　グリルした日干し魚をパンに乗っけて、ワイルド・ライムを搾ってから、かぶりつく。

「ああ、リャンな。鮑（アバロニ）ダイバーだろ。凄ェよな」

　もしゃもしゃと咀嚼しながら、もう片方の手で製図に書き込みをする。

「サク、もう一つ」

「それで終わり！」

「底無しじゃなあ」

　ワインとチーズをちびちび齧りながら、ピット爺さんが呆れて言う。俺は夕食を入れてきたバスケットを片付けた。夏は日が長くなり、船大工たちは夜遅くまで働いている。薄暮のなか、船台のランプに灯を入れる。

「鮑（アバロニ）って……君たち食べるの？」

「俺は食ったことない。美味いか？」

「儂もないな。もっぱら本島のアジア移民や清が輸入しているらしい。高級食材だな」

「ジナたちは食べるっていってたぞ」

　ヨーロッパ人たちには食べる習慣が無いが、ジナたち先住民（パラワ）にとっては割と身近な食べ物なのかもしれない。東アジア人には吉祥の食材だ。生でも蒸しても焼いても炒めても煮ても美味しい。

「そうじゃ、サク、お前泳ぎが得意なら、鮑（アバロニ）ダイバーになればいいんじゃないか」

　ピット爺さんがぽんと膝を叩く。ルカは上げた顔を怪訝に顰めた。

「爺さん、手伝いができて助かったって言ってなかった」

「鮑んとこは儂の知り合いじゃもん。ほれ、一緒に飲みに来た奴だ。ミスターローランドも出資者だしな、気にせんと思うぞ」

「ここだって人手が必要だ」

「お前が必要なのはメシ炊きしてくれる奴だろ。早く結婚するこった」

　まあ、お前の場合は、相手の方が甲斐性が有りそうだが。ルカは黙った。ピット爺さんはニヤニヤ笑っている。困った人たちである。

「冗談じゃなくてだな、ここで一から造船を学ぶよりも、お前の技術を活かした方がいい。鮑（アバロニ）ダイバーの方が儲かるんだ、サク」

　皺だらけの落ち窪んだ優しい目元が言う。真冬は流石に潜ることができないからな、その時手伝いに来てくれればいい。悪くない話だろう。それに、例の、“オルカ使い“にも会えるぞ。鮑（アバロニ）ダイバーにつきまとう危険の一つは、サメに襲われることだ。“オルカ使い“は、その特殊な声で鯱（キラー・ウェール）、またの名をオルカ、を呼んで、ダイバーたちをサメから守ることができるのだという。本当だろうか？　俺は、情けない顔をしているルカを盗み見ながら、彼らを知りたいという思いに、勝つことができなかった。