの……これ、よろしければ」

　ネリアの母親らしき女性が、何かをレグレットに手渡す。満足そうにレグレットはそれを受け取り、「お気持ちだけで結構ですよ」とにこやかに答えた。

「……あんた、金で私を売ったのか！」

「売ったなんて人聞きの悪いこと言うな。お前は俺の売り物でもないだろう」

　そう言い、ネリアの頭を、ぽんと撫でる。ちょうどいい、撫でやすい位置だ。

「……覚えとけ。ケンカするのは構わん。家出も別に構わん。だが、この街だけはやめとけ。ここはな、お前みたいなガキが、一番食い物にされる街なんだよ」

　泣きそうな顔のネリアが、きっとレグレットをにらむ。だが、レグレットの表情は変わらない。冷たく、厳しく、そしてどこか切ない――――――そんな表情だ。

「あの、大変、お世話になりました」

「たった一晩だけですからな。そんなでもありませんとも」

「嘘だ！　私を丸裸にして、自分もチ●コ丸出しにして、迫ってきたくせに！」

　叫ぶネリアの頬を、彼女の父が叩いた。

「助けてくださった憲兵さんに、なんて事言うんだ！　謝りなさい！」

「放せ！　放せよ！　このっ……クソジジイイイイイイイイイ！！」

　結局、両親に引きずられ、ネリアは街から去っていった。

　レグレットは先ほどもらった袖の下を、ごそごそとあさる。中には、金貨３枚。

「ほい。銀貨７枚、お釣りでくれな」

「……ホントですか、さっきあの子が言ってたの？」

　金貨をしまいながら、クロガネは尋ねる。

「ん？　ああ、大体はな」

　ほとんど嘘ではないので、レグレットも特に何も言わなかった。

「……サイッテー」

　アドは反射に近く、レグレットの足元に唾を吐いた。