【24年2月9日1巻発売】死に戻り令嬢は憧れの悪女を目指す ～暗殺者とはじめる復讐計画～

第3話 暗殺者と、最期まで。

「なんだよ、噂は全部嘘だったってわけか」

　翌日、日中私たちは王都を逃げ出した。

　道すがら私が話した顛末に、アッシュと名乗った暗殺者は呆れて天を仰いだ。

　私よりずっと背が高く、私より少し年上の物憂げな美男子だった。まるで、孤高の狼のような。

「ったく……同胞を弄んだ悪役令嬢っつーから、喜んで殺しに行ったのに」

　まず早朝、乗合馬車に飛び乗って王都を発った。アッシュの言うままに無意味にあちこちを歩き回り、馬車を乗り継ぎ、疲労でぐったりとしたところで辿り着いた場所は、王都から少し離れた川辺の町だった。

「今夜はここに寝泊まりして、明日材木と一緒に川を下って港町を目指す。それでいいか」

「ええ」

　旅の夫婦のふりをした私たちは宿屋の同じ部屋に泊まっていた。

「ところであなた、妙に素直に私の話を信じるわね？」

　もう少し警戒してもおかしくないだろうに。

　道中で平民らしいドレスに着替えた私に、ウィッグに押し込んでいた銀髪をかきあげながらアッシュが笑う。

「信じるさ。あんたは露悪的に振る舞ってるだけの、ただの女だからな」

「そう？　甘く見ていると寝首を掻くわよ」

「ははは、気づいてねえのか」

「なによ」

「胸揉ませた時、あんたは右胸を差し出した」

　天を仰ぎ、顔を覆った指の隙間から、男の目が嘲笑うように細くなる。

「鼓動がばれねえようにしたんだろ」

「……」

「それにあんたの口調だ。大切に扱われてるのに慣れた女の言葉じゃねえ。捨て鉢の……そうさな、水揚げを待つ幼い娼婦みたいな言い方だった。怖い癖に、怖さを塗りつぶした」

　私はむっとしながらも、目の前で襟を楽にする男を見る。

　明るい場所で見ると、彼は案の定北方民族らしい、前髪の長い銀髪の男だった。背が高く細い印象を与えながらも、肩幅と胸の厚みは意外なほどだ。開いた胸板からは火傷の痕や傷跡を多く見る。

　絶句していると、アッシュは目をすがめて笑う。

「なんだ、俺の裸が気になるってか？」

「……よほど苦労してきたのね」

「ああ。もう生きるのも飽き飽きしていたところだ」

「暗殺者になる前は、何をなさっていたの？」

「ただの狩人さ。こっちの人間が『北方領域』と呼ぶ俺らの森で、獣を獲って暮らしていた。最期に仕留めて埋めたのはあんたらの平民魔術師兵と、全滅した村の『同胞』だったがな」

「……」

「正直面白い死に方ができるなら、あんたの話に乗っちまうってくらい狂っている。人を殺そうが獣を殺そうが、俺はもう何も感じない」

「……そう」

「おいおい、人を復讐計画に乗せるような女だろ、あんたは？　辛気くさい顔すんなよ」

　私は狭い宿屋で、彼の顔を正面から見つめた。

　この人と最期の復讐をするのだと――今の感情と景色を、目と心に焼き付けて。