勇者の魔石を求めて

7-17 正しい問い掛け

　ヘルヤさんは、お代わりの御茶（やぶきた）を飲みながら『湯出しの魔法円』の購入を問い掛けてきた。

　しかし、今現在は『湯出しの魔法円』の現物が切れている事を伝え、予約としてもらう。

　サノスに伝えて頑張って描いてもらおう。

　お代わりの御茶（やぶきた）を飲み終えたヘルヤさんは、トイレを済ませ、冒険者ギルドへ向かう意思を示してきた。

　ヘルヤさんを見送るため二人で店先へと出る。

「それでは、ここで失礼する」

「この後はギルドですね？」

「そうだな。ベンジャミン殿に頼んでくるぞ。イチノス殿、充填の件は本当に助かった」

「いえいえ。こちらこそ、ヘルヤさんから勇者の話が聞けて良かったです。それではお気をつけて」

　店先で見送ったヘルヤさんは、若干の急ぎ足で冒険者ギルドへ向かって行った。

　ヘルヤさんの見送りを終えた俺は店舗へ入り、店の出入口の扉に内鍵を掛ける。

　『閉店』の看板を出したままで出入口の窓のブラインドを落とした。

　ついでに店舗の窓のブラインドも落とし、店の外からの明かりを遮った。

　続けて作業場に戻り、ヘルヤさんのもてなしに使ったティーポットやカップを台所へと運ぶ。

　それらの洗い物をしながら思考を巡らして行く。

　ヘルヤさんと交わした『勇者』に関する話は、少し考えさせられる。

　ドワーフ族の中では、ヘルヤさんの兄は今でも『英雄（えいゆう）』と呼ばれているらしき話を聞き出せた。

　それに対して父（ランドル）は、俺の知る限り、市井では『勇者』と呼ばれている。

　最初は父（ランドル）もヘルヤさんの兄も『英雄』と呼ばれていた。

　国の役人が戦死を伝えに来た際に、はっきりと『英雄』と口にしていた。

　それが今では父（ランドル）だけが『勇者』と呼ばれていることに、強く違和感を覚える。

　これは人間種とドワーフ種という、種族的な違いなのだろうか？

　父（ランドル）が人間種であることから『勇者』と呼ばれているのだろうか。

　ヘルヤさんの兄はドワーフ種族であることから『勇者』とは呼ばれず『英雄』と呼ばれているのだろうか。

　だが、ヘルヤさんは父（ランドル）を『勇者』と表現していた。

　人種的な違いが関係するのだろうか？

　洗い物を終えて２階の書斎へ向かう。

　書斎扉の魔法鍵を解除して中に入り、書斎机の椅子に座り『魔石指南書』を手にして『勇者の魔石』のページを開く。

──

◆勇者の魔石

概要

　一般的に、人間種族における勇者の血筋を有する者の『魔素』を含んだ『魔石』を『勇者の魔石』と呼ぶ。

　人間種族以外でも、その種族において勇者と呼ばれる者はおり、その者の血筋を有する者の『魔素』を含んだ『魔石』は、該当種族において『勇者の魔石』と呼ばれることがある。

──

　『魔石指南書』の記載が正しいとすれば、人種的に『勇者』の呼称を得るのに人間種もドワーフ種も差がないように感じる。

　誰が父を『勇者』と称したのかを考える。

　ヘルヤさんは言っていた。

〉別世界から転移してきた者が

〉『勇者』として教会から認められる

　『勇者』と認定するのは教会なのか？

　別世界から転移して来た者を教会が『勇者』と認定する。

　『勇者』と認定された者が魔王討伐に向かう⋯

　いやいや。

　何か流れに凄く無理を感じる。

　父（ランドル）は別世界から来た者ではない。

　そんな話を誰からも聞いたことがない。

　父（ランドル）は教会から『勇者』とは認定されていない。

　父（ランドル）が教会から『勇者』と認定されたなんて話を、俺は誰からも聞いたことは無い。

　そんな父（ランドル）が魔王討伐戦へ行き魔王軍を退けた。

　それを国は『英雄』と呼んだ。

　ここまではヘルヤさんの兄と同じだ。

　国は『英雄』と呼んだが、どこかでそれが『勇者』に呼び変えられている。

　誰が呼び変えたのだ？　

　父（ランドル）は魔王軍を退かせはしたが、実際に魔王を討伐したわけではない。

　それなのに、市井では父（ランドル）は『勇者』と呼ばれている。

　ヘルヤさんの兄も同じなのに『英雄』とは呼ばれるが『勇者』と呼ばれないのは何故（なぜ）だ？

　『勇者』を認定するのは教会だよな？

　『勇者』を認定する教会は、市井で父（ランドル）が『勇者』と呼ばれることを気にしないのか？

　教会が『勇者』として認めていない者が『勇者』と呼ばれているのを気にしないのか？

　ダメだ！

　思考が巡るだけで何も見えてこない。

　それに俺が求めているのは、今現在、生きている『勇者』だ。

　父（ランドル）もヘルヤさんの兄も既に亡くなっているのだ。

　目を瞑り、今の状況を整理する。

　今現在、勇者と呼ばれる人物には行き着いた。

　だが、現在は亡くなっている。

　その人物とは父（ランドル）だ。

　今現在、教会から認められた、生きている勇者は誰か？

　そう考えることで、俺が求める物と言うか問うべき言葉が、ハッキリとして来た。

　さて、この問い掛けに答えれそうな人物は誰か。

　この問いの答を知っていて、明確に答えられるのは誰か？

　やはり、西町教会長のベルザッコ・ルチャーニだろう。

　教会長は、俺との更なる対話が必要であれば、日を改めて時間を作ることも可能だと告げていた。

　やはり、俺の求める答えを得る相手は、西町教会長のベルザッコ・ルチャーニだろう。

　そこまで考えが纏まったところで、急に眠気に襲われた。

　俺は椅子を倒して、軽く仮眠を取ることにした。

◆

　あぁ～

　やはり広い湯船は良いぞ。

　蒸し風呂を楽しみ、水風呂で体を冷まし、今は改めて大きな湯船に浸かっております。

　あの後、空腹で仮眠から目が覚めた俺は、そのまま寝室で寝直すことも考えた。

　だが、空腹に負けてしまい、どうせならとタオルを片手に風呂屋へ向かうことにした。

　今日も風呂屋で仕上げて、大衆食堂でエールを味わう、お決まりのコースだ。

　俺はこの後の楽しみを思いながら湯船に浸かり、仮眠前の続きを考えて行く。

〉今現在、教会から認められた、

〉生きている勇者は誰か？

　教会長へ問い掛ける言葉は決まった。

　後は教会長に時間を確保してもらい、対話の中で答を聞き出すだけだ。

　そうだ。

　どうせ、大衆食堂に行くなら、冒険者ギルドで西町教会長宛に先触れとして伝令を出すか？

　教会長に俺と対話するための時間を確保してもらう伝令を出すか？

　いや、明日の昼過ぎに、教会長は俺に代わってポーションの仕上げのために冒険者ギルドに来るはずだ。

　その時を狙って、教会長に対話する時間が欲しいことを伝えれば良いだろう。

　風呂屋を後にした俺は、出来上がった体にエールを補給するために大衆食堂へと足を向ける。

　大衆食堂へ入ると、給仕頭の婆さんが出迎えてくれた。

「いらっしゃ～い　イチノスさんをごあんな～い」

　店の奥へ声を掛ける婆さん越しに店内を見れば、客が一人もおらず、昨晩と同様の景色だ。

「エールと⋯」

「串肉だね？」

　婆さんが先回りで注文を決めてくれる。

　婆さんが運んできてくれたエールと交換で銅貨を渡したら、風呂屋で出来上がった体に一気にエールを流し込む。

　う～ん。

　風呂上がりのエールが旨い！

「お代わりは？」

「串肉と一緒にお願いできるか？　出来れば夕食も取りたいんだ。何かあるかな？」

「無いね」

　婆さんが断言してきた。

「明日の討伐も決まったから、今日は早じまいしようと思って夕食のメニューが無いんだよ」

　そう言いながら婆さんが厨房へ向かう。

　そんな婆さんの背中を見ながら、俺はジョッキに少しだけ残ったエールを飲み干した。