　部活帰りなのか、中学生たちが電車内で騒いでいた。

　もちろん、最初からバカ騒ぎをしていたわけではなく、小さな会話から徐々に話が盛り上がっていった結果、誰も気づかずうるさくなってしまったのだろう――。

　監督する大人がいなければ、子供なんてこんなものだ。赤ん坊は泣くのが仕事だ、と言われるように、子供も元気なのが仕事である。

　――だが、周りに迷惑がかかっていることを気づかせるためにも、教える大人は必要だ。優しく、諭すように――。

　それが理想だが、ストレスを溜め込む現代の社会人は、限度を越えると、ぷつんと張った糸が切れたように、力づくで注意をしてしまう。

　やがて、中学生たちの会話が途切れ、聞こえてきたのは男性の怒鳴り声だった。

「おいガキ共、ここは電車内だ！　うるせえッ、もっと静かにできねえのかッッ！！」

　しん、と静まり返る車内……、子供たちだけでなく、大人たちも黙ってしまった。

　嫌な数秒が流れた後、静寂を破る電子音が――。

「あ、マナーモードにしてなかった……」

　中学生の一人がスマホを取り出し、音を切った。

「チッ、電車内はマナーモードだ、そういう常識もねえのか、今の子供はよお！」

　スーツ姿の男性が肩をすくめている。ワックスで整えた黒い髪に、白髪が少し混じっているので、若者、ではない。社会に揉まれ、生き延びた成功者だろうか……？

　車内で叫んでいる時点で余裕がない証拠だし、勝ち組ではなさそうだが……。

「部活帰りなんだろうが、遅い時間にガキがちょろちょろしてんじゃねえよ。

　部活をするよりも家で勉強してろ、だから社会に出てくるガキはバカばっかりなんだ――」

「あのー」

　と、恐る恐る、と言った様子で前に出てきた中学生が。

「あん、なんだよッ！？」

　叫ぶ男性に向かって、その中学生が口に人差し指を立て、

「しー」

　短く簡潔な意思表示に、後ろの中学生がくす、と笑い、

　周りの大人たちも意味を理解して手で口元を覆い、だけど笑っていた。

　注意をしていた大人が、子供たちよりもうるさくなってしまっていた――、

　それに気付けず、まだ自分が正義側に立っていると思い込んでいる大人へ、子供が気を遣い、スマートなやり方で指摘したのだ。

　叫ぶ、とは正反対のやり方で。

「………………、元はと言えば、お前らがうるさいから……」

「そうですね。まさに、『ミイラ取りがミイラになる』でしたね」

　後手だからと言って、自身の騒音が警告対象にならないわけではない。

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