ウソ知識の泉

みたらし団子

　みたらし団子をご存じの方は多いでしょう。

　しかし、みたらし団子の『みたらし』とは何か。

　これをご存じの方は少ないと思われます。

　今回は、みたらしの由来についてのお話をいたしましょう。

　みたらしとは、『蜜垂らし』の略ではないか。

　蜜のような、甘く香ばしい醤油だれを垂らした団子のことを、最初は蜜垂らし団子と呼んだ。それが後に省略されて、みたらし団子となった。

　蜜垂らし、みつたらし、みたらし……

　ありそうな話ですね。

　でも不正解。これはみたらし初心者が陥りがちな罠です。

　では、正解は何なのか。

　実は、みたらしという名は、江戸時代中期のある逸話から生まれたのです。

　町人の子どもである御団子大好之介（おだんごだいすきのすけ）（８）は、ある日一人でふらりと町を出て、歩きに歩いた末、道に迷ってしまいました。

　あたりに人気もなく、帰り道もわからず、大好之介は途方に暮れます。

　そんなとき、突然、視界の向こうに茶屋が現れました。

　その茶屋で大好之介は、見たこともない、黄金色に輝く団子を目にします。

　「団子に導かれたのかもしれない」とのちに大好之介は語っています。

　茶屋の主人が団子をすすめるので、「金がない」と言うと、「タダでいい」と言って、なおもすすめられます。

　でもなんだか悪いことをしている気がして、大好之介はなかなか団子に手を付けられませんでした。でも美味そうだし腹も減っているし……と迷っているうちに、今度は視界がどんどんぼやけてきて……

　気づくと大好之介は、自分の住む町に戻ってきていました。

　大好之介はその体験を大人たちに話しましたが、そんな茶屋はだれも知らないと言うし、大方、歩き疲れて眠って夢でも見たのだろうと決めつけられます。

　でも、大好之介にはあれが夢であるなどとは思えず、そしてあの茶屋を、特にあの食べそこねた団子を、忘れることなどとうていできなかったのです。

　大好之介は、そのことを兄の御団子再現仕太郎（さいげんしたろう）に話しました。

　兄はわずかな手がかりを元に、団子の再現にとりかかります。

　そして、８か月後。

　苦労の末、ついに再現された団子は、大好之介のみならず、近所の皆をとりこにし、大いに評価されます。これが、みたらし団子の始まりでした。

　大好之介が見たらしい団子。

　見たらしい、みたらしい、みたらし……

　それが、みたらし団子の名前の由来なのです。