いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第22話 お兄ちゃんにしては…センスがあるじゃん……

　響輝（ひびき）は妹の唯（ゆい）がいる自宅へと戻っていた。

　自宅の玄関前。

　響輝はチョコクッキーの箱が入っている袋を確認する。

　これを使って、唯との距離を縮めたいという思いがあった。

　響輝は決心を固め、玄関の扉を開けると、意外にも静かな空間。

　家の奥からは、料理をしている音とかも聞こえなかった。

　唯は家にいないとか？

　であれば、先ほどの唯に似た子は、本当に唯だったのか、と脳裏をよぎる。

　響輝は靴を脱いで家に上がると、階段の方から足音が聞こえた。

　丁度、下りてきたのは、妹の唯。

　自宅で着るような簡単な服装をしている。

「……」

　玄関にやってきた唯は、無言でジーッと響輝を見つめているだけ。特に、これといった発言をすることはなかった。

　やっぱり、無視されるのかと思ったのだが……。

「お兄ちゃん、どこに行ってきたの」

「ん？」

　唯の方から歩み寄る感じに話しかけてきたのである。

　予想外な展開に、ドキッとした。

　響輝が返答に困っていると、またジーッと見つめられてしまう。

「……お兄ちゃん……一応、私、聞いてるんだけど」

「ごめん……なんか、急だったからさ。それに、この頃、色々あったし。唯の方から話しかけてくるとか、ちょっと驚きで……」

　響輝は、顔を近づけてくる唯に、少々圧倒されがちであった。

　なんだよ、と思いながらも、響輝は後ずさる。

「ねえ、お兄ちゃん……それは？」

「こ、これか」

「うん……」

　目の前にいる唯は、響輝が手にしている袋に興味を示していた。

「これは、クッキーなんだけど」

　響輝は数日ぶりに妹と会話しているが、意外と話せるものである。

　けど、何を言われるか、内心、ソワソワしているのも事実。

　響輝は、これはチャンスだと思い、水族館で購入してきたクッキーの箱を、袋から取り出す。

「俺、水族館に行ってきてたんだ。そこの販売所っていうか、売り場的な場所で買ってきたんだけど。食べる？」

　唯からの反応が怖いが、積極的に話題を振っていく。

　妹は響輝が持っている箱をまじまじと見ていた。

「もしかして、チョコクッキー？」

「え？　なんでわかったの？」

「……え、べ、別にそうかなって」

　唯は顔を背け、気まずげに返答する。

　あまり、顔を合わせなくなった。

「それで……一緒に食べる？」

「……買ってきたんなら、食べるし。まあ、お兄ちゃんにしては、一応、センスあるじゃん……」

　今の唯は強がっているように思える。

　唯は軽く頬を染めているようで、すぐに背を向けて、飲み物は私が用意してくるから、と言い残し、キッチンへと向かって行った。

「……」

「……」

　二人は、自宅リビングのソファに座っている。

　隣同士なのだが、無言であった。

　正面にあるテーブルには、クッキーの箱があり、蓋が開けられた状態。

　その箱の隣には、リンゴジュースが入ったコップがある。

　なんて、話題を切り出せばいいのか、タイミングがわからない。

　だがしかし、何も話さなければ何も始まらないのだ。

　響輝は兄らしく、振舞おうとしていた。

　だから、右隣にいる妹の方をチラチラと確認しながら、様子を伺う。

　唯は、無言でチョコクッキーを口にしている。

　妹は無言でいれば、可愛らしく感じるのだが、口を動かすと、度々暴言が飛び交う時があるのだ。

　比較的、大人しい唯を見ていると新鮮な気分になる。

　つい最近まで、バカにした発言が多かったのだが、今の妹は本当に昔の頃の唯そのものだった。

「あ、あのさ」

「……なに？」

「美味しいか？」

「……ま、まあ、それなりにね」

「……」

「……」

　途中で話が終わった。

　無音の空気感に包まれる。

　この瞬間が一番、気まずかったりするのだ。

　響輝が戸惑っていると、ゆっくりとだが、唯からの声が聞こえる。

　何かと思い、右を見ると、唯は、響輝の方をまじまじと見ていたのだ。

「お兄ちゃんって……どうして、水族館に行っていたの……莉緒さんと……」

「⁉」

　ビクッとした。

　響輝はなんでそれを、と思い、手に持っていた食べかけのクッキーを床に落としてしまったのだ。

「私……見ちゃったの。お兄ちゃんが、莉緒さんと一緒に遊んでいるところ」

　同じソファに座っている唯の瞳は潤んでいる。

　涙が零れそうな勢いがあった。

　情報量が多く、響輝は対応に困る。

　でも、同時に、水族館にいた時の視線の謎が分かったような気がして、一旦、ホッと胸を撫で下ろす。

「やっぱり、あれは、唯だったんだな」

「……き、気づいていたの？」

「そんなの大体わかるから」

「気づいていたのに、知らないふりしていたとか？」

「なんていうかさ。唯には、水族館に行くとは一言も言っていなかったし。最初は疑心暗鬼だったんだ。だから、知らないふりとかじゃないよ。唯の方がどこかに隠れていたんだろ？」

「うん……お兄ちゃんには……バレたくなかったし」

　唯は無言になり、そのまま申し訳なさそうに俯きがちになる。

「ねえ、お兄ちゃんは……莉緒先輩の方がいいの？」

　唯は顔を上げ、涙目で響輝の方をまじまじと見つめている。

　響輝は今の唯を見ていると、返答に迷い、口ごもってしまうのだった。