勇者の魔石を求めて

王国歴622年5月16日（月）

4-1 師匠！ おはようございます

「師匠！　起きてますかぁ～」

　階下からサノスの声が聞こえる。

　ベッド脇の置時計を見れば、昨日と同じ８時前だった。

　昨日の朝もサノスは同じ時間に来た気がする。

　サノスはこの時間に来ることにしたのだろうか？

　眠気の少し残る頭で周囲を見渡せば、いつもの自分の部屋で、いつもの朝を迎えていた。

　カーテン越しの外光は既に明るく、しっかりと日が昇っている感じがする。

「師匠！　おはよございます！」

　階下からサノスの声がする。

「師匠！　起きてます～？」

「あ～起きてるぞ～」

　着替えを済ませ、返事をしながら階下に降りて行く。

　たまった尿意を済ませ作業場に行くと、お茶を淹れようとするサノスの姿が見えた。

「サノス、おはよう」

「師匠、おはようございます。今日も一日、よろしくお願いします」

　朝の挨拶を終えて顔を上げたサノスには、ヤル気に満ちた雰囲気が伺える。

「もう、掃除も済ませたのか？」

「はい。いつでも店を開けられます」

「よし、サノスの都合で開けていいぞ」

「はい。師匠、朝のお茶です」

　いつもの自分の席に座った俺にサノスが緑茶を出してくれた。

　出されたお茶を口に含むと実に爽やかな味わいが広がる。

　サノスが出してくれたのは、昨日、雑貨屋で購入してきた『やぶきた茶』だ。

　朝の一杯に、このお茶は良いなと考えていると、サノスが小走りに店舗に向かった。

　直ぐにサノスは戻って来て、いつもサノスが座る席に着くと、俺に聞いてきた。

「師匠。迷惑じゃなければ、これから毎朝この時間に来ようと思いますが良いですか？」

「ああ、何も問題は無いぞ」

「ありがとうございます。少しでも学ぶ時間が欲しいのでとても嬉しいです」

「そうかそうか。頑張れよ」

「早速ですが『魔法円』を見てもらえますか？」

「描き上げたのか？」

「ええ。昨日、あの後に描き終えました。２回漏れが無いか確認しました。まだ、魔素は流してません」

「よし、よくぞ約束を守った。このお茶を飲み終わったら確認しよう」

　俺がそう答えると、サノスの顔が一段と明るくなった。

　サノスと向き合って、朝のお茶を飲みながら今日のプランを考えていると、サノスがポツリと聞いてきた。

「昨日のギルドは、無事に済んだんですか？」

「ああ、何事もなく済んだぞ。何か気になるのか？」

「父がギルドの選考会に残ったそうです」

　あぁ、ワリサダが言っていた選考会の事だな。

　ワイアットはこの街では上位クラスの冒険者と聞く。

　それならば『選考会』に残るのもうなずける。

「さすがはワイアットだな」

「その選考会に、東国（あずまこく）から来た人達がいたそうです」

「ん？　サノスは何が聞きたいんだ？」

「いえ、何でもないです⋯」

　そう言ってサノスはお茶を飲み、少しボーッとした顔を見せてきた。

　まさかとは思うが、サノスはワリサダを思い浮かべているのか？

　あの坊主頭のワリサダをか？

　サノスの『東国（あずまこく）から来た人達』の言葉と、少しボーッとした様子から、ワリサダとの昨夜の大衆食堂を思い出す。

　昨夜はワリサダがキャンディスさんを連れてきて、俺の奢りで３人で飲んだ。

　だが、それも最初の一杯だけだった。

　３人で乾杯し、エールを飲み干して早々にワリサダが言ってきた。

「イチノス、悪いがキャンディスと一緒に飲むんで、ごちそうさま」

「イチノスさん、ごちそうさまでしたぁ～」

　まあ、二人で飲みたいんだろと気にしない事にしたのだが、給仕頭の婆さんがいそいそと別のテーブルに二人を案内した時には、俺は呆れて何も言えない気分になった。

　婆さんは姪っ子の恋を応援したいのだろうが、まるで俺が邪魔物になった気分だった。

　けれども、ギルドの馴染みの女性職員に訪れた春だ。

　俺は生温かく見守るべきだろう。

　それにしても、ワリサダの行動や言動には引っ掛かるものを感じてしまう。

　サノスを口説きながらも、キャンディスさんを口説くなんて、俺の感覚では受け入れられない行為だからだろうか？

　待てよ。

　ワリサダに『魔鉱石（まこうせき）』の件で話をした時に、店に来るのを渋っていたような⋯

　もしかして、それが原因か？

　今、目の前にいるサノスに合わせる顔が無いと言うことか？

　キャンディスさんと出会って目移りしてしまい、サノスに合わせる顔が無いと言うことか？

（ククク　あり得ない話だな　ククク）

　そこまで考えて、思わず笑いそうになってしまった。

「師匠」

　急にサノスが声を掛けてきた。

　サノスを見れば、目を細めたあの顔で俺を見ている。

「朝から思い出し笑いは不気味です」

　えっ？　笑い声が漏れてたのか？

◆

　朝のティータイムを終えサノスが机の上を片付けると、棚から『魔法円』を取り出し作業机の上に置いてきた。

「師匠、見てもらえますか？」

「まだ一度も『魔素』は流してないのか？」

「本格的には流してないです。描いている最中に『魔素』の通り具合を確認するので少し流しましたが、本格的には一度も流してないです」

「その『魔素』の通り具合は、どうやって確認してるんだ？」

「こんな感じです⋯　すぅ～はぁ～」

　そう言ったサノスは『魔法円』の外円に両手の指先を置いて、深呼吸を始めた。

　それに合わせて俺は自分の『魔石』に触れ『魔素』を取り出しながら、サノスの描いた『魔法円』に集中する。

　するとサノスの右手の指先から流れ出た『魔素』が『魔法円』の外円を伝わってサノスの左手の指先に入って行くのが見える。

　俺は普段でも『魔素』の流れを見ることは出来るが、こうして集中すると、よりハッキリと『魔素』の流れや動き、それに色合いを見ることが出来る。

　胸元の『魔石』から『魔素』を取り出すのは『魔力切れ』を防ぐためだ。

「こんな感じで魔素が通るのを確認してます。どうですか？」

　サノスが俺の顔を見てきた。

　正直に言って『どうですか？』と聞かれても返事に困る。

「サノスは今のを『魔法円』の全てに試してるのか？」

「ええ、描いた分だけ『魔素』を通して行く感じです」

「全てにか？」

「はい。描いた分、全てに『魔素』を通してます」

　俺はそこまでサノスと会話して、サノスの頑張りを褒めたくなった。

　丁寧に『魔法円』を模写しては『魔素』を通す作業をコツコツと積み重ねているのだ。

　これはかなり大変な作業だ。

　そこまで努力したのに反応しない『魔法円』が目の前に置かれたら落胆や悲しみ、時には怒りも感じるだろう。

　未成年のサノスが、そうした感情を抱かないはずがない。

　だが、悲しいかな、そうした感情を抱いても目の前には動作しない『魔法円』が置かれている。

　これは心に来るものがあるだろう。

　そんな心配をしながら、俺はサノスに声をかける。

「サノスは頑張ったんだな」

「へっ？」

　サノス、そこで驚いた顔をするな。