月鱗のナツキ

第一章「夢の帆船」⑥

「俺、あんまり恋とか愛とか、そういう感情ないからさ。誰が相手でもそうだから、そこは安心してよ」

　ついりの自宅へと向かう道すがら、ナツキはあっけらかんと言い放った。

　陽は沈み、あたりは暗くなり始めている。

「不安だったら、手とか足とか縛ってもらってもいいし。もちろん、そういった趣味もないんだけど」

「そっ、そんなことしないよ」

「そう？　その方がありがたいや」

　秋人に持たせられた寝袋を抱えて、ナツキはニッと笑った。

　黒いジャージと白いトップス、膝丈より少し長い黒いタイトなスカート。長い黒髪は一つに束ねて、黒いキャップの後ろに通している。

　どう見ても、美しい少女にしか見えなかった。ついりは、同じ教室で学んでいる男子達の姿を思い返してみたが、とてもナツキのイメージと一致しない。

　喋り方だけは、年相応の男子のようではあるのだけれど。

「ナツキさんは……どうして女の子の格好をしているの？」

　口に出してしまってから、ついりはマズい、と思った。

　踏み込んだ質問をしてしまったかもしれない。

　後悔したところで、言葉はもう口から出してしまっている。

　おそるおそるナツキの表情を覗いてみると「うーん」と唸りながら、すこし考え込んでいる様子だった。

「どうして、かぁ。だってこっちの方が、可愛くない？」

　ナツキは軽く手を広げて、歩道で立ち止まりポーズを取ってみせる。

「うん、可愛い」

　間髪入れず、ついりは答えていた。

「でしょ？　色んな服を着てみてさ、自分がいいなって思ったものを選んでるだけなんだ。学校の制服も、男子の学ランよりセーラー服の方がずっといいなって思って」

　ついりは、調理準備室で初めて出会った時のナツキの姿を思い出していた。チャコールグレーの制服が、おそろしい程に似合っていた。その場にいる、他の誰よりも。

　自分が良いと思うものを選んでいる。ナツキはそう言った。素晴らしいことだと思う。

　そう思う一方で、ついりには咀嚼しきれない感情があった。

　ナツキが好きな服を選べるのは、選べる立場にあるからだ。文句が言えないほどに、見た目が美しいからだ。生まれた時から与えられたギフト。それは誰しもが手に出来るものではない。

（私は、選べなかった……）

　嘲笑。冷笑。

　誰もいない音楽室。

　床に散らばった楽譜。

　その前にしゃがみ込んでいる自分の姿。

　ふとした瞬間に、もう消してしまいたい記憶が脳裏をよぎる。

　目の前にいるナツキは、何も悪い事はしていないのに。

　ついり自身の苦しみとナツキの美しさは、初めから関係が無いのに。

　事あるごとに、暗い感情を抱えてしまう自分が、ついりは嫌いだった。あまりにも惨めだった。

「俺、学校もさ、制服で選んだんだ。学ラン着るようにって指定されていたから、入学前にアニキ引き連れて職員室乗り込んでさぁ。好きな格好させろって大暴れしたら、けっこうスンナリ認めてくれたよ」

　抑圧された環境でも我を通せるのは、その人が強いからだ。成功体験に裏付けられた、揺るぎない自信があるからだ。

　その手に掴んだ何かがあって、周りに肯定されて育った自我があって。

　そういう人だけが、自分の欲するままに素直に行動する事ができる。

　周りの迷惑なんか、気にもしないで。

（私には、それが無い……）

　強さが無い。自信がない。成功体験がない。肯定された、自我がない。

（だから、全部しょうがないんだ）

　ついりは、自分の左手を見た。

　その人差し指の第二関節の部分には、黄色の絆創膏が貼ってある。

「ん？　ついりん、指を怪我したのか？」

　俯きげに歩くついりの顔を、ナツキが覗き込んでくる。

「ううん、これはタコが出来ていたの。トランペットを持つ時にね、人差し指で支えるようにするから、ここが硬くなるんだ」

　初めて楽器を持って練習をした日、あまりにも指が痛くなってしまって、泣きベソをかいてしまった事をついりは覚えている。

　それから痛みに耐えて練習を続けていくうちに、いつのまにか人差し指にタコができた。中学の先輩に「これが指に出来たらスタートラインだからね」と言われて、やっと部活の仲間に加えてもらったような気がして嬉しかった。

　そのうち、指の痛みも忘れて、毎日トランペットの練習をするようになった。

　あの頃は、楽器を吹けるようになるだけで、毎日が本当に楽しかったのに。

「ついたよ、ここが私の家」

　チカチカと、白っぽい灯りをチラつかせている街路灯の下で足を止める。

　住宅街の一角にある古ぼけた二階建てのアパート。その一階に、ついりと家族が暮らす部屋がある。

　煌々と灯りが漏れている戸建住宅が立ち並ぶ路地とは異なり、古い街灯の一本だけを光源にしているアパートの周囲は、どことなく薄暗い。

「へぇ。ついりんの部屋はどこなの？」

「１０３号室。少し待っててね、部屋の中をちょっと片付けてくるから」

「えー、気にしなくていいのに」

「私が気になるの。とにかく、呼びに来るまでここに居てね」

　ナツキはついりに言いつけられるがまま、その場所に立ってアパートを眺めていた。

　少しばかり顔を上にそらし、形の良い小鼻を動かしてクンクンと匂いをかぐ。

　左手首にはめたブレスレットをかちゃりと鳴らし、手をニギニギと動かして

「なーんか、匂うんだよなぁ……」

　と小さく呟いた。