異界ユラユラ

第34話 囮

　私たちは祓い屋本部から車に乗って移動し、私の故郷の町に到着していた。錆びて色褪せたブランコやシーソーがあるひとけのない公園で降ろしてもらい、光川さんと二人きりになる。

「準備は良いですか」

「はい」

「無茶はしないでくださいね。では」

　光川さんは公園を出て行った。私は心臓が高鳴るのを感じながら、一人で落ち着かなく辺りをきょろきょろした。

　しばらく、何も起こらなかった。

　花澄に会うのは正直言って怖かった。でもこれ以上被害を出さないためには、私が勇気を出さねばならない。しゃんとしなければならない。これは私にしかできない役割なのだから。

　スマホの時計が十四時十二分を指しているのを、私はぼんやりと見た。

　まだ来ない。

　来られると怖いが、来られないとそれはそれで困る。二つの相反する思考に挟まれて頭がもやもやする。私は制服のポケットにスマホをしまった。

　その時、後ろからぽんと肩を叩かれた。

「！？」

「冴子ぉ、久しぶりぃ」

　体が硬直して振り返ることができなかったが、花澄の声だとはっきり分かった。

「か、花澄……」

　早くみんな来て欲しい、と私は思った。早く松原花澄を捕まえて欲しい。そして私をこの恐怖から解放して欲しい。

　実際のところ一瞬に過ぎなかったのかも知れないけれど、私にはこの時間が永遠にも長く感じられた。

「木嶋さん、逃げてください！」

　光川さんの声がした。私は震える足で公園の外へ向かおうとした。だが花澄は信じられない速さで私の前に回り込み、私の目を覗き込んだ。

「ひえっ……」

　あの時、石野さんに負わされた傷が、すっかり治っているのが分かった。今の花澄は絶好調だ。

　私は心臓の辺りに手をやった。どうかあの魔除け道具が効きますように……！

　その時、「唵（オン）！」とあちこちから声がしたかと思うと、五人ばかりの祓い屋が、隠れていた所から飛び出してきた。光川さんのように呪文や印を使う人もあれば、石野さんのようにおふだを使う人、更には鉄扇のような武器を振りかざす人もいた。

　私は彼らを横目に、離れた場所で私を待っている月宮さんの所まで懸命に走った。恐怖で体がうまく動かせないが、遮二無二駆けた。

「はあ、はあ」

「木嶋さん、ありがとうございます。本当によくやってくれました」

　月宮さんが私をいたわった。

「木嶋さんの勇気には敬意を表したいです。後は祓い屋の彼らに任せましょう。松原花澄を殺すまでは、私が護衛を……」

　月宮さんが言いかけた時、私たちの前に、おふだを体中に貼り付けた花澄が忽然と現れた。

「！？」

　私も月宮さんもぎょっとした。

　まさか花澄は、この一瞬で、五人の包囲網を突破してきたのか。

　月宮さんは私を庇いながら、険しい顔で花澄を睨みつけた。花澄はふるふると体を揺らして、くっついていたおふだをみんな剥がしてしまった。

「くっ……！」

　月宮さんはネックレスについた十字架を右手で持ち上げて、花澄に向かってかざした。そして謎の呪文を唱えた。

「Exorcizamus（エクロスシツァムス） te（テ）, omnis（オムニス） immundus（インムンドゥス） spiritus（スピリトゥス）, omnis（オムニス） satanica（サタニカ） potestas（ポテスタス）, omnis（オムニス） incursio（インクルシオ） infernalis（インフェルナリス） adversarii（アドヴェルサリー）, omnis（オムニス） legio（レジョ）, omnis（オムニス） congregatio（コングレガチオ） et（イト） secta（セクタ） diabolica（ディアボリカ）」

「なあに？　うるさいんだけど」

　花澄は思いっきり顔をしかめた。

「ちょっと黙ってて？」

　花澄は腕を軽く一振りした。

　月宮さんの右腕が丸ごと、ぼとりとコンクリートの地面に落ちた。私は悲鳴を上げた。月宮さんは肩を押さえて膝をついた。痛みでまともに呪文を言えないようだ。

　花澄は半笑いで事態を静観している。

「救急車！」

　私はスマホを取り出した。

「……はい、大怪我なんです。すぐ来てください！」

　月宮さんは大きなハンカチを取り出して、肩を縛って止血しようとしている。私はそれを手伝うために、スマホをポケットにしまった。

　その時、何かが指先に触れた。

　突如として電流のように脳裏に蘇ったものがある。

　──もしもの時は中身を開けるんだ。役に立ってくれるはずだからね。

　石野さんの言葉だ。

　私は慣れない手つきで月宮さんの肩をハンカチでぎゅっと縛ると、ポケットに入れっぱなしにしていた朱色のお守りを取り出した。

「……ああ、そういえばそういうのがあったね。まだ持ってたんだ」

　花澄はおかしそうに言った。

「そんなもので何するつもりなの？」

　私は花澄を無視して、お守りの紐を解いて中身を見た。

　何枚もの和紙が納められていた。そのうち一枚を手に取ると、それは、石野さんが前に使っていたようなおふだだった。

「これ……」

　もしかして私にも使えるのだろうか。

　祓い屋さんたちはおそらく返り討ちにされていて、こちらに助けに来られない。月宮さんも当然動けない。動けるのは多分私一人だけだ。

　作戦では、万一みんなが戦闘不能になった場合のこともちゃんと決めてある。だがそれを実行する前に、私にできることがあったとしたら……。試してみる価値はあると思う。

　私はおふだを持って、花澄と対峙した。