勇者の魔石を求めて

7-6 彼女のいろいろな姿を見ました

　キャンディスと会話を重ねて、だいぶ解（ほぐ）れた感じがしてきた。

　やはり、こうしてざっくばらんと会話を重ねるのが楽だな。

「イチノスさん、聞いても良いですか？」

「何でしょう？」

「サノスさんの悩みって、なんだったんですか？」

　おいおい、サノスの悩みを未だにキャンディスは理解していないのか？

「キャンディスさん、そこはわかって欲しいですね。サノスも一人の魔導師になろうとしているのです。見習いから一人前の冒険者になるのと同じですよ」

「はぁ⋯」

「キャンディスさんも経験ありませんか？　成人する前って悩みませんでしたか？　周囲の成人した人々から意見されたりして、悩んだりした記憶はありませんか？」

「⋯　あったかも？」

「それですよ。キャンディスさんにもあったように、サノスも成人する前の経験です。サノスは『そういう年頃（としごろ）』なんです」

「そう⋯　年頃（としごろ）⋯」

　何かキャンディスが悩み始めた感じがする。

「実は、最近、受付業務に付いてても見習い冒険者が来ないの⋯」

「はぁ？」

「受付に座ってると、むさ苦しい冒険者は来るんだけど、見習いの若い子達が来ないの⋯」

　まてまて。

　キャンディスは何の話をしてるんだ？

「こないだ後輩と並んで座ってたら、見習いの若い子達が、みんな後輩の所に並んだの」

「（その後輩って、美味しい紅茶を淹れてくれる若い女性職員か？）」

「それで、ギルマスに相談したんだけど、イチノスさんみたいにギルマスに言われたんです」

「⋯⋯」

「『そういう年頃』なんだって⋯」

　いやいや、キャンディスさん。

　ギルマスは違う意味で言ったと思うよ。

「そしたら、今回の討伐を計画してみろってギルマスに言われて⋯」

「ほぉ～」

「おまけじゃないけど、ポーションの調達は全権を委任されて」

　そこまでキャンディスが語ったところで、キャンディスの目線が俺の書いたメモに移った。

「イチノスさん、そのメモは⋯」

「あぁ、これですか？」

　キャンディスが俺の書いたメモ書きが気になるようで、素早く手を伸ばし、それを手にした。

　メモを手にしたキャンディスが、じっくりと読み込んでいる。

　俺が主体でない事に首を突っ込んでしまったようで、恥ずかしい感じだ。

「これって、この先のポーション確保の計画書ですか？」

「あぁ、俺なりに書き出してみたんだが、既にキャンディスさんは準備してるよね？　ツマランもんなんで気にしないでください」

「いえ、これは⋯　そうか⋯」

　キャンディスが、一旦、俺に目をやったが直ぐにメモ書きに戻り、ブツブツと呟き始めた。

　何か気になることでもあるのだろうか？

コンコン

「お茶を用意しました」

　応接のドアがノックされ、今さっき話題になった若い女性職員の声がする。

　こうした場合には、ギルド職員のキャンディスが応じるべきだろう。

　だが、当のキャンディスは、俺の書いたメモ書きを見ながら、ブツブツと呪文を唱え続けている。

　仕方なく俺が応じると、若い女性職員がティーセットを乗せたワゴンを押して入ってきた。

　若い女性職員が丁寧な所作で紅茶を淹れると、俺とキャンディスの前に置いてくれた。

「イチノスさん、どうぞ」

　若い女性職員に促され、出された紅茶を口に含めば、実に豊かな香りが口内に広がる。

　渋みも少なく、なかなか良い紅茶で⋯　やはり淹れ方が良いのだ。

「なかなか良い紅茶ですね。淹れ方も素晴らしい」

「ありがとうございます」

　俺の言葉に若い女性職員が笑顔でペコリと頭を下げる。

「そう言えばオリビアさんはいらっしゃいましたか？」

「そうそう、急にお願いしてごめんなさいね」

　俺の問い掛けに、ティーカップを手にしたキャンディスが割り込んできた。

「はい。オリビアさんに来ていただき、無事にサノスさんとオリビアさんにサインを貰いました」

「ありがとうね。紅茶も本当に美味しいわ」

「ありがとうございます」

　そう告げて若い女性職員は頭を下げ、再びキャンディスに視線をやってから、ワゴンを残して応接から出ていった。

　う～ん。

　なぜか居心地が悪い感じがする。

　先程のキャンディスの話を、俺が意識しすぎているのだろうか。

「キャンディスさん、私からお願いがあります」

「なんでしょう？」

「明日の仕上げを教会長に代わってもらえないだろうか？」

「えっ？　教会長のご都合を伺ってみないと⋯」

「今日の昼過ぎにいらっしゃるんですよね？　その際に聞いて貰えませんか？」

「えぇ、伺ってはみますが⋯」

「教会長の返事については、伝令で知らせてください」

　そこまで告げて、若い女性職員が淹れてくれた紅茶は名残惜しいが、応接から出ようとカバンに手を掛けた。

「あの、イチノスさん。私の対応に何か失礼な事がありましたでしょうか？」

コンコン

　キャンディスがオロオロし始めた時、応接のドアがノックされたかと思うとギルマスが入ってきた。

「いや～　イチノス殿、待たせてしまって本当に申し訳ない」

　ギルマスの登場にキャンディスがさらに慌てだした。

　一方の俺は、帰る機会を逃したかとカバンに掛けた手を戻す。

　ギルマスは慌てるキャンディスに目をやり、続いて座り直した俺を見てきた。

「ギルマス！　イチノスさんが！」

　遂にキャンディスが声を荒げ始めた。

　彼女のこんな姿を見るのは始めてだ。

　もっとも、今日はいろいろな姿のキャンディスを見ている気がする。

　一方のギルマスは彼女を手で制して、応接に座った。

「キャンディスさん、ちょっと落ち着こうか」

「イチノスさんが⋯」

「うんうん。キャンディスさん、私の話が聞けるかな？」

「⋯⋯」

「キャンディスさん、まずはイチノス殿を待たせてしまった。私がイチノス殿にお詫びするのが先だよね？」

「⋯は、はい」

　ようやくキャンディスが落ち着いたようだ。