《web版》あくまで怠惰な悪役貴族

第297話 他の動き 5

　久しぶりにカリンと一緒のベッドで眠った晩は、凄く幸せな時を過ごせた。

　カリンと過ごす時は、ボクに安心と幸福を与えてくれる。

「リューク、そろそろ起きて。朝食を食べましょう」

「うん。ありがとう」

　カリンが作ってくれた朝食は凄くおいしかった。

　やっぱりカリンの料理が一番美味しいね。

　食べるだけで元気になれるんだから、バフ効果が常に付与されていて凄いよね。

「一日なんてすぐに過ぎてしまうものね」

「そうだね。今頃、カリンがいなくなって、カリビアン領は慌てているかな？」

「それは大丈夫よ。私がいなくても困らないようには一応しているから。だけど、長くは空けていられないけどね」

　カリンはボクと出会ってから様々な才能を開花させた。大勢の人々から必要とされている。

　ボクなんかよりも、カリンは凄いことをたくさんしてきた。

「そろそろ戻らないといけないわね」

「うん。戻りたくないや」

「ダメよ。あなたにも、そして私にも仕事があるもの」

　カリンを抱きしめてバルニャンで浮き上がる。

「このままどこか遠くに行ってしまおうか？」

「ダメだったら」

　後ろから抱きしめたカリンの腰に腕を回して、片方で首をこちらに向けてキスをする。

「んんん。もう」

「愛しているよ」

「ええ、私もよ。でも、ダメ」

　もう一晩ぐらい一緒にいたかったけど、それをカリンは許してはくれない。

　君はやっぱりボクに一番厳しくて優しいね。

「はぁ、帰ろうか」

「ええ」

　ボクらはカリビアン領のシーに戻った。

　執務室に帰ってきた。

「おかえり。お前」

「ただいま。あなた」

　カリンが抱きしめてくれる。

「行ってらっしゃい。あなた」

「行ってくるよ。お前」

　これは二人だけのルール。

　ボクが告白してずっと一緒にいたいと思う人。

「そうだ。また妻が増えて」

「手紙の子達ね。皇国の」

「ああ、二人を置いていく」

「良いの？　今は皇国にいるのでしょ？」

「だからだよ」

「そう、リュークのすることだものね。わかったわ」

「ありがとう」

　カリンは事情を聞いたりはしない。

　度量の大きさを見せつけてくれる。

「それじゃ、行ってくるね」

「はいはい」

　ボクは、カリンにココロとカスミを任せて、シロ、リン、ルビ、ユズキを連れて皇国へと戻った。

♢

　時はしばし遡る。

　テスタの元に、書状が届いた頃。

　皇国陣営、朱雀領では二体の武装鎧神楽が先頭を進む一軍が、青龍領へ向かって進軍を開始していた。

《sideメイ・カルラ・キヨイ》

　メイ専用機武装鎧神楽、迦楼羅（カルラ）。

　真っ赤な鎧に刻み込まれた陰陽術は数知れず、王国冒険者バルを捕えるために完全武装で出陣するのは、相手への敬意を持っているからだ。

「ヤマト隊長。準備はできたかしら？」

「拙者は隊長ではござらん。今は一人の武士にございます。聖刀クサナギ及び、拙者専用武装鎧神楽、八神（ヤガミ）準備完了でございます」

　真っ白に金色の紋様が浮かび上がる鎧。

「これほどの機体を拙者のために用意してくれたこと、メイ様には感謝のしようもない」

「聖なる武器に選ばれたあなたを放置しておくことは、皇国の損です。今回の働きを期待しているわね。冒険者バル。それに奥方を神都にいるハク兄上の元へ連れていく」

「わかっております。屈辱を味合わされた王国の民ではありますが、捕える任務。彼をリュークだと思って捕らえまする」

「王国では伝説的な冒険者だと言われているそうよ。あの剣豪イッケイも一目置くとか」

「イッケイ殿が！　それは身を引き締めなければいけませんな」

　二人は領境まで辿り着いて、青龍領の守護者と対峙する。

「何ようだ？　朱雀の戦巫女よ。それほどの武装をして物々しい」

「神都に座す、ハク・キリン・キヨイ皇太子様からの命を受けてきた。冒険者バル及び、その奥方を連行せよとの命だ」

「何？　我らにはそのような話は来ておらぬぞ」

　青龍の守護者が怪訝な顔を見せるので、書状を見せた。

「確かに、ハク様の印だ」

「ここを通してもらう」

「それは構わぬが、我が領を荒らされるわけにはいかぬ。我々も同行させてもらうぞ」

「好きにするがいい」

　青龍の守護者を引き連れ、青龍の戦巫女がいる歓楽街へと突入していく。

「物々しいや、あらへんの？　メイ皇女」

「アオイノウエ。相変わらずヤラシイ姿をしているのね」

　タワワに実った胸元を現にしているアオイノウエに対して、鎧を着込んだメイはお世辞にも妖艶とは言えない。

「ふん。さっさと仕事をすませてお帰りなんし」

「その前にお前に聞いておきたい。バルなる人物を見たそうだが、どうだった？」

「どうとは？　お綺麗なお人やったよ。雅な歌舞伎者はんで、トラ様も偉く感心してはったわ」

「トラが？　ふん、面倒なやつがいなくてよかったわ」

　白虎領の守護者であるトラは、滅法腕が立つ。

　武装鎧神楽、白虎（ビャッコ）バージョンをきた際の強さは、私とヤマトを二人で相手にしても勝てるのかわからない。

「それで？　何を聞きたいん？」

「バルは強いのか？」

「なるほどな。そんなことをも知らずに相手のところに行くんかいな。相変わらず猪突猛進やね。成長しいひん人やわ」

　アオイノウエの言葉に、イライラしてくるが、そのための情報収集にきたのだ。

　文句を言われる筋合いはない。

「うるさい。素直に教えればいいのだ」

「はいはい。バル様は、武装鎧を着てないトラちゃんを圧倒できる力を持ってはったよ。それに一切攻撃せんでも相手を屈服させる技量もある。やめといた方がええんちゃう？　あんたらやったら力不足やわ」

　アオイノウエの言葉にピリッとした空気が流れる。

　ここで失敗するわけにはいかないのだ。

　冒険者バルを捕まえる。もしくは、殺す。

　そうして初めて我々の汚名は晴らすことができるのだから。

「進むとしよう」

「聞いてはったん？　無理やと言うてますやろ？」

「それでも行かねばならぬのだ。我々は、王太子の命である」

「そうか、生きて戻ってきいや」

「最終手段は用意してあるのだ」

　チラリとヤマトを見て、ここまで少数精鋭できた最終手段を使うか、視野に入れることも考えていた。

　もしもの時は、ヤマト隊長の命を持って……。