勇者の魔石を求めて

王国歴622年5月21日（土）

9-1 どっちを先に描くんだ？

　窓に掛けたカーテンの隙間から差し込む光で目が覚めた。

　この明るさは、既に日が昇っている感じがする。

　ベッド脇の時計を見ると、昨日と同じ８時だ。

　ここ数日、サノスが起こしに来ることに体が慣れてしまったのだろうか。

　今日は教会長が来るのは昼過ぎの３時からだ、もう少し寝よう⋯　ん？

　階下でガタガタと音がする。

「師匠！　起きてますか～？」

　サノスの声だ。

　店は臨時休業でも来たんだな⋯

「師匠！　起きてますか～？」

　再び階下からサノスの声がする。

　朝からサノスがいるということは、オリヴィアかワイアットに諭されたにも関わらず、店に来たと言うことだろう。

　仕方なく起き上がり、服を着て階下に降りトイレを済ませて台所に行くと、サノスが『湯沸かしの魔法円』を布巾か何かで拭いていた。

「サノス、おはよう」

「師匠、おはようございます」

　朝の挨拶を終えて作業場へ行くと、作業机の中央に『湯出しの魔法円』と見たことの無い長い筒が置かれている。

　この筒は何だろうと考えていると、両手持ちのトレーにティーセットを乗せてサノスが作業場へ入ってきた。

「直ぐに御茶を淹れますね」

「おう、ありがとうな」

　サノスは両手持ちのトレーを机に置き、その長い筒を棚へと片付けた。

　いつもならば、次はティーポットを『湯出しの魔法円』に乗せるのだが、驚いたことに、サノスはトレーに乗せてきた布巾で『湯出しの魔法円』を拭き始めたのだ。

「珍しいな？　その魔法円が大切なのか？（笑」

「大切ですよ～　これのお陰でヘルヤさんから予約が貰えたんですよ」

「まぁ、サノスの言うとおりだな（笑」

「これからもお世話になるんです。私は大切にしますよ」

　『湯出しの魔法円』を拭き終えたサノスは、そこに乗せるであろうティーポットの底まで拭き始めた。

　今までそんなことをしているサノスは見たことがない。

　その姿に俺は思わず笑いが出そうになった。

　『湯出しの魔法円』が傷付かないように、ティーポットをそっと乗せると茶葉を入れた。

　サノスが胸元に手を添え、反対の手を魔素注入口に置くと、ティーポットから湯気が立ち上がった。

「少しだけ待ってください」

　そう告げるサノスへ問いかける。

「こうして朝から来ていると言うことは、ワイアットかオリビアさんと話したのか？」

「はい、話しました。父（ワイアット）さんは夜明け前から『討伐調査（とうばつちょうさ）』なので、母（オリビア）さんと話しました」

　『討伐調査（とうばつちょうさ）』？

　聞きなれない言葉だな。

「何と言われたんだ？」

「まず、店の休みの前日に師匠に都合を聞くように言われました」

　サノスがマグカップを並べると、御茶の濃さが均一になるようにティーポットから注いで行く。

「次に、朝から大衆食堂へ寄って、自分と師匠の昼食を持って行くように言われました」

　注ぎ終わった御茶を出され口を付ければ、爽やかな味わいが口内に広がる。

「最後に、ヘルヤさんが店にいたら直ぐに帰ってくるように言われました（ニヤリ」

　ブハッ！

　俺は思わず御茶を吹いてしまった。

「師匠！　汚いです！」

　俺の吹き出した御茶を、布巾で慌てて掃除するサノスに念を押す。

　ヘルヤさんとはそうした関係ではないと強く念を押す。

　俺の話を聞きながらも、サノスは念入りに『湯出しの魔法円』を拭いている。

　いや、こいつは本当に俺の話を聞いてるのか？

　改めてサノスが御茶を淹れ直したので、それを飲みながら昨日の成果と今日の予定を聞き出すことにした。

「昨日は、どのくらいの量の漬け込みが出来たんだ？」

「鍋で２つ分になりました」

「そうか２つ分か⋯　『湯沸かしの魔法円』は１つしかないよな？」

「ですので、ロザンナとシスターで相談して１つずつ煮出すことにしました」

「サノスは今日は何時からギルドへ行くんだ？」

「教会長が２時にいらっしゃるので、それに合わせて行きます」

　教会長がギルドに２時なら、それまでに煮出す必要があるよな。

「ん？　煮出しは？」

「最初の１つをロザンナが１１時から煮出します」

「なるほど。ロザンナと分担したんだ」

「えぇ、ロザンナが１つ目の鍋を担当して、私は２つ目を担当することにしました」

　２つ目の鍋を２時から煮出したとしたら４時頃まで掛かるよな？

　４時まで教会長を待たせるのか？

「それだと２つ目の鍋を煮終わるのが４時を過ぎないか？　それまで教会長を待たせるのか？」

「いえ、教会長が１つ目で、２つ目の仕上げはシスターが担当するそうです」

　なるほど。

　サノスとロザンナがそれぞれの鍋を担当するように、教会長とシスターも担当を分けたんだな。

　それなら、教会長が３時に来る約束も変更は無いなと思っていると、サノスが思わぬ言葉を投げてきた。

「師匠、そろそろ始めて良いですか？」

「ん？　何を始めるんだ？」

「『魔法円』の型紙作りです」

「もう始めるのか？」

　サノスは昼までしか時間がないから致し方無いなと思うが、お茶の一杯ぐらいは飲ませて欲しい。

　俺は自分のマグカップを前へ出し、サノスにまだ御茶を飲んでる最中だと示したのだが⋯

「はい！　ヘルヤさんを待たせないためにも始めたいです」

　そう言いながらサノスは俺のマグカップを奪い、作業机の上を片付け始めた。

　結局、半分程しか御茶を飲めなかった。

◆

「よし、後は霧吹きです」

　現在、作業机の上には、薄紙に包まれた『魔法円』が２枚置かれております。

　それを眺めるサノスは仁王立ちで腰に手を当て、何やら偉そうな雰囲気です。

　サノスはティーセットを台所へ運び洗い物を済ませると、台所から『湯沸かしの魔法円』を持ってきた。

　棚から先ほどの長い筒を取り出し、その中から薄紙を取り出すと、器用な手付きで『湯沸かしの魔法円』を包み、４すみを洗濯バサミで止めていった。

　次に先ほど使っていた『湯出しの魔法円』も同じ様に薄紙で包み、同じ様に洗濯バサミでしっかりと止めた。

「確かに霧吹きだな。それより薄紙なんてよく持ってたな？」

　俺の投げ掛けに、サノスが腰に手を当てたままで得意気に答える。

「実は、前から考えてたんです。薄紙なら魔法円の写しを取れて、型紙みたいなのを作れるんじゃないかなって」

「まあ、正解だな」

「へへへ、魔道具屋の女将さんに話したら褒められましたよ♪︎」

「けれども、その次で迷ってたんじゃないのか？」

　偉そうなサノスには、こうした、ちょっと突っ込んだ言葉が似合うだろう（笑

「はい。どうやって薄紙の型紙から木板や石板に写すかで悩んでましたね」

「そこで魔素転写紙と魔素ペンの出番なんだろ？（笑」

「そうですそうです！　女将さんから教えられた時には『これだ！』って感じでしたね」

　こいつは、俺の突っ込みに気が付かないのか？

「けど、本当は、こういうのは女将さんじゃなくって、師匠が私に教えるんじゃないんですか？」

「はぁ？」

「普通の師匠なら、弟子が悩んでる時は教えるもんでしょ？」

「いや、違うな（笑」

「違う？　何が違うんです？」

「今のサノスの話を聞いて思ったよ」

「？　何を思ったんです？」

「サノスなら、こうした方法を思い付いて、聞いてくるだろうってね（笑」

「？？？」

　サノス。

　不思議そうな顔をするな（笑

「サノス、一応褒めてるんだぞ（笑」

「それって、喜べば良いんですか？」

「ククク⋯　好きにしろ（笑」

　俺の言葉に応じたサノスは自分のカバンから霧吹きを取り出す。

　それを持って台所へ行き、霧吹きに水を入れて戻ってきた。

「さて、後は霧を吹いて、薄紙が乾けばピンと張れば、型紙を書き始めれますね」

　そこまで言ったサノスに、俺は素朴な疑問をぶつけてみた。

「サノス、ひとつ聞いて良いか？」

「何ですか？」

「どうして『湯沸かしの魔法円』も包んだんだ？」

「まったく～　師匠はそんなこともわからないんですか？」

「わからないから教えてくれるか？」

「師匠、今は『湯沸かしの魔法円』が１つしか無いんですよ。今日みたいに鍋が２つだと、１つずつしか煮出しが出来ませんよね。けれども２つあれば同時に煮出せます（エッヘン」

　胸を張って偉そうなサノスにトドメの言葉を投げ掛ける。

「なるほど。それでサノスはどっちを先に描くんだ？」

「えっ？」

　サノスが頭を抱えて悩み始めた。