勇者の魔石を求めて

王国歴622年6月2日（木）

21-1 ポーション作り二日目

　王国歴622年6月2日（木）

　・麦刈り３日目

　・ポーション作り２日目

　─

朝の静かな空気を切り裂いて、ガタガタという足音が階下から響いてきた。

　この足音は、きっとサノスとロザンだな。

　あの二人が、いつもの時間に来たようだ。

　ベッドの脇に置かれた時計に目をやると、その針は１１時を指している。

　だが、この時計はいつもより３時間進んでいる。

　実際には、今は朝の８時だ。

　窓のカーテン越しに差し込む陽射しは明るく、今日も良い天気だと知らせてくる。

　この時間ならば、リアルデイル東方の麦畑へ行っている人々は、既に鎌を振り始めているだろう。

　次にポーションの原液に回復魔法を施すのは朝の９時だよな？

　作業場の時計が鳴るのか？

　それともこのベッド脇の時計が鳴るのか？

　しらみはじめた朝の６時には作業場の時計に従ったから、次に鳴り出すのはこのベッド脇の時計だよな⋯

　そこまで考えたところで、俺は意識が途切れた。

　◆

　カンカンカンカン

　枕元の時計の音で、目が覚めた。

　そうだよな。

　今度は、この時計が鳴るんだよな。

　俺は急いで時計の鳴り響く音を止めた。

　衣服を整えて階下へ降り、用を済ませて台所へ向かう。

　手を洗って指先に魔素を纏わせ、ポーションの原液に回復魔法を施して行く。

裏庭の薬草菜園に繋がる扉の窓から朝の日差しが差し込み、その光が台所を静かで落ち着いた空間へと整えている。

　回復魔法を施したポーションの原液は、魔素が満たされた状態で僅かに輝きが増して見える。

　この輝き具合は、前回のポーション作りと同じか、それ以上だろう。

　どうやら、今回もポーション作りに成功したようだ。

　残るは、１２時と３時に施す回復魔法が待っている。

　そこまでは気が抜けないのも事実だな。

　そうした事を思いながら、作業場へ行くと、サノスとロザンナが俺に気が付いた。

「師匠、おはようございます」

「イチノスさん、おはようございます」

「おはよう⋯」

　二人は朝の静かな作業場で何かを話していたが、俺の姿を見て微笑みながら立ち上がり、朝の挨拶をしてきた。

　その挨拶に寝不足気味な返事しか出来ない自分が、少し情けない感じだ。

「師匠、御茶を淹れますか」

　サノスの言葉が嬉しいが、ここで御茶を飲むと、色々と近くなる気がするので止めておこう。

「いや、すまんな。１２時になったら起こしてくれるか」

「お昼御飯はどうします」

「そうだな、頼めるか」

　両手を差し出すサノスに、自分の財布から昼食代を渡して、俺は２階の寝室へ戻った。

　◆

（カンカンカンカン）

　作業場の時計が鳴る音が、２階の寝室へ響いてくる。

（ガタガタ）

　階下の足音も響いてくる。

　仮眠から目を覚まし、身支度を整えていると、

「イチノスさ～ん、時間ですよ～」

　ロザンナの声が、階段の方から届いてきた。

　ベッド脇の置時計を見れば３時だ。

　この時計は、３時間進んでいるから、今の本当の時間は昼の１２時だな。

　窓からも、カーテンの隙間を縫って強目の日差しが差し込んでいる。

「起きてるぞ～」

　ロザンナに返事をして階下へと降りて行き、直ぐに台所へ向かう。

　手を洗い、ポーションの原液に回復魔法を施しながら、これで残るは３時の回復魔法だと心に留める。

　今回も何とかここまでやり遂げた。

　来月は『回復の魔法円』を準備して、朝の９時からは、サノスとロザンナに実行してもらうことを本気で考えよう。

　そんなことを考えながら作業場へ行くと、机の上にはバケットサンドと紅茶が準備されていた。

「師匠、食堂のお昼が昨日と同じだったんで、バケットサンドにしましたよ」

「おう、ありがとうな、助かるよ」

　考えてみれば、ここで昼食がオークベーコンのポトフだと、俺は延々と同じ食事をしていることになる。

　これは、サノスの心遣いに感謝だな。

　だが、バケットサンドは、数日前に食べたものと同じ味だった。

　いや、もしかしたらエルミアが手土産に持たしてくれた物と、味が似ているだけなのか？

　それでも、昨日の昼食と夕食、それに夜食に摂ったものと別なのは、ありがたいことだ。

　そんなありがたいバケットサンドだが、一緒に出された紅茶で流し込むように食べていくだけで、味わう感じには程遠い。

　紅茶の味もほとんどわからない状態だ。

　俺は本当に、こうして仮眠だけを続けると体調が整わない。

「イチノスさん、大丈夫ですか？」

　ロザンナが俺の顔を見ながら、心配そうな声で聞いてきた。

　きっと今の俺の顔色は最悪なのだろう。

　そんなロザンナをサノスが軽く手で制した気もするが、俺はそれに何かを言う気力も湧かない。

「ロザンナ、心配させてすまんな。この後は、サノスと協力して瓶と瓶詰めに使う漏斗（ろうと）の消毒を頼むな」

「師匠、お昼ごはんが終わってから始めれば、間に合いますよね」

「そうだな。ロザンナは、サノスから教わってくれるか」

「はい」

　俺は、何とかバケットサンドを食べきり、紅茶も飲み干して、サノスに頼むように告げて席を立った。

「じゃあ、俺は３時に降りてくるから、また頼めるか」

「はい、３時までに準備を終わらせてから、起こしますね」

　そんなサノスの声を聞きながら、俺は２階の寝室へ戻った。

　再び２階の寝室でベッドに横になり、目を瞑って今回のポーション作りと仮眠を振り返る。

　ポーション作りを始めた昨日の３時から、今のこの時間まで、７回は仮眠を繰り返している。

　１回に１時間は寝れているはずだから、延べの睡眠時間としては足りていると思う。

　だが、連続して寝れていないこと。

　３時間毎に起きて、回復魔法を施すこと。

　そうした繰り返しが、頭と体に疲労を溜めている気がする。

　世の女性は、赤子が生まれた直後には、授乳のためにそうした生活を強いられると聞き及ぶ。

　誠に、母親の子育てとは、大変な事だと考えさせられる。

　◆

　カンカンカンカン

　再び、枕元の時計の音で目が覚め、俺は急いで鳴り響く音を止め、６時間毎の仕掛けも止めた。

　いよいよ、ポーションの原液作りで、俺の出番が終わる時だ。

　今回の仮眠は、延べの睡眠時間が足りているからか、思ったより寝付けず、うつらうつらとした状態だった。

「師匠！　時間で～す」

　階段の方から、サノスの声が聞こえる。

「起きてるぞ～」

　サノスに応えながら、俺は枕元の時計を３時間戻した。

　これで、いつもの日常に戻れる気がする。

　俺は衣服を整えて階下に降り、用を済ませて台所へ向かった。

　手を洗って指先に魔素を纏わせ、ポーションの原液に回復魔法を施して行く。

　この回復魔法が、漬け込み中、最後の回復魔法だ。

　回復魔法を施し終えたポーションの原液は、朝よりも強く輝きに満ちている。

　その輝き具合に、今回もポーション作りに成功したのを俺は確信した。

　そんなポーション鍋の脇には、沸騰消毒を終えたポーション瓶が並び、片手鍋には、コルク詮と漏斗（ろうと）が入れられている。

　サノスが消毒を含めて、全ての準備を済ませてくれたようだ。

　作業場へ行き、サノスとロザンナに声をかける。

「サノス、それにロザンナ」

「師匠、お疲れ様です」

「イチノスさん、お疲れ様です」

「ポーションの煮出しをお願いできるか」

「はい」

　元気に返事をして席を立ったのはサノスだった。

　台所へ向かうサノスの後ろ姿から作業場の机へ目を戻すと、見慣れぬ物が鎮座していた。

　いつもロザンナが座る場所に薄紙で被われ、洗濯バサミが周囲に何個も付けられた何かがあった。