いつも妹がバカにしてくるので、俺は学校一の美少女とイチャイチャすることにした

第7話 私、本気で頑張るから

　今日は何とか耐えきれたのだが、明日からどうなるかはわからない。

　響輝（ひびき）にとって、非常に厳しい状況であった。

　莉緒（りお）は弁当を作ってくるとか言っていたわけだが、本当に作ってきてくれるのだろうか？

　実のところ、莉緒の弁当を食べてみたいという思いはある。けど、唯（ゆい）の挑発に流されて、そのように口にした場合もあるのだ。

　まだ、彼女の本心がわからない以上、なんとも言えなかった。

　そして今、丁度、授業のチャイムが鳴り、放課後になる。大方、クラスメイトは残っており、まだ莉緒に話しかけられる状況ではなかった。

　様子を伺いつつ、響輝は通学用のリュックに必要なものを入れ、適当に時間を潰す。

　響輝が帰り支度をしていると、一人のクラスメイトがやってきた。

「なあ、聞きたいことがあるんだけどさ」

　響輝は突然のことにビクッと体を反射的に震わせた。

　あまり、学校では他人と会話しないことから、動揺してしまっているのだ。

　陰キャである所以かもしれない。

「な、何かな……」

　響輝は恐る恐る聞き返す。

「今日の昼頃さ。中庭で、お前が二人の女の子と関わっているところを見かけたんだけど。なんかあったのか？　というか、莉緒と会話していなかった？」

「え？　い、いや。人違いじゃないかな？」

「そうか？　じゃあ……いいけど。変なこと聞いて悪かったな。じゃ」

「うん」

　響輝は適当に、そのクラスメイトに返答した。

　下手に、莉緒と関わっていることが広まってはならない。彼女は学校一の美少女なのである。ましてや、付き合っていることが知れ渡ったら、殺されるだけでは済まないだろう。

　響輝は内心、ビクつきながら、一旦、教室を後にし、学校から少し離れた場所で、莉緒を待つことにしたのである。

「ねえ、響輝君。ちょっと、本屋に寄って行かない？」

「本屋？」

「うん……ちょっと、探したいものがあって」

「ネットでも買えるんじゃない？」

「でも、すぐに欲しいから。本屋じゃないとダメなの」

　そんなに急速に欲しい本とは一体、どんな本なのだろうか？

　響輝は通学路から離れた場所にある街中へ、莉緒と共にやってきていた。

　ここ周辺は学校から真逆の方にある街であり、多分、そうそう知っている人には出会うことはないはずだ。

　響輝は夕方の現在、多くの人が行き交う商店街の道を、莉緒と横に並んで歩いている。

　彼女と一緒に、デートみたいな感じで付き合えていることに、内心、どぎまぎしていた。胸の内がほんのりと暖かくなるのだ。

「響輝君は、欲しい本とかあったりするの？」

「俺か……今のところはないかな……まだ、あの妹系のラノベの発売日でもないしな」

　響輝はちょっとばかし考え、そう言う。

「そうなの？　でも、一旦、本屋に入ろうよ」

　すでに本屋の前。ドアが自動で開く。

　店内にはそこまで人が多くはない。チラホラといる程度。

　でも、その方が入りやすいというものである。

　莉緒には、本屋で買いたいものが明白にあるのだ。

　ゆえに、彼女は迷うことなく、真っ先に目的のコーナーへと向かうのであった。

「私が欲しかったのはね。これなの」

　莉緒はさほど表情を変えずに、そのコーナーに並べられている、一冊の本を手にする。

　普段から読んでいるようなラノベとは違う。

　莉緒が手に持っているモノは、弁当作りの教科書というタイトルの本。

　数人の主婦とかが共同で製作した、弁当作りの攻略全集のようなものなのだ。

「それをどうするの？」

「購入するに決まってるでしょ」

「だよね。でも、そこまで真剣に弁当を作らなくてもいいよ。それに嫌だったら、俺の方から言うからさ」

「いいの。それより、響輝君とイチャイチャしなかったら、唯ちゃんから認められないんでしょ？　付き合ってることとか」

「そうだけど。無理はしなくてもいいから」

　響輝は心配そうな態度を振りまいているものの、内心、莉緒はどんな弁当を作るのか、気になっていた。

「私、本気なの。だからね、真剣に弁当を作りたいの」

　莉緒の目はマジだった。

　真面目な顔つき。その輝かしい瞳を見せ、目標を掲げているのだ。

　普段はクールな彼女なのだが、目的をもって行動しようとしている莉緒の姿には好感が持てる。

　むしろ、応援したいとさえ思う。

「そんなに本気なら、俺は止めないよ」

「うん、ありがと。私、一生懸命作るから」

　莉緒は左手で力強く拳を作り、目標を達成しようと熱意に満ち溢れていたのだ。

「あとは……特にないし。立ち読み程度にラノベコーナーにでも行く？」

「そうだね。そういえば、莉緒さんは、この前発売されたラノベを買った？」

「まだだよ」

「じゃあ、ついでに買う？」

「でも、この料理の本を購入したら、お金が残らないし」

「そっか」

　響輝は考え込み、莉緒と一緒に店内を歩く。

　ラノベコーナーに到着すると、派手目な服装をした美少女が佇んでいた。中学生か、高校生くらいの子。

　セミロング風のヘアスタイルに、お嬢様風の衣装に身を包み込んだ、かなり痛い感じである。

　その子がいるせいなのかはわからないが、ラノベコーナーにはあまり人が集まっていなかったのだ。

「……」

「……」

「どうする？　やっぱ、その本を買って帰る？」

「うん、そうだね。その方がよさそうね」

　二人の意見は一致した。

　だから、背を向け、会計カウンターへと向かう。

「ちょ、ちょっと、なんで急にいなくなるのよ」

　背後から、ヤバい奴から目をつけられたと思った。

　色々な意味で終わった気がする。