勇者の魔石を求めて

8-3 今日も店を休み、東町の魔道具屋へ

「そうだ、ヘルヤさんには師匠から伝えてくださいね」

　御茶を飲み終えたサノスが聞いてきた。

「俺からヘルヤさんに何を伝えるんだ？」

「今日の昼から月曜まで店が休みで、私が『魔法円』を描けないと、それだけヘルヤさんに渡すのが遅れます」

「まあ、そうなるな。サノスは『湯出しの魔法円』を何日ぐらいで描いたんだ？」

「何日ぐらいだったかな？　２週間？　もっとかかったかな？」

「２週間で模写したのか？」

　２週間で、あの『湯出しの魔法円』を描き上げたとすれば凄いことだ。

「いや、覚えてないんです。もっと掛かった気もするんですけど⋯」

　そうだよな。

　３つもの『神への感謝』が描かれ、それが組み合わされているのだ、２週間以上は十分に掛かると思うぞ。

　そこまで考えたところで、俺は研究所時代の『魔法円』を模写する部署が使っていた魔道具を思い出した。

　あの魔道具をサノスが使えれば、２週間も要せずに『湯出しの魔法円』を描ける気がする。

　東町の魔道具屋なら置いていそうな気がするな⋯

「サノス、店を開ける準備は出来ているのか？」

「掃除を済ませて、ブラインドも上げちゃいました。後は看板を返すだけです」

　言われてみれば、店舗からの明かりも差し込んでいて、作業場はいつもの明るさだ。

「直ぐに開けますか？」

「いや、今日も店を休みにしよう」

「えっ？」

「日当は払うから心配するな。今日は急な休みにしたから、今日の分の日当は払うから安心しろ（笑」

「日当を貰えるの嬉しいです。けど、昨日も店を休みにしましたよね？　今日も休んで来週の月曜まで休みにして、大丈夫なんですか？」

　言われてみればそのとおりだ。

　昨日はサノスもいないということで、朝から店を休みにした。

　世間一般的に店が休むのは珍しいことだが、俺としては休める時は休みたい。

　そうか、サノスは店へ来る前は、年中無休の大衆食堂で働いてたんだよな。

　店が休むとか定休日があるのは、若干の抵抗があるのかも知れないな。

「気にするな。用事があって休みにするんだ。それにギルドの討伐依頼が続く限り、客は来ないと思うぞ」

「確かに⋯　前も討伐の直前は多かったけど、討伐中は来なかった気がします⋯」

　前回のギルドの討伐依頼は計画されていた。

　討伐期日に向けて、俺は連日のポーション作りで睡眠不足に陥った。

　無事に期限までにポーションをギルドへ納めることが出来たが、討伐の当日は寝ていた気がする。

　あの時は、サノスの店番に頼ってしまった。

「ちょっと買い物に行くから付き合え。それが今日の日当分だ」

「買い物？」

「そうだ、昼飯も奢ってやる。買い物をして昼飯を食ってギルドへ行くぞ」

「師匠、良いんですか？」

「たまには良いだろ。片付けを済ませたら、スマンが店のブラインドを下ろしてくれるか？」

「わかりました」

　サノスがさっそく席を立ち店舗へ向かった。

　俺も御茶を飲み終え、外出着に着替えるために２階へ向かうことにした。

◆

　ブラインドを降ろした店をサノスと共に出て、店の出入口の扉に外鍵を掛ける。

　鍵を掛けた扉のガラスには、サノスの提案で店の外から見えるように張り紙を出すことにした。

─

臨時休業

５月２０日（金）～２３日（月）

─

「これで大丈夫ですね」

　店の前で腰に手を当てサノスは満足気だ。

　そんなサノスを放置して、俺は東町方面に向かって歩いて行く。

　急ぎ足でサノスが追い付いて来て聞いてくる。

「東町へ行くんですか？」

「サノスは、魔道具屋には行ったことがあるか？」

「食堂近くの魔道具屋は、昔に行ったことがあります」

　サノスが言うのは、主が捕まった魔道具屋の事だ。

「あの魔道具屋へ行ったことがあるのか？」

「店主が代わる前です。前は、優しいお爺ちゃんとお婆ちゃんでやってたんです」

　その話は聞いたことがある。

　捕まった魔道具屋の主になってから、評判がよくない話も聞いた。

「何をしに魔道具屋へ行ったんだ？」

「『魔石』を見に行ったんです」

「見せてくれたのか？」

「見せてくれました」

「へぇ～　サノスみたいな子供にも『魔石』を見せてくれたんだ（笑」

「はい。私みたいな子供にも見せてくれたんです。あのお爺ちゃんもお婆ちゃんもきっと優しい人です。元気にしてるかな⋯」

「田舎に帰ったんだろ？」

「えぇ、南方だって聞きましたね」

　南方と言えばストークス領の方だ。

　そう言えば、そんな話をコンラッドから聞いたな⋯

「師匠、もしかして、これから行くのって東町の魔道具屋ですか？」

「そうだ。サノスは行ったことがあるのか？」

「無いです。師匠、もしかして『魔石』の仕入れですか？」

「ハハハ　魔導師が魔道具屋から『魔石』の仕入れはしないだろ。そう言えば、サノスが店へ来たのは『魔石』が切っ掛けだったな」

「はい。師匠の店の『魔石』は不思議な色合をしてて驚きました。魔道具屋へ何をしに行くんです？」

「ちょっと魔道具が欲しいんだ」

「魔道具ですか？　師匠が？（笑」

「おいおい、何が可笑しいんだ？」

「だって、師匠は魔導師でしょ？　魔導師が魔道具を欲しがるなんて、変な感じがして（笑」

「いやいや、便利な物を求めるのに魔導師も魔道具師も関係ないだろ」

「へぇ～　そう言うものなんですか？」

「あぁ、関係ないぞ。今日これから手に入れようと思うのは、サノスもその便利さに驚くだろうな」

「何です？　何を手に入れるんです？」

「まあ、着いてからのお楽しみだな（笑」

　そんな会話をサノスとしていると、目の前に中央広場が見えてきた。

　この中央広場はリアルデイルの街を横断する東西の街道と、縦断する南北の街道が交差する場所だ。

　雑木が繁る広場を、馬車が通れる道でぐるりと囲んだ造りになっている。

　中央広場を囲んだ道は、時計回りの一方通行で馬車が進め、それぞれの街道から来た馬車が、それぞれの街道へと抜けて行く仕組みになっている。

　目の前を通る馬車は馬が１頭で引いているからか、かなりゆったりとした動きだ。

　それが通るのを待ってからサノスと共に道を渡り、雑木が繁る中央広場へと入って行く。

「私が小さい頃は馬車が多くて、この通りは子供だけで渡るのは禁止されてましたね」

「ほぉ～」

「それが、大きな荷馬車や早馬車の通行を外周通りに切り替えてから、随分と様子が変わりました」

　サノスの言う『外周通り』とは、リアルデイルを囲む壁の、直ぐ内側を走る通りだ。

　言われてみれば、東西南北の関から入った荷馬車が、そのまま街中を走っているのは見掛けた事がない。

「そうなのか？　それって、いつ頃の話なんだ？」

「私が初等教室を卒業する前の年かな？」

「そんなに前じゃないんだな」

「あれ？　師匠は知らないんですか？」

「おいおい、俺はこの街に住んで１年ぐらいだぞ（笑」

「じゃあ、知らなくて当たり前ですね（笑」

　中央広場に繁る雑木の中には、雑木を抜けるための小路が拵えてある。

　その小路を進み雑木を抜けると、一気に視界が開けた。

　辺り一面が青々と繁った広大な芝生の広場になっていて、所々に子供連れの親子が遊んでいるのが小さく見える。

　まるで緑が香るような一面の芝生は、実に静かに昼前の陽射しをたたえている。

　広大な芝生を囲むように作られた散歩道にはベンチが置かれ、年寄りが陽にさらされてのんびりと座っている。

　こうして見ると、その完璧に整った広場の様子に感動すら覚えてしまう。

　そんな広大な芝生の広場を、サノスと共に突き切るように歩きながら、初めてここに来た時を思い出す。

　俺が初めてこの中央広場へ足を踏み入れたのは、強い陽射しも懐かしい頃で、周囲の雑木も葉の枯れた時期だった。

　広大な芝生も全てが茶色に染まっている時期だったな。

「あぁ～　久しぶりに来たけど、やっぱりここは広いですね」

「そうだな、これだけ広い芝生の広場を備えた街は、俺の知る限りリアルデイルだけだな」

「えっ？　王都には無いんですか？」

「王都に有るわけ無いだろ（笑」

「へぇ～　王都は何でも有ると思ってました」

「ハハハ　サノスはリアルデイル以外の街には行ったことがないのか？」

「師匠、私は未成年ですよ。他の街に行く機会なんて有るわけ無いですよ」

「そうだったな（笑」

「師匠は、他の街にも結構行ってるんですか？」

「サノスは俺の出自を知ってるんだよな？」

「えぇ、父（ワイアット）さんや母（オリビア）さんから聞いてます」

「なら教えるが、俺が生まれたのは隣のランドル領なんだよ。その後で王都の魔法学校に放り込まれて寄宿舎生活だ」

「寄宿舎って、親と離れて暮らすんですよね？　それって寂しくないんですか？」

　サノスが面白いことを聞いてくる。

「寂しくないかって？（笑」

「そうです。子供が親と離れて暮らすなんて、私はちょっと考えらんないです」

「貴族で継承権が無い子供はそうしたのが多いんだよ。俺の時は、王都の別邸に母（フェリス）が居たから、それなりに会えたな」

「へぇ～　貴族の子供って大変なんですね」

「サノスも貴族の子供に生まれたかったとか？」

「いえいえ、私は庶民で十分です（笑」

　そうした話をサノスとしながら中央広場を突き切り、西町の反対側、東町に面する通りへと行き着いた。