　多分イマジナリーフレンドと言うのだと思う。いつの間にかこの部屋に現れて、ぼくの話相手になってくれていた君は、世界でいちばん大切な友人だった。

「なあ、真、」

　君はいつも学校の帰りに寄ってくれていたのか、黒地に金のボタンの映える学生服を着ていた。部屋の扉を開けて学生帽を脱ぐと、それを椅子の上に置いて、わざわざぼくの枕元に座るのだ。ぼくはその一連の動作に頬を緩ませながら相槌をうつ。

「んー」

「お前、本当に行かないのか？」

「うん」

　君がぼくの目の前に突き出したのは、姉さんの出る演劇発表会のチラシ。やっと役を貰えたって嬉しそうに笑っていた。出来ることならぼくも見に行きたいし、行ったほうが姉さんも喜ぶと思う。でもさ、

「君も知ってるでしょ。無理だよ」

　ぼくは生まれつき呼吸器が弱かった。それも、ろくな日常が送れなくなってしまうくらいには。だから友達である君は学生服を着ているのに、ぼくだけ病衣を着て横になっている。

「でも、前は行きたいって、」

　ぼくは頭を振って、君の言葉を遮る。

「怖いんだ。姉さんに嫉妬をぶつけてしまうのが。そりゃ、最初は嬉しかったよ。家族の晴れ舞台だ。見に行きたかった。けど、同時に思っちゃったんだ。なんで、姉さんだけ、って。日ごとにその気持ちが増してくる。多分、だめだ」

「真、」

「何？」

「僕は、もうここには来ない」

　空想の存在に過ぎないはずの君が告げたのは、ぼくの知らない言葉。

「無理だよ。こうしていなきゃぼくらは」

「こうして僕が『行った方がいい』なんて言う以上、お前の中には迷いがあるんだ。きっと自分の気持ちと向き合うべき時が来たんだろう。僕はもう、消えた方がいい」

　その言葉に目を瞠った。頭をガンと殴られたような、そんな眩暈を覚えた。

　君は帽子を取って立ち上がった。縋ろうとした手が空を切る。君はそのまま歩いていく。

「置いていかないで、」

　慌ててぼくはベッドから身を乗り出して叫んだ。転がり落ちるように布団から這い出て、君を追いかけようとする。壁を支えに一歩進もうとして、力が入らなかった。浮遊感が身を包んで、そのまま床が目の前に現れて、鈍い音がした。

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