地形効果をメンテナンスする男が、エルフの悪女に騙されてタダ働きする話

第6話 逃げ足の速さも、立派な技術のひとつ

　俺は地形調律棒を取り出して、周囲の地形効果を調べた。

　開けた空間には【物理防御と魔法防御の上昇】が埋め込んであった。

　おそらくダンジョンの設計者は、初心者の冒険者が、モンスターとの戦闘で死なないように、配慮したんだろう。

　だがしかし、あくまでもゴブリンぐらいの弱いモンスターを想定しているわけで、エンシェントドラゴンなんて規格外のモンスターは想定していない。

　ちょっとぐらい物理防御と魔法防御が上昇したところで、ドラゴンブレスの前には焼け石に水だ。

　では、どうやってピートとかいう金持ちのクソガキを救出するかといえば、足を速くすればいい。

　俺は、開けた空間の地形効果を【人間族だけ移動速度が上昇する】に書き換えた。

「人間族だけ移動速度が上昇するなら、エンシェントドラゴンの移動速度は上昇しない。あとはエレーナが囮をやってくれれば、あのクソガキが亀みたいに鈍足だったとしても、エンシェントドラゴンがブレスを吐く前に逃げられるだろうさ」

　俺の立案した作戦に対して、エレーナは苦笑いした。

「あたしを囮に使うなんて発想、いい度胸してるじゃない」

「勇者パーティーの魔法剣士だからこそ、こういう無茶な役割を頼めるんだよ。普通に金で雇った護衛に、この手の作戦を提案すると、最悪裏切って俺のほうを攻撃してくるからな」

　俺の経験からして、金で雇った傭兵というのは、あくまで雇った金額分しか働いてくれない。

　過去、ちゃんと相場通りの報酬で雇ったのに、イザというときに裏切ったやつがいた。

　あいつは自分の命が危険にさらされて、俺の命を差し出す方が生存率が高いと判断した瞬間、裏切ったのである。

　まぁ俺のほうも、こいつは裏切りそうだなぁと思っていたので、なんとか逃げられたのだが。

「あたしがゲイルを裏切って攻撃するとは思わないわけ？」

「エレーナは悪女だが、最低限の仁義は守る。俺を裏切る余力があるなら、その分あのクソガキを助けるためにリソースを割くだろうさ」

　まごうことなき本音である。俺が何度もエレーナの色仕掛けに騙されて、タダ働きさせられることになっても、それでも人間関係が断絶していないのは、彼女が仁義を守るからだ。

　お互いの距離感と価値観を推し測れるなら、頼もしい味方になりうるからである。

　どうやらエレーナも、俺の受け答えに満足したらしい。

「悪くない信頼ね。いいでしょう、囮をやってあげるわ」

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　エンシェントドラゴンから、ピートとかいうクソガキを助けるために、すでに地形効果は上書き済みだ。

　なお時限式にしてあるので、三十分後には元の地形効果に戻るようになっている。

　あくまで開けた空間の地形効果を操作するのは、ピートを助けるためだから、この案件が終わったあとは、元の状態に戻ってもらわないと困るからだ。

　あとはエレーナがうまくやってくれれば、ピートは助かるはずだ。

　エレーナは、囮の役割をこなすために、エンシェントドラゴンに近づいていく。

「かかってきなさい、図体がデカいだけのクソザコドラゴン」

　エルフの魔力によって、ドラゴンにも言語の意味が伝わった。

　エンシェントドラゴンは、バカにされたことを理解して目を血走らせると、すぅっと息を吸い込んだ。

　ドラゴンブレスを吐くつもりだ。

　もし直撃したら、普通の人間は骨すら残らないだろう。

　だがエレーナは、くいくいっと手のひらを揺らして挑発した。

「さぁ、ご自慢のブレスを撃ってきなさい」

　エンシェントドラゴンの巨大な口から、ごぉおおおっと猛烈な勢いでブレスが飛び出した。

　あまりにも高温のブレスなので、開けた空間の温度が急上昇した。

　土煙や小さな虫が焼けて、小さな閃光が無数に瞬く。

　青白い濁流の塊が、エレーナに迫っていく。

　だがエレーナの表情には、余裕があった。

「あら、火遊びのつもりかしら？」

　長細い剣を、くるんっと風車みたいに回したら、野太いドラゴンブレスがかき消されてしまった。

　なんで高温の炎の塊が、剣の動きだけで消えてしまうのか、俺みたいな職人には理解できなかった。

　まぁ剣術の理屈を理解できなかったところで、俺は戦闘職じゃないんだから、生き残れれば全部オッケー。

　がんばれエレーナ、俺は自分の仕事をこなすぜ。

　というわけで、こそこそ動いた俺は、ドラゴンに気づかれないまま、ピートのところにたどりついた。

「おい金持ちのクソガキ、いまのうちに逃げるぞ」

　ピートは、隠蔽のマントを外すと、俺の顔を見て、びっくりした。

「あなたは、地形効果職人のゲイルさんじゃないですか！」

「え、俺のこと知ってるの？」

「当たり前ですよ。僕は大商人の息子なんですから、名の知れた経営者のことは把握しています。ゲイルさんは、職人として凄腕なのに、美人の色仕掛けに弱くて、いつも損してるって、商業組合でも有名ですね」

　あぁ、俺の評判って、そんな感じなんだ。

　くっそー、でも事実だから、なにも言い返せない。

　いや、落ち着け。いまは俺の評判なんかどうでもいいんだ。

「おいピート、細かい話はあとだ。エレーナが囮をやってくれるから、いまのうちにダンジョンから脱出するぞ」

「ええっ!?　エレーナさんを置いて、ドラゴンから逃げるつもりですか？　ぼくには、そんな卑怯なことはできませんよ」

　このピートというクソガキは、客観的な事実よりも、己の主観が優先している。

　だからエレーナの強さを無視して、自分の感情が判断基準になっているわけだ。

　よく言えば純情であり、わるく言えば足手まといだな。

　ただし、利益という客観より、性欲という主観が上回る俺がいっても説得力はない。

　それはそれ、これはこれだ。

　いま大切なことは、ドラゴンの魔の手から生き延びること。

「いいかクソガキ、あの性悪おっぱいエルフは、ドラゴンなんて楽勝で倒せるの。でも俺たちがここにいると、足手まといになるから、むしろダンジョンから脱出したほうが援護になるんだ」

「で、でも、ぼくは、エレーナさんが認めてくれるぐらい、強い男になりたいんです。そのためには、女性を残して、モンスターから逃げちゃいけないような……」

「エレーナを普通の女性としてカウントするな。あいつは一種の超人だ。上級悪魔の攻撃魔法が直撃したって、ゾウが死ぬほどの猛毒を飲んだって、ステータスが高すぎて死なないんだ。それがわかったなら、さっさと逃げるぞ」

　誇張表現ではなく、事実だ。レベルが三桁になった戦闘職なんて、とっくの昔に強さが限界突破しているのだ。

　どうやらピートも、エレーナの強さを認識できたらしい。

「わ、わかりました。エレーナさんを困らせないためにも、急いで脱出しましょう」

　ようやくピートは、俺と一緒に逃げ出した。