姉の元カノに脅されている。

第28話

　日暮れを惜しむみたいに、油蝉が鳴いていた。

　それなりの築年数が経っていそうな、郊外の一軒家だ。ドアの傍に据えられた金属の表札に、「HAKUTO」と彫り込まれている。あくの強い住人とは裏腹に、平凡としか思えない佇まいをしていた。

　ドアベルに応答は無い。気づいていないのか、無視されているのか。

　どちらでも構わない。鍵を使って、扉を開けた。

　玄関は広く、そして仄暗かった。土間に置かれた靴は二足だけ。その両方に見覚えがある。

　無人のリビングを覗く。対面型キッチンと、70インチはありそうなテレビ。柔らかそうなソファとガラス製のローテーブル。

　モデルケースみたいな部屋だ、と思った。寒々しいほどに生活感がない。

　目指す部屋の位置は、芹から聞いていた。階段を昇って、一番手前の部屋。廊下の灯り窓から差し込む夕陽が、フローリングを赤々と照らしていた。

　ドアの前に立って、深呼吸した。

　何の変哲もないドアが、ひどく重厚に思える。

「はこべ」

　応えはなかった。

　ただ、部屋の中から何かが動く音がした。

「はこべ、入るよ」

　取っ手に手を掛ける。引き下げようとして、つかえた。鍵が締められている。

　鍵穴は無く、内側から開けてもらう他にない。

　私は廊下に座り込み、ドアに背中を預けた。文字通り、腰を据えたのだ。長期戦の覚悟は出来ている。

「開けてくれるまで、ここを動かないからね」

　何分くらい経っただろうか。背中に触れる木のドアが軋み、押し返される感覚があった。扉越しの、くぐもった声が聞こえる。

「……何しに来たんですか」

　声には棘があった。あって然るべきだった。私はあのとき、怯えて逃げたのだから。

　今は違う。

　違うということを、証明しなければならない。白頭はこべに。そして、東雲次乃に。

「先に言っておきますけど、無駄ですよ」

「何が？」

「一果さんを諦めろって、そう言うつもりなんでしょう。実らないことが分かってる片想いなんて、不毛で、意味がないですもんね」

「そうだね。確かに不毛だ」

「やっぱり」

　扉越しの声に、湿り気が混じる。しゃくりあげるような呻きが、断続的に聞こえた。

「知ってますよ。分かってるんですよそんなの。分かってるに決まってるじゃないですか。どうあっても恋愛って一人じゃ出来ないんですから、そりゃそうですよ分かってますよ」

「はこべ」

「でも好きなんですよ。放課後にデートしたいし、手に触りたいし、同じ本を読みたいし、変な味のジュースをシェアしたいし、キスしたいし、おっぱい触りたいし、春の海を二人で歩きたいし、えっちしたいんですよ。拾った先輩の髪の毛ジップロックで保存してるし、スマホで撮った写真プリントアウトしてミニアルバム作ってるし、それ使って週一は一人でシてるんですよ。気持ち悪いですかそうですかそうですね知ってますよ。でも、」

　鼻を啜る音がした。

「好き、なんですもん……」

　うわぁ。真っ先に嫌悪感が込み上げる。ドン引きだ。相変わらず、この女は気持ちが悪い。重くて変質的で性欲強くて、バレンタインのチョコレートに爪を混ぜていそうな性格をしている。

　でも。

　でもきっと、誰だってそんなものだ。恋愛なんてものは、狂っていないと出来ない。映画の中で、ゾンビになった恋人を愛し抜いたあの少年は、きっと、腐りゆく死体の彼女を抱きたいと思っていた筈だ。

　イカレている。

　けれど、だからこそ恋なのだ。

　エンドロールの先にあるどこかのシーンで、少年は正気に返るかもしれない。一生、死ぬまで、そのままかもしれない。

　いずれにせよ、それまでの道程こそが、恋なのだ。

「そのままでいいよ」

　私は言った。

「そのままでいい。一果のことを忘れろなんて言わない。好きなままでいたらいい」

　そうだ。無理やり忘れようとなんて、しなくていい。だってそれは、私の役目だ。私が、私の、東雲次乃の全部を使って、忘れさせると決めたのだ。

　はこべのためではなく、自分自身のために。東雲次乃が、前に進んでいくために。

「あの夜の言葉を訂正するよ。いつか私が、忘れさせてあげる。その日まで、一緒に荒野を彷徨ってあげるから」

　一瞬の沈黙を経て、勢いよくドアが空いた。ドアは内開きだった。私はバランスを崩して、背中からフローリングに倒れ込む。衝撃で、肺から息が抜けた。

　痛みを堪えて、目を開ける。

　視界が、逆さまのはこべで埋まっていた。彼女は高校の制服を着ていた。きちんと学校には通っていたようだ。えらいな、と思った。そんなに目元を赤くしているのに。

　私を見下ろす色の薄い瞳に、涙の膜が張っている。

　潤み、煌めいてる。

　おそるおそる、指の背で目尻を掬った。透明な雫が指を伝う。舐めると、かすかに塩の味がした。

　はこべが、唾を飲み込んだことが分かった。

「……今の言葉、もう取り消せませんよ」

「いいよ。後悔するかもしれないけど、嘘じゃないから」

「先輩を好きなまま、次乃さんと付き合うってことですよ」

「それでいいよ。とりあえずは」

「私、重い女ですよ」

「知ってるよ」

　それ以外のことも、今は、いくらか知っている。

　もっと知りたいとも思う。

　逆さまのまま、顔が近づく。唇が触れた。触れるだけのキスだった。たったそれだけで、地獄の窯で煮詰めたような熱が伝わってくる。

　色褪せたインディゴブルーの髪が枝垂れ落ちて、私の頬に触れた。

　ピリピリとした感覚が、私の首筋から鎖骨の辺りを灼いている。はこべの瞳から、レーザーみたいな視線が放たれている。

　興奮に濡れて煌めく瞳。

　そこにはまだ、恋も愛もない。ただ、未成熟のまま荒れ狂う、若い獣じみた欲望だけがある。

　それでいい、と思う。今はそれで。それだけで。

　私の頬の輪郭を、鼻の形を目の位置を、おっぱいの膨らみと腰の高さを、お尻の曲線と脚の比率を、愛してくれたらそれでいい。

　この肉と骨とＤＮＡだけを愛してくれたらいい。

　そこから先は、これからだ。

「せ───性欲も、強い、です、けど」

「それも知ってる」

　はふはふと、自分のものではない呼吸音が聞こえた。浅くて熱っぽい、お腹を空かせた野良犬みたいな呼吸だ。今のはこべは、三〇センチの距離と理性を保つことに必死だった。それはもう、憐れみを覚えるくらいに。

　幾度めかの、生唾を飲み込む音がした。

「あの、今日。親、いなくて。それ───お姉ちゃんの合鍵ですよね。じゃあ、もう、後三時間は、ぜったい、誰も家に入ってこないんですけど」

「……それで？」

「分からないんですか？」

　胸が苦しくなるような声だった。ねとねとと耳に絡みつく、脳以外の器官が発する声だ。

　あまりのがっつき具合に、私の中の嗜虐心が刺激された。

「ちゃんと言いなよ。そうしたら、命令だって聞いてあげる」

　私は、はこべの頬を撫でた。指先を使って、出来るだけ官能的になるように。

　本当は何一つ知らないくせに、態度だけは大人ぶって、私は告げる。

「一果にしたい事、したかった事、全部させたげるよ」

　だからどうか、私を好きになって。

　東雲次乃を好きになってよ。

　はこべの目から、涙が滴る。

　それが私に触れて、愛撫みたいに頬を滑り落ちた。

「ごめんなさい」

「何が？」

「上手くは、出来ないと思います。初めてなので」

「私もだけど」

「……あの。でも、頑張ります、から」

「お、お手柔らかに」

「それはちょっと、無理ですね……」

　はこべの指が、ぷちりと、サマーワンピースの一番上のボタンを外した。性急な指先が、鎖骨を通り過ぎる。ブラの下に潜り込み、膨らみの頂点を乱暴に擦り上げる。

「いたいよ、ばか」

　遠くで油蝉の鳴く音がする。

　夏はまだ終わっていない。終わらない。なにもかもが、これから始まる筈だった。