勇者の魔石を求めて

2-2 サノスの実力

　大衆食堂で朝食を食べ終え、オリビアさんに礼を述べて店舗兼自宅に戻ると、サノスが店の前を掃除していた。

　随分と早いな。

　まあ、店舗兼自宅の鍵を渡してるから、何時に来ても構わないが、通常の開店時間はまだまだ先だぞ。

「サノス、おはよう」

「師匠、おはようございます」

「今朝はどうしたんだ？」

「師匠が冒険者ギルドに行ったか見張りに来ました（笑」

「ハハハ」

　朝から冗談がきついな。

　昨晩の事をまだ根に持ってるのか？

「いつもより早いですが、掃除が終わったら店を開けても良いですか？」

「ああ、任せる」

　そう告げて店に入り、奥の作業場で本棚から本を探す。

『水魔法分析論』

　俺が魔法学校に入る直前に、母（フェリス）から渡された本で、水に対する『魔法』＝『水魔法』について記された本だ。

　『水とは何か？』という視点から始まり『水魔法』を発動するための、最も効率良く『魔素』と『魔力』を使う方法を考察した論文になっている。

　自分の席に座り、本を読み返しているとサノスから声がかかった。

「師匠、店を開けましたよぉ～」

　そう言いながら、サノスが作業場に入ってきた。

「師匠、冒険者ギルドはどうでした？」

「ああ、伝言依頼を出してきた」

「じゃあ、ヴァスコとアベルが来るんですか？」

「ああ、昼過ぎに客が来て、ワイアットと打合せして、伝言が渡ってればヴァスコとアベルが来る」

「えっ？　父さんが来るんですか？」

「気にするな、サノスの様子見じゃないから（笑」

　今日の昼過ぎの予定を話していると、サノスが昨日の作業の続きをしようと棚から箱を取り出す。

　それを作業机に置いところで、サノスに声をかける。

「サノス、作業に入る前に話がある座ってくれ」

「えっ？　急に改まって何ですか？」

　俺はサノスが置いた箱に手を掛け、話が先だと暗に伝える。

　サノスは何事だという顔をしながら自分の席に座った。

「サノスはどんな魔道師になりたいんだ？」

「どんなって⋯　急に言われても⋯」

　サノスが箱に掛けた俺の手を見て、急に緊張を高めた。

「サノスは俺に弟子入りした」

「は、はい。弟子入りしました」

「だが、俺はサノスに何も教えて無い」

「う～ん⋯」

「教えて無いのは、サノスが『どんな魔道師になりたいか』を確認してないからだ」

「『どんな魔道師』⋯　ですか？」

「具体的な目標はあるのか？」

「⋯⋯」

　そこまで話してサノスは黙ってしまったが、俺は話を続けた。

「サノスは『魔法』に興味はあるか？」

「あります！」

　『魔法』の言葉が出た途端に意思のこもった強い返事を返してきた。

「今日からサノスには、魔道師を目指して本格的な修行に入って貰おうかと考えている。嫌になったら直ぐに言え、いつでも修行は中止できる」

「そ、それって⋯　修行を中止したら、クビって事ですか？」

「いや、クビじゃない。魔道師になるのが遅くなるだけだ。サノスは魔道師になりたいんだろ？」

「⋯⋯」

　再びサノスは黙り、何かを考え始めた。

　そしてゆっくりと喋り始めた。

「私は、まずは何をすれば良いですか？」

「この本を渡すから読んでくれ」

　俺はそう言って『水魔法分析論』の本を箱の上に置いた。

「この本ですか？」

「ああ、もしかして既に読んでるのか？」

　サノスは肩をすくめる仕草をして答えた。

「師匠が居ない時に読んで⋯」

「読んでるんだな？」

「ええ、実際に試そうとして『魔力切れ』しました⋯」

「ハハハ。お湯ぐらいは沸かせたのか？」

　そこでサノスがブンブンと横にクビを振る。

「氷が作れたとか？」

「ブンブン」

「出来なかったんだな？」

「コクコク」

「おまけに『魔力切れ』か？」

「コクコク」

　なるほど、サノスはその付近の知識が弱いんだな⋯　さて、どうするか？

　魔法学校に入学する前の俺は『水魔法』で水を沸かす程度は既に使えていた。

　そんな俺は母（フェリス）から渡されたこの本のおかげで、『水魔法』については『魔素』と『魔力』を効率良く発動できる知識を得た。

　そんな本をサノスが読んでも、お湯も沸かせず、氷も作れない。

　その事実からすると、サノスの知識不足と言うか、水に対する認識が乏しいのが少しだが見えてきた。

　ここは、改めてサノスの実力を試してみるか⋯

「準備するから待ってろ」

　棚からヴァスコとアベルに使わせた『水出しの魔法円』を取り出しテーブルに置く。

　続けて台所に行き、ティーカップを持ってくる。

　ヴァスコとアベルの時と同じく、『水出しの魔法円』の上にティーカップを置き、サノスの前に差し出して問いかける。

「水出しが出来るか？」

「はい。出来ます」

　そう言ってサノスが右手の人差し指を魔法円に置き、左手を胸元に当てた。

　すぅ～はぁ～

　サノスが深呼吸すると、スルスルとティーカップに水が涌いてくる。

　その水が涌き出る様子は、ヴァスコやアベルとは比較にならないほど円滑だ。

　半分程まで満たされたところでティーカップの前に俺が手を出すと、サノスが慌て魔法円から指を離し緊張を解いた。

「今、左手を胸元に当てたけど、もしかして『魔石』を普段から着けてるのか？」

「ええ、父に貰ったのを着けてます。ダメですか？」

　サノスは手を首にやり、指で紐を手繰って小さな布袋を見せてきた。

「何の『魔石』だ？」

「オークです」

　オークとは豚に似た顔を持つ二足歩行の魔物だ。

　その肉は美味で肉屋でも購入でき、食べれる魔物の代表と言っても良い。

　集団や群れを作り、時として人を村を襲うことがある。

　このオークからは、ほぼ『魔石』が得られる。

　ワイアットは討伐か何かで手に入れて、サノスに渡したのだろう。

「今の水出しは、その『魔石』から『魔素』を取り出して『魔法円』に流したのか？」

「ええ、『魔石』の『魔素』を『魔法円』に注ぐ感じです」

「じゃあ、サノスは『魔素』を感じることは出来るんだな？　今の水出しでは『魔素』はどう感じた？　出来るだけ具体的に説明できるか？」

「『魔素』の存在はわかります。今も『魔石』から『魔素』が『魔法円』に向かって、こう体の中を移動したのを感じました」

　そう言ってサノスは手振りを交えて、自分の体内を『魔素』がどう移動したかを説明してきた。

　その様子を見ていて、きちんと『魔素』を感じることは出来ていると理解した。

　俺はサノスに次の質問をしてみた。

「『魔石』に『魔素』を充填した経験はあるか？」

「出来ません。『魔力切れ』しちゃいます」

　なるほど。

　挑んだことがあるんだな。

　結果として『魔力切れ』か⋯