それから一週間くらいした頃、病院の廊下で、仲の良い先輩に声をかけられた。

ひとつ年上の寿先輩だ。彼女もまた、京都北部の出身だった。

「和、今度飲みに行こうや。」と、満面の笑みで寿が言う。

「飲みにって、あたしまだ十九ですよ・・」と、小声で和が返す。

「そんなのわかってる、ジュースでも飲んでたらいいじゃん。あんたの、合格祝いや。」

「で、どこに行くんですか？飲みにと言うことは夜ですか？」やや不安げに和が言う。

「あたりまえやん、木屋町あたりに行こか？」寿は、終始笑顔で言う。

「木屋町？」和は少し間を置いた。調子がいい先輩に不安がよぎったのと同時に、まだ、夜の繁華街に出たことがない和は興味もあった。

「いいですよ、行きましょう。」と、和も笑顔で答えた。

そして、約束の土曜日、二人とも五時過ぎに仕事が終わり、いったん寮に帰って、支度をした。初めての夜の街、和は少しワクワクしていた。部屋のドアを寿が叩いた

「和、準備できた？」

和は、やや緊張した面持ちでドアを開けた。　

バッチリ化粧して、ミニスカワンピース、いいにおい、香水かな・・・やっぱ、一年先輩ともなると違うなあと感心した。

電車で、三十分。四条河原町周辺を歩いていると、昼間とは違う煌びやかな、夜の雰囲気に、和は心躍らせた。きょろきょろしていると、男性二人組に声をかけられた。いわゆる、ナンパだ。

「ねえ、ねえお姉さん？どこ行くん？」茶髪の男が言う。

「一緒に飲みに行かへん？」と、もう一人が続けて言う。

「ねえ、何歳？」などと、しつこく声をかけてくる。これがナンパか？初めての和は、少し怯えた。

「もう、何！」寿が言った。一瞬、翻った男たちだが、そう簡単にはあきらめない。　

「行こうや、車あるしドライブでもええで」と、茶髪が言う。

「え～車・・・」寿が、ためらった様に言うと。

「うん、行こ行こ」一人の男が寿の手を引っ張った。

「どうする和」落ち着いた表情の寿。

「えっ」こういう時は、断るんじゃ・・・

「ちょっとだけ行く？」寿は、半笑いで和の手を引き、二人は見ず知らずの男の車に乗ってしまった。和の心臓の鼓動が胸骨に響く。こんなに緊張したことはないくらい。若い男の人の車になんて乗ったことないから仕方ない。しかも、見ず知らずの人。寿は、慣れた様子で、調子よく、本当か嘘かわからないような話をして、その場を盛り上げていた。

和は、何を話していいかわからず、流れる窓の景色をただ見ているだけだった。

「看護婦さん目指してるの」と、茶髪の男が言う。

「いいねえ、ナース。」と、もう一人の男が話かけてきた。和は、少し顔をしかめた。そうこうしているうちに、東山にある将軍塚という夜景スポットに到着した。男二人は消防士だった。ただの暇つぶしに誘っただけのよう。

寿はもともと、活発で話上手で、男にも慣れているようだった。和は、ほとんど話さず、聞いているだけだった。夜景はきれいだったけど、楽しかったかといえば、全く楽しくなかった。年頃から言えば、この出会いも楽しもうと思えば、それなりに楽しめたはずなのに・・・。自分には波長が合わないかな？そう感じた。それから一時間くらいして、男たちは、車で寮まで送ってくれた。そして、降りる時、電話番号を先輩に渡し「また、電話して」と言って帰って行った。

「先輩、あんなに簡単に車に乗っていいんですか？」和が言う。

「大丈夫、そうれより消防士なんていいやん」

寿は目を光らせた。

「でも、なんかあったら・・・」

「ハハハ、あんた真面目だね・・」と寿は笑う。

「今度は、ちゃんと飲みに行こう。こんな時もあるって、おやすみ～」と部屋へ帰っていった。こんな感じなのかな。和の初の夜遊びは終わった。

　それから一週間ほどして、職場で寿に出会った。

「こないだの彼に電話したんよ」

「まじでぇ、それで？」

「今度、二人で会ってくるわ」

「いいんですか？先輩」

「何が？」

「いやーそんな軽く、その・・・」

「付き合いなんて、どうやって始まるかわからへんよ。うちだって、今彼氏いないし、フリーやからな」

「出会いって、そん感じなんですかね」

「まだ、付き合うなんて決まってないやん。何回か会って、決めたらいい。そうやろ？」

「まーそうですけど」

「また、どうだったか教えたるからな」と、肩をポンとたたき、去って行った。男がいないと生きていけないという女子がいるが、寿はそんな感じだろうか？和は、きっと自分はそんな感じではないと思った。昔から一人には慣れているし、どちらかと言えば、一人が気楽で好きだから。二週間くらして、寿は、例の消防士と付き合っているという。