Grandia Days ～悪党の街グランディア～

第4話 この街に似合わなかった男

「本人、だよな？」

「間違いないですね」

　憲兵の詰所にやってきたクロガネたちは、眠るように安置されているルイの遺体を見やっていた。身体から血や老廃物が排出されているのか、最後に見た時よりもはるかにやせ細っている。

「近くの森で発見されてた。血まみれだったし、クエストに失敗したんだろうな」

「……ほかのメンバーは？　パーティだって聞いてたんですけど」

「知らね」

　レグレットはとぼけたようにそう答えた。まあ、無理もない。きっとこの件は、「クエスト失敗による不幸な死」として片づけられる。正確な裏取りなど、する必要もない。

「ま、オタクの身元確認が済んだから、事故死ってことで片付くからよ」

「……そりゃどうも、お勤めご苦労様で」

　レグレットがちゃんと仕事をしているのを見たのは、初めてかもしれない。

「じゃ、ご足労どーも。お帰りはあちらで」

　憲兵団の詰所から追い出されたクロガネとアドは、街を歩いている雑多な人たちを見やっていた。

「……で、あの子の分の回収、どーする気？」

「そーだなあ」

　近くの屋台で買った串焼きをほおばりながら、今後の方針を考え始めた。

　ルイに貸していたのは、金貨５枚。利息はトイチだから、１回あたり１０分の１の貨幣である銀貨５枚。それを今まできっち払ってくれていた。

　払わなくなったのは、４回。その分の利息をジャンプで、元本に回すとすると……。

「――――――金貨８枚くらいですね」

　目算を済ませたクロガネは、すぐさま別の思考に移る。つまりは、どう回収するか、だ。

「とりあえず冒険者のパーティをあたってみるのが一番だろうね」

「えー、嫌だよ私、ギルド行くの」

　アドは露骨に舌を出して、拒否の意を示す。彼女は冒険者ギルドに行くのが、大の嫌いなのだ。クロガネもわかっているので、首を縦に振る。

「わかってるよ。じゃ、ギルドには僕が行くから」

　アドに会社に戻るように伝え、クロガネは重い腰を持ち上げた。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ルイ君、ですか？」

「そうそう。新人の。知ってるかな？」

「そりゃ、まあ。この街で新人なんて、珍しいですからね」

　冒険者ギルドの受付嬢は、クロガネの問いかけに応える。その手には、銀貨が１枚握られていた。この街で情報を得る時には、欠かせないテクニックだ。

「クロガネさん、どうしてルイ君の事を？」

「あー……まあ、ちょっとね。個人的なお付き合いを、ね？」

「そう、なんだ……」

　受付嬢はそれだけで何かを察したらしい。クロガネがこの街で金貸し屋をやっていることは、ギルドに所属している面々及び町中周知の事実である。

「それで、最初の頃は羽振り良かったのね、彼……」

「何？　贅沢でもしてたの？」

「彼がじゃないけど……その、彼のパーティがね」

　遠い目をしながら、受付嬢は頬杖を突く。この感じ、彼女は彼の事を悪く思ってはいないようにも感じられた。

「……実を言うとね、彼の担当だったの、私」

「そうなんだ？」

「この街に合わないくらいまっすぐな子でねー。見てるこっちがヨゴレすぎててつらくなっちゃうくらいに」

　きっと育った農村でも、実直に育ったのだろう。本当に、この街に来て冒険者になったことだけが、彼にとっては最大の不幸である。

「パーティってのは、どんな？」

　クロガネは懐からさらに１枚、銀貨を受付嬢に渡した。

「何の変哲もない普通のパーティよ。前衛２人に後衛２人。戦士と魔法職のパーティね。ルイ君は、装備が良かったから前衛に入ってたわ」

「ああ、いい装備買ってたんですね」

「ただ……ちょっと、ね。ほら、こんな街だから」

　受付嬢が片付けたその一言で、クロガネはすべてを悟った。

（……パーティに裏切られたのか）

　冒険者同士のトラブル、裏切りなど、この街では日常茶飯事だ。基本的に、騙される方が悪い、というスタンスである。

「ルイ君、元々パーティ内の雑用とかやってたから、一人でクエスト受けに来るのもおかしくはなかったんだけど……クエストの内容がね」

　ある時から、一人向けのクエストに内容が変わっていったらしい。受付嬢自身も気にはなっていたのだが、これと言って何か言うこともなかった。

　その結果が、これだ。

「……直接の死因は、オオカミに襲われたこと」

　改めて伝えられた検死の結果を、受付嬢に告げる。そもそも、登録している冒険者の死亡は、冒険者ギルドが把握してしかるべきものだ。

「……うん、やっぱり慣れないなあ」

　受付嬢の目から、一筋の涙が頬を伝う。

　「大変そうだから」と自分の仕事を手伝ってくれた、お人好しで優しい少年の顔が、彼女の脳裏によぎっていた。

「いい子だったから……特に、ね」

　彼女はそう言い、１枚の資料をクロガネに手渡す。涙を切ったその瞳こそ、この悪党の街にふさわしい、強い光を宿したものだ。

「……回収、きっちりやって頂戴ね」

「もちろん」

　資料を手早くしまうと、クロガネはカウンターを後にする。糸目だった彼の目が、ほんの少しだけ開き、碧の眼光が垣間見えた。

「――――――僕は、金貸し屋だからね」

　冒険者ギルドの戸が閉まり、受付嬢は人知れずうつむいて、嗚咽を洩らした。