姉の元カノに脅されている。

エピローグ 春の海でⅡ

「お」

「あ」

「げ」　

　春の海で、うっかり双子の姉と再会した。姉の元カノと一緒に。

　海辺の遊歩道を歩く一果は、綺麗めのパンツスタイルを着こなしていた。以前顔を合わせたときとは、化粧の質も変わっている。朝焼けが昇る海で出逢った彼女は、魔性の女と呼ぶには随分と凛々しかった。

　印象の変化は、服装のせいだけじゃない。もっと大きくて分かりやすい差異もある。

「髪、切ったんですね」

　呟くように、はこべが言った。

　肩に届いていた姉の髪は、ばっさりと短くなっていた。すっきりとしたショートカットが、そよそよと潮風に揺れている。露わになった耳朶に、小さなピアスが光っていた。

「そうだよ、はこべちゃん。どうかな？」

「……似合ってる、とは、思います」

　一果の唇が綻ぶ。そうすると、生来の愛嬌が凛々しさを駆逐した。相変わらずとんでもない女だ。この表情ひとつで、一体何人の心を奪えるだろう。私には、ここまで完璧な笑顔は作れない。

「ありがとね。お世辞でも嬉しい。あと、」

　一果が、目をすがめた。視線の先には、はこべの髪がある。

　かつて、夜明け前のような藍色に染まっていたそこは、今、朝日を浴びて紅く燃えていた。

「はこべちゃんも、似合ってる」

「ど、う、も」

「なぁんで次乃が返事するかな」

「うっさいな。さっさとどっか行きなよ、馬鹿姉」

　シッシッと追い払う真似をすると、一果は苦笑いした。

「冷たいなぁ、次乃は。ねえ、はこべちゃん。こんな奴やめてさ、うち来ない？　最近芹と喧嘩しちゃってさあ、私、どうにも自炊だけは下手で」

「人の彼女を家政婦扱いすんな、阿呆姉」

「姉さんと？　何かあったんですか？」

　私たちの言葉に、一果はわざとらしく肩をすくめた。

「いや、ちょっと子猫を飼おうと思ったんだけどね。芹に猛反対されちゃって」

「……姉さん、猫好きですけど」

「あははー」

　笑い方に脈絡と抑揚が無さすぎて怖い。その子猫って、本当に子猫だろうなお前。人間だったりしないだろうな。さすがにそれはいくらなんでも発想の飛躍か。

「で、どう？」

　と、一果が尋ねた。はこべに向けて。

「うちに来ない？」

　朝日を浴びたはこべの瞳孔が、僅かに収縮した。　

　ほんの少し前の彼女なら、きっと、喉から手が出るほど欲しい言葉だったろう。焦がれに焦がれて、一人で荒野を彷徨いながら、分かりきっている偽物に手を伸ばしてしまうくらいに、魂の底から求めていた言葉の筈だった。

　けれど、はこべは、迷わずに首を振った。

「やめておきます」

「そっか」

　さして残念そうでもなく、一果は頷いた。

　私はちらりと海を見て、そっと息を吐いた。日が昇る海は、宝石を砕いて振りまいたかのように煌めいている。

　はこべが続けた。

「姉さんに恨まれますし、それに」

　荒野を歩いていた少女が笑う。

　潮風に黒赤二色の髪を遊ばせて、弾むように。

　他の誰でもなく、私の隣で。

「私は、次乃さんの彼女ですから」

　　(完)