いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第21話 私…お兄ちゃんと、もっと距離を縮めたい、けど…

　響輝（ひびき）は、現在進行形で付き合っている莉緒（りお）とデートしているわけだが、やはり、あの視線の正体は……。

　チラッとしか見ていないから、ハッキリとはわからない。

　けど、本当に唯（ゆい）だったかもしれないと、改めて思うようになった。

　だとしたら、なぜという疑問が脳内に浮上するのだ。

　唯とはこの頃、殆ど会話してないのである。距離感があるのに、妹からストーカーされるものなのだろうか？

　水族館のお土産売り場にいる響輝は、モヤモヤと考え込んでいた。

「響輝君、後はもう買うのない？」

「……ん、あ、ああ、無いよ」

　莉緒から話しかけられ、響輝はドキッとして、手にしているお菓子の箱から視線を逸らし、彼女の方へと視線を向けた。

　莉緒は心配そうに首を傾げて、様子を伺っている。

「どうしたの？　ボーッとしていなかった？」

「ちょっと、誰かに見られていた気がしてさ」

「誰かって？　もしかして、さっき通路でキョロキョロしていたのって、そういうことだったの？」

「うん……気のせいだとは思うんだけど。お土産売り場の入り口付近に、唯らしき子がいたような気がして」

「……人違いじゃない？　誰もいないよ」

　莉緒も入り口付近へと視線を向けて、確認をしていた。

「……人違いだよな」

　響輝は頷き、自分を納得させようと必死だった。

　もし、唯だとして、なぜ、ストーカーをするのだろうか？

　妹だと断定できたわけではなく、よくわからずに考え込んでしまう。

　本当に唯の方から歩み寄ってきているのなら、響輝も積極的に関わった方がいい気がする。だから、お菓子を購入し、共有の話題を通じて距離を縮めた方がいいだろう。

　響輝は莉緒と共にレジへ向かい、購入したい商品の会計を済ませることにしたのだ。

　響輝は莉緒と、お土産売り場から出、辺りを見渡すのだが、唯の姿はなかった。

　やはり、気のせいというのもある。

「唯ちゃん、いたの？」

「んん、いなかった。俺の勘違いかも」

「そう？」

「というか、唯には、水族館に行くとか言っていなかったし。それに、唯と似ている子なんて結構いると思うし」

　ツインテールで小柄な感じの女の子は、どこにでもいるような気がする。

　響輝は莉緒に心配をかけないようにして、話題を変えることにした。

　午後からは水族館内で、イルカのショーがあるらしい。

　まだ、開始時間まで一時間ほどあり、館内にある食堂にでも立ち寄って昼食を取ろうと思ったのだ。

「お兄ちゃん……莉緒先輩と、普通に楽しそうじゃん……私の前では、そんなことなかったのに……」

　響輝と莉緒がお土産売り場から立ち去ったのを確認し、唯は近くの曲がり角から姿を見せる。

　兄である響輝が楽しそうにデートしている姿を見ていると、胸が締め付けられるように痛む。

　本当は好きなのに、響輝に対して、本心を言い出せないこともあり余計に心苦しいのだ。

「はあぁ……これからどうしよ。水族館には来たけど……楽しくないし……」

　唯は、水族館が好きだった。

　けど、好きな人が、学校一の美少女と付き合っているのだ。

　自分だけが心に距離を感じ、虚無の時間を過ごしている気がしてならなかった。

　響輝と恋人としてデートができたのなら、まだ、今の何千倍も水族館を楽しめたと思う。

　響輝とは兄妹であり、いつでも心を曝け出せる距離で生活しているはずなのに、自分の想いを伝えられないのである。

　いつまで、こんな生活をしなければいけないのだろうか？

「……自分から言わないと何も始まらないよね……でも……」

　伝えたいという思いはある。けど、素直に言えたら苦労なんてしない。

　今のところ、ラノベを通じてでしか、今の心境を伝えられないのだ。

　遠回りなやり方かもしれないけど、それが唯の限界であった。

「……つまんないし……というか、私、他にもやることがあるし。なんで、こんなところに来ようとしたんだろ、バカみたい……」

　唯は不満げな顔を見せ、館内の壁に背をつけ、深呼吸をする。

　本当は、響輝と莉緒の情報を得るために、ここまでやってきたのだ。けど、二人が一緒に楽しそうにデートする姿を見て、やっぱり、来ない方がよかったかもしれないと思ってしまう。

　現実を突きつけられた気がして、余計に胸の内が痛くなる。

　唯は、自分の胸元に右手を当てた。

　お昼頃ということもあり、辺りを見渡すと、館内の通路を歩く人の数が少なくなっている。

　あともう少しでイルカショーが始まるらしい。

「……リリカって子と、小説の勝負をすることになったし。もう帰ろうかな」

　唯は壁から背を離すと、館内の通路を移動し、入り口へと向かって歩き出すのだった。

　外に出ると、外の景色は明るい。

　けど、唯の心は逆であった。

「……でも、莉緒さんには負けたくないし……何とかしないと……」

　唯は自分でもわかっている。

　気分はまだ晴れないが、今後のために、自分の心に勇気を与え。そして、駆け足で近くの駅へと向かって行くのだった。