勇者の魔石を求めて

9-3 新たな『魔法円』に挑みます

　グリーンピースとバジルのコンソメ仕立てのスープは、なかなかの味だった。

　若干、硬めのバケットを浸して食べると、その旨さが増した気がする。

「洗い物が終わったら、御茶にしますね」

　そう告げてサノスが洗い物を台所へと運んで行き、俺は読み掛けの教本に戻った。

「あーっ！」

　台所から悲鳴がして、バタバタとサノスが作業場に戻ってきた。

「し、師匠！　御茶が無理です！」

　サノス、少し落ち着こう。

　その言い方は変だぞ。

「『湯出しの魔法円』が使えないから、御茶が飲めません」

「！」

　そうだ、思い出した。

　ダンジョウに『湯出しの魔法円』を売った直後と同じだ。

「『水出し』と『湯沸かし』を使うしかないな」

　俺の言葉に、サノスがエプロンで手を拭きながら答える。

「いいんですか？」

「ん？　何がだ？」

「師匠、この後にいらっしゃる教会長も、明日のロザンナのお祖父さんとお祖母さんも『水出し』と『湯沸かし』で御茶を出すんですか？」

「うっ！」

　サノスが言う来客は、どれもサノスが冒険者ギルドへ行っている時間だ。

　俺が自分で『水出し』と『湯沸かし』を使って、俺自身が来客へ御茶を出してもてなす必要があるのだ。

「暫くは『水出し』と『湯沸かし』ですよ」

「サノス⋯」

　俺は棚に置かれた薄紙に包まれた『湯出しの魔法円』へ目をやる。

「ダメです。型紙を書き終わるまで、絶対にダメです」

　サノスの態度はなかなか強硬だ。

　俺は気持ちを切り替えた。

　これから飲む御茶は、３時に来店する教会長へ出す御茶の予行演習だと考えることにした。

「サノスの言うとおりに『水出し』と『湯沸かし』で代用しよう。俺が自分でやるから御茶の準備だけしてくれるか？」

　ティーセットの準備をサノスに頼み、俺は棚からティーポットが乗せれそうな『携帯用の魔法円』を選び出す。

　『水出し』と『湯沸かし』で、２つの『携帯用の魔法円』を机の上に並べてみると、それなりに場所を取る感じだ。

　ティーポットが２つ、いや、それ以上の場所を取る感じだ。

「師匠の描いたやつにしては大振りですね（笑」

　両手持ちのトレーにティーセットを乗せて持ってきたサノスは何かを言いたげだ。

「あぁ、ティーポットが乗せれそうなサイズを選んだんだ」

　サノスの問いかけに答えながら『水出しの魔法円』へティーポットを乗せてみる。

　ギリギリで『魔法円』にティーポットが収まっているし、魔素注入口がティーポットに掛かることもない。

　次に『湯沸かしの魔法円』へティーポットを乗せてみると、これも同じ様に収まり、魔素注入口に被さらない事がわかった。

「何とかなりそうだな」

「師匠、大丈夫ですか？　こっちから見るとティーポットがはみ出てますよ」

「少しなら気にするな」

　反対側から見ているサノスが、ティーポットの位置を指摘してくる。

　それに俺は素っ気なく返したが、サノスは注意を促すような言葉を続けた。

「えっ？　だって魔法円を使うときは、内円の中にきちんと入れないとダメなんですよね？」

　サノスの問い掛けは、至極当然なものだ。

「サノスの指摘は間違っていない」

「うんうん」

「だがな、少し考えてみろ。どうして『水出しの魔法円』はティーポットに水が沸くんだ？」

「？」

　いかんいかん。

　俺の言葉が足りなかったか？

「例えば、この『水出しの魔法円』の表面に水が湧き出さずに、少し高い位置のティーポットの中に水が沸くのはなぜだ？」

「？？」

「俺の描いた『水出しの魔法円』は、内円の中心で高さが指２本分、湧き出す太さを指１本分に『作用域（さよういき）』を調整してあるんだよ」

「さ？よ？う？い？き」

「『作用域（さよういき）』と言うのは『魔法円』の機能が実際に働く場所だな」

「？？？？？」

　サノスの首が俺の説明を聞くほどに傾いて行く。

「わからないか？」

「全くわかりません（キッパリ」

「サノス、薄い皿を想像しろ。そうだな指１本分より薄い皿を想像して、それを２枚を重ねて『水出しの魔法円』へ乗せたのを想像しろ」

「うーん⋯　はい、乗せました」

「その状態で『魔法円』へ魔素を注ぐとどうなる？」

「皿に水が湧きます」

「上の皿か？　それとも下の皿か？」

「あっ！　そういうことかぁ～」

　どうやらサノスは気付いたようだ。

「師匠、わかりました。指２本分だから、上の皿にだけ水が湧いて、下の皿には水が湧かないんですね」

「そうだ、正解だ」

　サノスは想像だけで理解したようだ。

「ようやく理解できました。前から不思議だったんです。どうして鍋とかの中に水が湧くのに『魔法円』が水浸しにならないか」

「この『作用域（さよういき）』は家庭用の水出しでも、同じぐらいに調整してあるんだよ」

「じゃあ、師匠。湯沸かしはどうなってるんですか？　これも指２本分の高さに『作用域（さよういき）』があるんですか？」

「そうだ。俺の描いたのも家庭用も同じだな」

「じゃあ、指１本分より薄い下の皿に水を張っても⋯」

　どうやらサノスの頭には、まだ薄い皿が残っているようだ。

「温まらないというか沸かないな」

「へぇ～　『魔法円』には、そうした調整がされてるんですね」

「けどな、これは注意しなきゃならないことがある」

「注意すること⋯　ですか？」

　ここまで話して、俺は『魔法円』を使う上での注意に話を向けた。

「例えば『湯沸かしの魔法円』に手をついて魔素を流すとどうなる？」

「そ、それって⋯」

「そうだ。『作用域（さよういき）』が手の中の血とか肉を沸騰させるんだよ」

「し、師匠！　それって⋯　グ、グロいです」

　サノスがゲンナリしたような、おぞましいものを見たような顔をする。

「これは『水出しの魔法円』でも同じだな。『作用域（さよういき）』に器や鍋が触れていると問題が起きるんだよ」

「鍋や器の⋯　それって壊れますよね？」

「だからこそ、魔法円を使う時には内円に物を納めて、決められた『作用域（さよういき）』を邪魔しないように使う必要があるんだ」

「なるほど～」

「特に内円に体の一部とか、生き物を入れるのは絶対にダメだ」

「そうですね。薬草を煮出す時に、しつこいぐらい皆に注意しときます」

「そうだな、それが大切だな」

　改めてティーポットを『水出しの魔法円』へ乗せると、サノスが台所で使っている『オークの魔石』を渡して来た。

　それを受け取り『魔法円』に魔素を流し、ティーポットに適量の水を出す。

　続けてティーポットを『湯沸かしの魔法円』へ乗せ直して水を沸かして行く。

「父さんもだけど、冒険者の人達は、皆がこうして使ってるんですね」

「そうだな」

「以外と面倒くさいんですね」

「⋯⋯」

　確かに面倒くさい。

　サノスの言葉に『湯出しの魔法円』を描いたイスチノ爺さんに負けた気がした。

　だが、イスチノ爺さんを真似て『水出し』と『湯沸かし』を融合させたのを描いても⋯　何とか逆転する事を考えたい。

　そんな事を考えていると、ティーポットの水を沸かし過ぎた感じがした。

　実際にティーポットからは強めの湯気が昇っている。

　今度はマグカップを『水出しの魔法円』へ乗せて半分ほど水を出す。

　それをティーポットへ入れて湯温を下げてみた。

「師匠、今のは？」

「御茶を淹れるには湯温が高過ぎた。水を足して冷ましたから適温だと思う。これに茶葉を入れてくれるか」

　何とか適温になった気がするので、サノスに茶葉を入れて貰い後は預けることにした。

　暫く浸出して、濃さが均一になるようにサノスがマグカップへ注いで行く。

「師匠、味見をお願いします」

　出されたマグカップに口をつけると爽やかな御茶の味が口内に⋯

　　違うな。

　朝飲んだ御茶と明らかに違う。

　まず湯温が高過ぎて飲み辛い。

　渋みもあるような⋯

　湯温が下がっていなかったのだろうか。

「なんか、朝飲んだのより熱いし味が違いますね」

　サノスの言葉に、俺はイスチノ爺さんに完敗した気がした。

◆

「師匠、そろそろギルドへ行って来ます」

「ん？」

　サノスの声で俺は集中を解いた。

　壁に掛かった時計を見れば既に１時になっていた。

「教会長へお出しする御茶の仕度は、さっきのトレーに乗せて台所に準備してあります」

「ありがとうな」

「そうだ、師匠。明日の昼前は大丈夫ですよね？」

「大丈夫だ。明日は昼の２時にロザンナと祖父母が来るだけだから、昼前は大丈夫だ」

「わかりました！　じゃあ、行って来ま～す」

「気を付けてな。そうだ、店の扉は鍵を掛けなくて良いぞ」

「わかりました～」

カランコロン

　サノスが冒険者ギルドへと向かった。

　俺は再び、次に描こうと思う『魔法円』のデザインへと意識を戻す。

　美味しいと言えない御茶を飲んだ後、今回の経験から、新たな『魔法円』のデザインを始めたのだ。

　今までの俺は『水出しの魔法円』と『湯沸かしの魔法円』を別に取り扱っていた。

　先程のように２枚の『魔法円』を冒険者が持って、必要に応じて使うぐらいにしか考えていなかった。

　だが、自分で２つを並べて使ってみて、その不便さに気付かされたのだ。

　イスチノ爺さんの『湯出しの魔法円』は『水出し』と『湯沸かし』の組み合わせだ。

　同じ組み合わせも考えたが、それではイスチノ爺さんが描いた『湯出しの魔法円』の二番煎じだ。

　俺は更に『氷結』加えて、熱湯から氷まで自在に出せる『魔法円』を描くことを思い付いたのだ。

　但し、俺が描く魔法円だから『神への感謝』は描かない。

　あくまでも湯温の調整は『魔法円』の使用者が調整できる物にするのだ。