勇者の魔石を求めて

7-14 育った環境と文化が違う

　洗濯屋を後にして、店へ向かいながら、先程のヘルヤさんの様子を思い出し、少しほくそ笑んでしまう。

　あのヘルヤさんの面白い一面を見た気がする。

〉イチノス殿は店から出てきたよな？

〉すまんが紹介してくれ

〉イチノス殿がお勧めの洗濯屋へ

〉私を紹介して欲しいのだ

　初めて俺の店へ来た時に、あんな素振りをヘルヤさんは見せなかった。

　むしろ初対面の俺の事を品定めするように見て来た。

　兄の形見の『魔鉱石（まこうせき）』に至っては、俺に何かを言わせようとしていた。

　そうした様子から、俺はヘルヤさんがどこか慇懃無礼で、高圧的な態度を取る人だと感じた。

　その後、ヘルヤさんは俺への仲介をギルマスに頼み、真摯に兄の形見への魔素充填を依頼してきた。

　そう言うことか⋯

〉洗濯屋は断わられることがあるのか？！

　洗濯屋でのヘルヤさんの驚きの言葉を思い出す。

　あの様子からすると、最初に俺が依頼を断わったことで、ヘルヤさんに何かを植え付けてしまったのかも知れない。

　ヘルヤさんが住んでいる地元には洗濯屋が無いと言っていた。

　ヘルヤさんはまさに初めての洗濯屋の利用だろう。

　俺などは、王都の研究所時代から洗濯屋を利用するのが当たり前だった。

　あの時は⋯

　研究所の先輩や同僚から、お勧めの洗濯屋を教えられた。

　いわば俺は既に先人が持っていた、洗濯屋を利用すると言う文化に乗っただけだ。

　ヘルヤさんはそうした文化と言うか先人が周囲に居ない環境だ。

　そうした人からすれば、俺にとっては当たり前のことが、ヘルヤさんには初めてで当然なのだ。

　世の中には

　『そんなことも知らないの？』

　そんな感じで相手の持つ文化や育った環境を、平然と見下す言葉を口にする人物が多い。

　時にはその言葉に続けて、人格すら否定する人物もいる。

　相手の育った環境や文化を考えず、そうしたことを口にする方が問題だと気付かない人物がいる。

　魔道具屋の主が捕らえられた際に、ヘルヤさんは熱い姿勢を見せてくれた。

　俺にはあそこまでの熱い姿勢は抱けなかった。

　魔道具屋の主への怒りが沸々と湧いたが、どこか理性を効かせた対応をした気がする。

　やはりヘルヤさんの育った環境や文化と、俺は違う場所に立っている気がする。

　そうしたことを考えながら歩いていると、気がつけば店へ着いていた。

　店へ戻り、店の出入口の扉に下げた『営業中』の看板を直すか迷った。

　ヘルヤさんに『エルフの魔石』を引き渡す際に、突然の客が来ても困るな。

　ヘルヤさんなら気がついてくれそうな気がして、俺は『閉店』の看板を直すのを止めた。

　作業場へ行き、荷物を置き上着を脱いで、まずは作業机の上を空けることにした。

　作業机に置かれた、シスターが届けてくれた初等教育の教本を片付ける。

　本棚を少し整理して、全ての教本を押し込むように棚へ納めた。　

　続けて台所へ行き、両手持ちのトレイに『湯出しの魔法円』を乗せる。

　母（フェリス）を迎える際に出した父（ランドル）から贈られたティーセットと『やぶきた茶』の茶筒を乗せて作業場の机へと運ぶ。

　２階の書斎へ行き、ヘルヤさんの兄の形見を入れた箱を手に作業場に戻ると、店の出入口がノックされた気がした。

　店舗に顔を出すと出入口の扉越しにヘルヤさんの赤髪が見える。

「いらっしゃいませ、ヘルヤさん」

「おぅ、お邪魔します」

　何だろう。

　ヘルヤさんの声や態度に覇気を感じない。

　そんなヘルヤさんが店の出入口に下げた札に目をやる。

「イチノス殿、今日は定休日か何かだったのか？」

「あぁ、気にしないでください。サノスがギルドへ出向いていて、店番が居ないので休みにしたんです」

「じゃあ⋯　イチノス殿と二人だけか？」

　ん？　ヘルヤさんは気にするのか？

「嫌ですか？（笑」

「ワシは構わんが？（笑」

「ククク」「ハハハ」

　互いに笑い声が出たところでヘルヤさんを作業場へ案内し、まずは椅子に座ってもらった。

「お出しできる御茶（やぶきた）は、以前と同じ緑茶しかありません。お口に合えば良いのですが⋯」

「あの薄い緑色の御茶（やぶきた）だな。あれは美味かったな」

「もしかして、ヘルヤさんは初めて口にしたとか？」

　そうした会話を重ねながら、俺は『湯出しの魔法円』にティーカップを乗せる。

　『魔素』注入口に指を添え『熱い湯が欲しい』と心に願えば、スルスルとティーカップにお湯が沸いて行く。

「実を言うと、あの時に初めて緑茶と言うものを飲んだのだ」

「東国（あずまこく）では一般的に飲まれているそうです」

「イチノス殿は、東国（あずまこく）の物を好んでいるのか？」

「趣味嗜好の話ですが、私は紅茶や珈琲よりも緑茶が好きなんです。変な趣味でしょ？（笑」

「まあ、人の好むものは人それぞれだからな」

　俺としては笑いを誘ってみたつもりだが、ヘルヤさんからは有り体な答えしか得られなかった。

　やはりヘルヤさんから覇気が感じられない。

　何か悩みを抱えているようだ。

　ヘルヤさんの様子に気遣いながら、俺はティーポットに適量の茶葉を入れ、ティーカップの少し冷めたであろう湯をポットに移してしばし待つ。

　頃合いをみて、緑茶の濃さが均一になるようにティーカップに注いで行く。

「粗茶ですが」

「うむ。ありがとう」

　ヘルヤさんが俺の淹れた緑茶を口にして、ようやく一息入れてくれた感じがした。

「洗濯屋は無事に済みましたか？」

「イチノス殿のお陰で助かった。実は私はかなりの田舎者なんだ」

「気にすることじゃないと私は思いますよ。誰でも育った環境や経験は違います」

「うん。イチノス殿の言うとおりだ。私の地元では洗濯は女がするのが当たり前なんだ」

「じゃあ、さっきも言ってましたけど洗濯屋のような商売は⋯」

「あるにはあるが、成人前の子供の駄賃稼ぎな感じだよ。あんな風に店を構えているのは、正直に言って驚いたんだ。それに洗濯仕事を使うのは独身の男性が多くてな」

「私のような独身男性向けですね？（笑」

「ハハハ　まさにそうだな」

　やはりヘルヤさんから以前のような笑顔が得られない。

　そんなヘルヤさんが、机の上に置いた小箱に目を向けて聞いてくる。

「それで、依頼した件なんだが⋯」

「伝令にも書きましたが出来上がってますので、どうかご安心ください」

　そう告げて机に置いた小箱へ手を添える。

「それで、支払いの方だが⋯」

　ヘルヤさんが小箱を見つめて聞いてくる。

　だが、俺はそれに応えず、ちょっと別の話を切り出す。

「住まいの方はどうですか？」

「住まいの方か⋯　どうも勝手が違って上手く行かんのだ⋯」

「それはかなりお困りでしょう」

「そうなんだ。やはり地元とは勝手が違いすぎる」

　そこまでヘルヤさんが告げて、一口、緑茶を口にして言葉を続けてきた。

「それでフェリス様へ報告を兼ねてお会いすることになったんだ」

「フェリス⋯　様ですか？」

「フェリス様はイチノス殿の母上であったな⋯　それでだな⋯」

　ヘルヤさんが何かを言いたげだ。

「フェリス様へどんな手土産が良いかで迷っているんだ。フェリス様の好みをイチノス殿はご存じだろうか？」

　母（フェリス）への手土産か⋯

　ヘルヤさんに問われて俺は即答できなかった。

「イチノス殿のお勧めを教えていただければ助かるのだが」

「ちょ、ちょっと待ってください。思い出しますから⋯」

　母（フェリス）の喜びそうな物って⋯　なんだ？

　母（フェリス）の趣味は何だったか⋯

　母（フェリス）に嗜好品はあっただろうか⋯

　母（フェリス）は何かを収集していただろうか⋯

「う～ん⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯」

　無理です。

　母（フェリス）が何を贈られて喜ぶかなんて思い付かない。

「どうだろう？　何か名案はないだろうか？　先程の洗濯屋の女将に、それとなく聞いてみたのだが⋯　『これ！』と言う返事は得られなかったのだ」

「⋯⋯」

「イチノス殿なら、何か良い案をお持ちではと思ったのだが⋯」

　そうだよな。

　自分で考えて答えがでないなら、誰かに聞くのもありだよな⋯

「そうだ！」

　俺はある人物を思い浮かべ、思わず大きな声を出してしまった。