東京不可能連続殺人事件

第10話 邂逅

　休日の朝十時。厚い灰色の空は、見る者を塞いだ気分にさせる。区役所の前には、長蛇の列ができていた。寒そうに首をすくめながら、列が動くのをじっと待っている。そんな彼らを尻目に、宗介と陽世は歩いていった。

「タダより高いものはない、か……」

　この国の未来は、どこに向かうのだろうか。宗介はぽつりと呟いた。

　やがて二人は人通りの多い路地の、邪魔にならない場所に陣取った。そこで道行く人を呼び止めては、桐子の写真を見せて、彼女を知らないかと尋ね回った。そして、もう一つ質問をするようにした。陽世はもともと引っ込み思案な性格だが、頑張って見知らぬ人に声をかけている。そうして二時間が経とうとしていた。

「陽世ちゃん、疲れたでしょ？　そろそろ休憩にしない？」

「え……あ、もうこんな時間。ちょっと喉渇いちゃいました」

　手近なカフェに滑り込んだ二人は、テーブル席に案内された。暖房がほどよく効いた店内。座れる場所。注文を終えて、二人はようやく人心地ついた。背もたれに身体を預けながら、宗介は問うた。

「どう？　何か収穫はあった？」

「いえ……」

　道行く人々の質問に対する答えは、すべてＮＯであった。情報量（エントロピー）はゼロだ。それは収穫がゼロであると言えるだろう。

「ただ……もう少しだけ、続けたいと思います」

「そう」

　注文した品が来るまで、陽世は何事かを考え込んでいた。

　店内に流れるラジオは、新たな犠牲者が見つかったことを報道していた。数字は増えていく。何かしなければならないという風潮ができあがる。ロザリオを提（さ）げた二人組の客が来店する。常識とは、いとも簡単に改変されるものなのだ。その有り様を見て、宗介は孤独な気分になった。

「そうだ、宗介さん」

「どうしたの？」

「昨日の犯人……ストーカー？　でしょうか。その手がかりって、何か、見つかりましたか？」

「ん…。いや、特には」

「ご注文お待たせしましたぁ。パンケーキとカフェラテのお客様～」

　食事を終えた二人は、場所を変えて、午前中と同じように聞き込みを行った。途中まで何の問題もなかったが、宗介は年老いた男性から熱心に宗教の勧誘をされてしまい、今、ようやく解放されたところであった。なんでも、十字架こそが世界を救う希望らしい。

　ふと空を見上げれば、雲行きがあやしい。スマートフォンを見れば、時刻は一時半。そろそろ潮時か、と宗介は思った。

「陽世ちゃん、そろそろ――陽世ちゃん？」

　向こうで聞き込みをしていたはずの相棒の姿が、どこにもない。

　――――

「すみませんっ。……あの、この写真の人、見たことありませんか？　そうですか……。あの、それから、最近の連続殺人事件のことで、あっ……」

　急ぎの用なのか、呼び止めた通行人は、話の途中で去っていった。でも、もういいのかも知れない。有り得ないことが起こっているのだ。そのことだけは、十分に分かった。

「……？」

　見られている。

「……」

　道の向こう。赤いコート。フードを目深にかぶっている。その女が、にたりと笑った。

　女は踵を返し、人混みに紛れていく。

「！　待って！」

　とっさに追いかけていた。あれはストーカーなのか？　それとも連続殺人犯なのか？　それとも……？　なぜわたしを見て笑ったのか？　すべて分かる。あの女を捕まえれば、すべて……っ。女の姿を隠すように、真っ白な雪が吹雪き始める。

「はっ……はっ……」

　気付けば薄暗い路地裏にいた。女の姿は見えない。降りしきる雪がコンクリートに触れるたび、溶けて消えていく。そこに雪があったことなど、分かりはしない。

「ふぅ――」

　緊張しているときは、まず、吐かねばならない。吐けば、吸うのはあとから勝手にやって来る。一歩。また一歩。左か？　右か？　あるいは後ろ？

「――」

　足音がした。すぐ先の、細い路地の交差点。

　上半身を脱力させる。自分の体重は四十キロあるのだ。そのエネルギーを使えば、大抵のことは可能となる。

　影が現れる。

　高山流体術・旋の技――。

　決着は、一瞬だった。