いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第24話 今日、お兄ちゃんの部屋に行ってもいい、かな…？

　夕方、自宅にいる響輝（ひびき）は、どういう風に関わっていけばいいのか。そういうことで、頭を抱え、自室の椅子に座っていた。

　響輝には元々悩みがあったのだ。

　やっとの思いで、妹の唯（ゆい）とは距離感が近づいたのである。

　そこに関してはよかったのだが、唯から告白紛いのことをされたのだ。

　唯からは言い寄られている。

　なんて返答をすればいいのか、響輝は自室に引きこもり、ひたすら考え込んでいた。

「……どうすればいいんだろ」

　まさか、心の距離を感じていた実妹からの本音のセリフ。

　今まで唯に対して、恋愛的な感情を抱いたことなんてない。

　ラノベによる創作上の中であれば、妹キャラに恋愛感情を抱いたことはある。

　けど、現実の妹に恋愛感情を抱くなんて、あり得ないと思う。

　どうしても、唯の想いをすんなりと受け入れることはできなかったのだ。

　やっぱり、断った方がいいような気がする。

　両親に、血の繋がった妹と付き合っているとか、そんなこと言えない。

　だからこそ、ここは今まで通り、兄と妹として生活していこうと思う。

　響輝は勉強机前の椅子から立ち上がり、自室を後にする。

　階段を下り、先ほどチョコクッキーを食べていたリビングへ足を踏み入れた。

　辺りを見渡すが、唯の姿はなかったが、キッチンの方から料理を作る音が聞こえ、響輝はそちらの方へ向かったのだ。

　自宅キッチンにて、響輝の視界には料理中の唯の背が映る。

　響輝がやってきたことに気づいたのか、唯はふと背後を振り向き、視線を合わせてくれた。

　唯はエプロン姿であり、結構似合っていたのだ。

　今までは、エプロンとかつけるような子ではなかった。

　響輝に対して想いを打ちかけたことで、唯の中にある何かが変化したのかもしれない。

　唯は料理する手を止め、響輝の元へ歩み寄ってくるのだ。

　キッチン内は、カレーの匂いが漂う。

「今日の夕食はカレーだから。お兄ちゃんも好きでしょ？」

「う、うん……」

「でも、できるまで時間がかかるから、ちょっと待っててね。ソファに座ってテレビでも見ていたら、いいんじゃないかな……」

　唯は恥じらう表情を見せるが、響輝の顔を直視することなく言い切ると、再び背を向け、カレーの具材を煮込んでいる鍋の方へ戻って行った。

　この感情をどうしたらいいのだろうか？

　さっきまでは、唯に断りの言葉を伝えようと思っていた。

　そのつもりだったのだが、やはり、妹からの優しさに触れてしまうと、なかなか、口から言葉を出せないものである。

　本当に、あのラノベに登場する妹のように可愛らしく思えてきたのだ。

　ラノベで描かれている妹と、実妹はどこか似ている。

　重なって見えるというか、同じように思えて仕方なかった。

　まさか、本当に、唯がモデルになっているのか……。

　でも、なぜ？

　響輝は、唯からソファで待っているように言われたのだが、すぐには動けなかったのだ。

　その場に佇み、楽し気に料理を続けている、エプロン姿の唯の背を見つめていたのだった。

「……」

　響輝はまだ、唯が料理しているキッチンから移動できずにいた。

　ただ、妹の後ろ姿を見つめていたのだ。

　唯の気持ちも何となくわかる。

　妹系のラノベを読んでいることもあり、唯の気持ちに敏感になってしまう。

　今、唯は何を考えて料理をしているのだろうか？

　ずっと、響輝のことを考えて、愛情込めて料理を作っているのかもしれない。

　そう考えてしまうと、響輝は唯の想いを蔑ろにすることなんて猶更できなかった。

　これは受け入れた方がいいのか？

　兄妹同士の関係性。

　恋人のように付き合ってはならないことくらいわかっている。

　だから、余計に心が締め付けられるように痛むのだ。

「お兄ちゃん……？　まだ、そこにいたの？」

「え、いや、今から行くから」

「……お兄ちゃんって……あのラノベ。今でも読んでるの？」

「あのラノベ？」

　最初に、脳内に浮かび上がってくるのは、妹系のラノベである。

　以前、唯からキモいとか言われたことがあり、その時のセリフが心に突き刺さるようだった。

「それがどうしたの？」

「私ね……私も、そのラノベ知ってるよ」

「知ってるって。俺の部屋に勝手に入って見たとか？」

「ち、違うから……私、お兄ちゃんのことが好きでも、そこまではやらないから。でも、お兄ちゃんから許可が出れば……」

「出ればって。俺が許可したら勝手に入るのかよ」

　響輝は動揺しながらも、自然な感じにツッコんだ。

「……うん。私、お兄ちゃんの事、もっと知りたいし。今日、お兄ちゃんの部屋に入ってもいい？」

「急に……そんなこと。というか、あのラノベについてはいつ知ったんだよ」

「……それは、内緒♡」

　唯は愛らしく返答してきたのだ。

　そんな言動に、響輝はドキッとして、一瞬時間が止まったかのように押し黙ってしまうのだった。

「お兄ちゃんが、私を部屋に入れてくれるなら教えるけど。色々とね」

　唯は普段は見せないような愛らしい表情をすると、意味深な話し方をする。

　誘惑されているのだろうか？

　そう思ってしまうほどに、今の唯の態度が魅力的に、響輝に瞳に映ったのだった。