サクラ色のウサギさん

夜の音楽会

　その日の夜。周りの家の電気の光は、少しずつ消えつつあった。

　午後九時半頃に、私は自分の部屋のベッドに入り、すぐに眠りに落ちた。

　そうして、どこもかもが、静寂に包み込まれ始めようとしていた。

　それから、何時間、いや何分経っただろうか。

　突然、私は目が覚めた。外から不思議な音楽が聞こえてきたからだ。

　私はすぐ横のカーテンを開け、窓から外を覗いてみた。

　どうやら、その音楽が聞こえてくるのは堤防の方からのようだった。

　とても気になったから、私は思わずツッカケを履（は）いて、パジャマのまんまで外に出た。

　その後、私は全速力で走った。それで、小さな工場の横を通って、堤防に上った。

　堤防を上がり終えたら、私はスピードを緩（ゆる）めて歩いた。

　すると、頭上に、何かが飛んでいる気配がした。

　ピーチュル、ピーチュル……。

　私が空を見上げると、一匹のヒバリが鳴きながら、円を描くように飛んでいた。

　しばらくすると、そのヒバリは急降下して、私の周りを何回もグルグルと回った。

　……ピーチュル、ピーチュル。

　もう一度鳴くと、ヒバリは再び外に向かって舞い上がった。そして、堤防に沿って一直線に飛んで行った。

「一体全体、このヒバリは何なの？」と思いつつも、気が付くと、私は誘われるように、ヒバリの後を追いかけて行った。

　ヒバリの後を追って行くにつれ、あの不思議な音楽が、次第に大きくなってきているのが分かった。

　小さな橋の横を通り、公園を抜け、私は川辺に出た。

　音楽が聞こえてくるところは、私の家からは少々離れているようだった。

　そうして、小走りでヒバリについていくと、大きなサクラの木の前に着いた。

　ヒバリは、サクラの木の枝にとまった。

　……と、私がサクラの木を見た時、私は息を呑（の）んだ。

　なんと、そこには数百匹の鳥が枝にとまって、まるで音楽を奏でるように一斉に鳴いていたのだ！

　ツバメにスズメにカラスに、それにウグイスなどなどっ。

　窓の外から聞こえてきた、不思議な音楽の正体は、このたくさんの鳥たちの鳴き声だったなんて、本当に驚き……。

　私は芝生の上に座って、不思議な音楽に耳を澄ませていた。

　その時、さっきとは違うヒバリが、サクラの木に枝にとまった。

「……ツル？」

　背後から聞き覚えのある声がして、私は後ろを振り向いた。

　そこには、私と同じような格好をしたヒデちゃんが居た。ヒデちゃんは驚いて、私の方を見た。

「なんかの曲が聞こえて、外に出たら……。そしたらよ、奇妙な動きをしたヒバリが居て、そいつについていったら、ここに来たんだよ。お前も来てたなんて、想像してなかったしな。

　それにしてもっ！　こりゃあ、何なんだよ。すごくねーか？」

「うん……」

　ヒデちゃんは私の横に座り、ポケーと鳥たちの大合唱を見ていた。

　それからすぐ、サクラの木の後ろから、あのサクラ色のウサギが現れた。

「あっ、ウサギさんっ！」

　私がそう言うと、ウサギはサクラの木の正面に立った。

「キュイ、キュキュイッ」

　いつもの鳴き声を出すと、ウサギは一気にサクラの木に駆け登ろうとした。

　しかし、三メートルの高さまで登った時、ちょっとした悲劇が起こった。ウサギが足を滑らせて、真っ逆さまに落ちたのだ！

　その瞬間を見た私は、何も考えずに、ひたすら真っ直ぐに走った。すぐにヒデちゃんもそれに気付いて、立ち上がって、何か叫んでいた。

　サクラの木のすぐ前まで来た時、私は上を見て、両手を伸ばした。その後すぐに、私はウサギを受け止めた。まさに、危機一髪だった。

「ナイスキャッチッ！」

　ヒデちゃんがそう叫んで後、私は心底ホッとした。

「ウサギさん、大丈夫？」

「キュウウーイ……」

　私はウサギの無事を確認すると、ウサギを太い幹の上にそっと乗せた。

　ウサギはゆっくりとした足取りで、てっぺん近くの枝まで登った。

　その後、また驚くようなことが起きた。

　ウサギが位置につくと、三分の一の散ったはずのサクラの花びらが、全てポッと咲いたのだ！

「キュー、キュー、キューイ」

　驚くようなことは続いた。

　ウサギが鳥たちと一緒に歌い始めると、サクラの木は命が吹き込まれたように、その場で動き始めた。左右に、たまに前後に、まるで鳥たちとサクラ色のウサギの大合唱に、リズムをとっているかのように……。

　私は、まるで夢を見ているような感じがした。

　チュンチュン、カーカー、ピッピー、ホーホケキョッキョッ、キュイキュイッ。

　ピーピー、キュキュイキュキュ、カカカッ、チュッチュン、ホケホーケキョ……。

　心地良い、不思議な音楽を聞いていたら、何だか私もヒデちゃんもウトウトし始めた。

　そして、知らない間に、私たちはその場で寝てしまっていたのだった。