いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第13話 唯と、本当の意味で、心の距離を縮められるのだろうか？

　唯（ゆい）とは、長年一緒に過ごしているが、妹が何を考えているのかわからなくなる時がある。

　わからないというか、それは、唯が中学三年の頃からなのだが、どういう風に距離を詰めればいいのだろうか？

　そこに関しては真剣に悩むところだ。

　元々唯が、響輝（ひびき）のことをバカにするようになったのは、一年ちょっと前からである。

　その頃から何かがあったに違いないが、その真意が不明だ。

　誰とも付き合っていないことをネタに、バカにしてくるということは、何かしらの想いがあっての事だろう。

　唯とは兄妹であり、一番直接聞ける立場でありながら、そうじゃない。近いようで、最も心の距離感が遠いのである。

　今は、やっと昼食の時間になり、ゆっくりとできる時間帯。

　唯との寄りを戻す方法を考えるには打ってつけである。

　多分、このラノベに答えがあるはずなんだ……。

　響輝は校舎の裏庭のベンチに座り、食事をとり終わった後、普段から好んでいる妹系ラノベを読んでいた。

　妹系のラノベに登場する妹キャラは、本当に容姿から言動まで、唯に似ている。唯がモデルになってるんじゃないかってくらいだ。

　誰かに盗撮されているとか。それが、このラノベの妹キャラに反映されているのだろうか？

　まさか、とは思うが、誰かにストーカーされているとか？

　いや、それは考え過ぎかもしれない。あの唯をそこまで執着する奴を見たことはないからだ。

　だがしかし、ここ最近、不審者情報もあり、あながち嘘じゃないかもしれない。

　と、すれば、あの不審者は、リリカって子ではないのか？

　不審者情報には、まだ不確定なことが多く、勝手にリリカを犯人として決めつけるのはよくない。今は唯について考えようと思い、一旦、リリカのことは忘れようと思った。

　普段から読んでいる妹系ラノベ。

　物語に登場する、その妹は、実の兄のことについてばかり考えている。

　そういう子なのだ。

　血の繋がった存在同士。結婚することができず、世間の目を気にしなければ、ギリギリ、デートくらいはできる感じだ。

　けど、物語に登場する妹は、自発的に兄へと告白することはしない。本当のことを言ってしまったら、関係性が崩れてしまうと恐れているのだ。

　でも、その代わりに、その妹は兄に対して、遠回りなアプローチをしたり、兄に関するものを収集したりしている。

　本当の気持ちを晒す事が出来ないからこそ、心の中では熱烈な想いを別の方向性に向けているのだ。

　兄が身に着けている衣服など、そういったものを洗ったり、兄のために夕食を作ったりしている描写があったりする。

　兄の身の回りのことをやる理由は、少しでも兄の身近なものと接点を持ちたいからだろう。

　兄の前では本心は見せないが、誰よりも兄のことを考えている妹なのだ。

　唯も、もしかしたら、そのラノベの妹のように、兄である響輝から言い寄られたいと思っているのだろうか？

　いつもバカにする態度を見せる、あの唯が、兄に対して恋愛感情を抱いているとか。想像すればするほど、あり得なく感じる。

　今日の朝だって距離を取られていたのだ。それに、唯はラノベに登場する妹のように、デレるようなタイプではないと思う。

　ごちゃごちゃと思考しても、年上である響輝の方から積極的に距離を詰めていかないと、そうそう解決しない問題である。

　響輝は頭を抱えるのだった。

「……唯と思い出のある場所か……」

　ベンチに座っている響輝は、ラノベを閉じ、そう呟くのだった。

「響輝君……」

「んッ……り、莉緒さん……ど、どうしてここに？」

　響輝がベンチに座っていると、気が付けば、近くには学校一の美少女――莉緒（りお）が佇んでいた。

　唯の事ばかり考え込み過ぎて、全然気づかなかったのである。

　というか……昨日の件もあるし……結構、気まずいんだが……。

　響輝がチラッと恥ずかし気に、莉緒の方を見やる。

「響輝君……その、隣いいかな？」

「い、いいけど……」

「……」

「……」

　何とか会話はできているが、ぎこちないやり取りのオンパレードだった。

　響輝はベンチの右側の方へ移動し、彼女を隣に座らせるのだ。

「響輝君って……ご飯食べた？」

「えっと……」

　ここは食べていないと言った方がいいだろうか？

　あわよくば、この流れ的に、莉緒の弁当を食べられるような気がする。

　味付けには問題はあるが、莉緒が作る弁当には、愛情がこもっているのだ。口にしていて、不快な感情にならないのである。

「食べていないけど」

「……そうなの……今日も作ってきたの。出来はよくないかもしれないけど、食べてくれないかな？　もう一度、響輝君からの感想を聞きたいの……」

　莉緒も昨日のことを気にしているような面影があり、少々低めのトーンで頬を紅葉させて俯きがちに言う。

　響輝も頷く程度で、内面から湧き上がる熱い感情を抑えながら、莉緒の弁当を食べることにした。