不良くんは一途に愛してる！

不良くんにとって大切なもの

　首元のマフラーを巻き直すと、人の合間を縫うように進む。縺れる足をもどかしくも動かして。

　どうにか不良のすぐ後ろに辿り着く。改札口を出る寸前、咄嗟に着崩した制服の裾を掴んで静止した。

「まって！」

「……あ？　んだよ」

　胡乱げに振り向き、心底面倒そうな顔を向けた。

　舌打ちをしそうである。のぞいた八重歯が一層に獣を連想させ、今にも牙を剥き食い殺されそうだ。

　駄目だ、逃げたい。

「あ、さっきの」

　ぱちぱち何度も瞬きを繰り返す不良は、幾分か幼く見えた。だが、すぐに不可解そうに険しい顔になる。

　早々に追いかけた後悔が白雪を支配したが、不良と繋がりなど持っていたくない。

　泣きそうなのを、ぐっとこらえて手に握ったネックレスを差し出した。

「これ、これ落としました」

　沈黙。

　まさか落とし主が違ったのか。いや、しっかり彼の首元から落ちるのを目撃したはず。

　重い空気の中。不良は骨張った大きな手で自身の胸元を確認して、納得したように表情を和らげた。

　とはいえ刺すような空気が消えただけで、表情は無に近いが。

「あ、まじだ。サンキュ。……よく俺のだってわかったな」

「落としたのを見たので」

　案外素直にネックレスを受け取る不良は、傷を確認しているのか手の中で転がす。

　きらきら、本物の宝石なら女子が喜びそうだ。不良は平然としているが、どこか引っかかるのか悩むそぶりをみせた。

「ふぅん。気持ち悪がらねぇの？」

　おもむろに問いかけてきた不良に、目的を果たして今すぐに消えようとしていた白雪は、不意を突かれた。

　一瞬何を言われたか理解できずに黙考する。

　疑問符を飛ばす白雪に痺れを切らしたのか、不良が短い息を吐いて笑う。

「こんな図体デカいやつが、こーんな少女趣味……いや女児向けか？　玩具持ってたら引くだろ」

　薄い唇が三日月に歪む。

　皮肉、自嘲めいた笑みに白雪は気圧され一歩下がった。

　機嫌を損ねたらしい。

　気温だけではない、明らかに彼の纏う空気が一変しており冷や汗が顎を伝う。

　無言は不正解、取り繕う余裕も気力もない。

　かわいた喉を無理矢理動かして、自分の本心を伝える。

「大切なんだろうなぁって」

「……は？」

　情けなく震えた声に、不良が片眉をつり上げる。低い声音に負けないよう白雪は続けた。

「そ、そのネックレス。古そうだけど、綺麗だから。大切なのかなって。それだけ」

「――」

　それに。

　ネックレスを取り戻したとき安堵したようだった。勘違いと言われれば、それまでだが。

　似合わないとか似合うとか分からない。大切ならば持っていればいい。

　不良は僅かに目を見張った。ぽかんとした顔で白雪を凝視する。

　痛い、視線が。沈黙が。

　うん。耐えられない。帰ろう。さっさと家で漫画を読もう。そうしよう。知らず知らずのうちに不良の逆鱗に触れる前に。地雷をぶち抜きたくない。

「じゃあこれで」

　いつも通り笑顔の仮面を貼り付けて、気さくな態度で手を振る。愛想はばっちりだ。

　くるりと背を向けて、つい先ほど上った階段を急いで駆け下りる。一刻も早く彼から離れたかった。

　本来降りる必要のない駅だ。一度も寄ったことがない知らない土地というだけで居心地が悪い。

　電光掲示板を見上げれば、時間はまだまだあった。

　ポケットから携帯電話を取りだし、暇を潰す。

　怖かったが終わってしまえば何てことのない出来事。

　事件も無事に解決した。数分もすれば、不良とのエンカウントは徐々に薄れていった。