きみにつづきあれ

第09話 連れてってほしい

　週末の朝、いつものように、町の広場に集合する。ハトリトさんは青いので、毎回すぐにみつけることが出来た。

「おい」

　と、わたしはまず声をかけた。

　いや、おかしい。まずは下手にいこうと親しみを込めたつもりだったけど、つい、本能が漏れて混じって、少し荒ぶった感じになってしまった。脅迫開始の声かけになっている。

　でも、まあ、しかたない。

　ここは、そのまま突き進む。そういう気概が大事だ。

「おはよう、ケルルくん。そして、なんだい」

　それにハトリトさんは気にもしない。ぞんざいな扱いに、慣れた人生なのだろう。

　遠慮せず、わたしは伝えた。

「あの、依頼ですけど、できれば、もう少し歯ごたえのある案件に同行させてください」と、わたしは迫った。

「歯ごたえ」ハトリトさんはつぶやくようにいった。

「なんというか、いままでのゆるふわな依頼じゃなくって。これぞ冒険ってのがいいです」

「冒険」

「というか、ほんとはあるんですよね、とんでもない冒険みたいなの、わたしに隠してるんですよね」

　まずは決めつけて話してゆく。

「わたし、ぜんぶわかってますからね、それを出してくださいよ。出さないと、もうハトリトさんの悪評をこの近辺に世間に広めますよ、微妙に致命的にならない悪評を選別して小出しに出します」

　しまった、無意識のうちに脅迫してしまっている。

でも、ハトリトさんは取り乱さない。「おや」と、声をあげ「ようやく気付いたのか」と、いった。

　よし、認めた。

　なら、ここで引いてはいけない。わたしは、さらに、ぐい、っといった。

「わたしをあまく見ないでくださいハトリトさん」腕を組んでうなずいた。「わたしにはね、真実を見抜く友人がいるのです。その友人がいる限り、わたしに隠し事はできません。わたしはその友人を、一生はなさずにいるつもりなので、つまり、一生、真実を人の力で見抜いていってやるつもりです」

「うん、きみの他力本願宣言はさておき」ハトリトさんがぬるりと私の話を切り上げた。「しからば、きみの希望を叶えるとしよう」

「叶えるって、いつですか」

「今日にも」

「おっ」

　素早い対応に、わたしは怯んだ。でも、負け時とまえに出る。

「うん、いい心がけだ、評価します。まあまあだ」

　なぜ、上から目線でいったのかは、わたしにもわからない。でも、出たものはしかたない。

「いや、じつはね」と、ハトリトさんはまた、ぬるりと声をかけ、話はじめた。「今日あたり、きみはそう来ると思っていて、用意してあった」

「用意」こっちから要求しておいてあれだけど、事前に準備されたされたで、不安になる。身勝手ながら「用意」と、二度、口にして、ハトリトさんを見た。

「命懸けの依頼だ」ハトリトさんはあっさりとした口調でいった。さらに続ける。「今日はそれをこなしに行く」

「なにをですか」

「ちょっと竜と戦いに行く」

　ハトリトさんは、変わらぬ様子でそういった。