不良くんは一途に愛してる！

不良くんは一途に愛し続ける！

不良くんと誠実

　蒼汰が白雪の何処に惹かれたのか、告白を受けても真意は読めない。まるで風のようにのらりくらりと、掴もうとした手から滑り逃げていく。

　それでも蒼汰の愛情は嘘ではない――彼と過ごした時間が物語っていた。言葉通り、彼は弱音ばかり吐いている白雪を裏切らなかった。傍に居続けた。

　あの星が美しい夜。

　家まで送り届けた彼は、出てきた白雪の親と対峙して、事情を説明した。自分が連れ出したのだと虚言まで使って、怒った母親から庇ったのである。

　当然、母親は鬼の形相で蒼汰を責め立てた。「だからあなたのような子と関わらせたくなかったのよ！」彼女なりの、母としての正義を振りかざす姿に迷いはない。

　普通なら母の心配を素直に受け取った上で、彼の誤解を解くべきなのだろう。しかし母の奥底にある偏見と思い込み、なにより白雪の意見は一切聞き入れないのを、知っている。

　かっと全身が熱くなり、口は勝手に動き出す。根こそぎ冷静さを失った白雪が「私が呼んだ」と叫んでも止まらず。

　それでも蒼汰は、黙って頭を下げ続けた。喧嘩っ早い彼が、反論しなかった。

　どうして。

　頭を下げる姿など初めて見た。彼はいつだって自信に満ちあふれていて、誰かの上に立つような人間だったはずだ。何故言われるがままなのか。

　白雪が問うと、彼は何てことのないような平然と当然と語った。

「お前が嫌がるだろ」

「……え」

「お前は、あの母親が好きなんだろ。好きな人間が言い合っている姿なんて誰だって見たくねぇ。それに」

　一呼吸置いて、蒼汰は遠くを見つめた。遠い昔をなぞるように、ゆったりと、まるで口からこぼれるように呟いた。

「親は、子を心配するのが普通だ。俺みたいな人間が近づけば、そりゃ心配する。確かにお前の母親は間違っている部分もある。だが、正しいこともある」

　だから俺は反論できない。しない。したくない。

　子を心配するのが、普通。

　その言葉を、他の誰でもない蒼汰に言わせた事実に白雪は目が熱くなり、じわりと視界がにじんでいった。出来損ないの水彩画のような世界で、白雪はただただ彼の手を握りしめる。

　そうするしか、そんなことしか白雪にはできなかった。

　十分だ。

　もう十分すぎるほどに、彼に誠実さを教えて貰った。

　本当に白雪を裏切らず、守ろうとしているのだと痛いほどに伝わった。彼を信頼し、自分の中に芽生えた感情を受け入れるのに躊躇いはなくなった。

「……さむい」

　空き教室に行く階段をのぼりきり、息を整える。

　目を閉じて、昨日の光景を鮮明に思い出す。蒼汰の言葉を心の中で復唱して己を鼓舞した。決して忘れぬよう、大切にしまい込んで瞼をあげる。

　そっと頭へ手を伸ばせば、しゃらんと音を立てる髪飾り。月から星が幾つも垂れて、きらめき揺れる美しい装飾品だった。

　ピアスの代わりだと笑っていた顔を思い出して、じわりと暖かさが染み渡る。

　学校も、先生も、親も。全部大嫌いなのは変わらない。歩む足の重さも依然と辛い。

　それでも、雨の垣間から覗く柔らかな日差しのような、淡い優しさが傍にある。背中を押すでもなく、照らしてくれる。

　それさえ。

「その髪飾り、可愛いね！」

　――太陽が、黒く覆われていく。