となりの異世界戦記

第13話 陽向教

　地上は草々が生えていたので、アスファルトに沿って歩いた。

　空気は地下よりうまく、冷たい。

　アスファルトの面積がしっかりしてきた。

　俺達は廃墟になった町の駐車場で歩みをとめた。

　ここならマシだろうか。

「ここなら休めそうだな。」

「歩いたぁー。」

　サチが地べたに座り込む。

　無理もない。

　火をおこすことを考えた俺は、カバンの中にマッチがあることを確かめた。今は煙草を吸っていないが、習慣というやつはありがたい。

　看板の柱になっている木や、廃屋に見えている木材などを持ってくる。

　底が抜けてるがドラム缶もあった。ブルーシートでまともなやつも持ってくる。

　木材とドラム缶を持ってきて、軍手代わりに手に巻いたタオルを引き裂いて火のタネにする。

　タオルに火をつけ木材を焚き木にし重いドラム缶をかぶせると、煙突効果で勢いがついた。

　後は燃えるものを適当に入れていく。地上に軽犯罪法はない。

「あったかい。」

　サチが手をあてて喜ぶ。

　俺は煙を吸って軽く咳をした。

「しばらく暖まったら寝よう。」

　俺達はお茶を分け合い、ブルーシートにくるまるように寝た。最後はドラム缶の近くにいるだけでも暖かさを感じた。

　朝。

　日差しで目を覚ます。

「ふぁーあ、寒い。」

　勢いにまかせて野宿と言ったが、ブルーシートごしでも地べたで寝るのは最悪だった。

　ここにきて、俺の革ジャンや軍服が血で汚れているのが気になった。洗濯で落ちればよいが。

「おはよう！」

　滅多に拝めない太陽を、サチは俺より早く起きて味わっていた。

　サチは両手を広げ、目を開けたり閉じたりしながら、全身で太陽を感じている。俺はそれが美しい儀式のように見えた。

「ふふふふふ。」

　サチのテンションが上がってるのをみて、俺は思った。

　天使なんか滅ぼして、皆に紫外線浴でなく日光浴をさせたい、と。

　月並だったが、思ってしまったのだから仕方ない。

　俺は太陽に向かって背伸びして、深呼吸したあとパンパンと軽く柏手をうった。正月ではないが、願いたくなる光だ。

「よし。」

　気合を入れた。

　地上には妖怪の気配はなく、天使もいなかった。

「こんなに天使がいないなら、皆で地上に上がればいいのに。」

「市民が勝手に地上に上がると、天使に襲われた時に軍や市が責任を負う羽目になる。市はそう考えているのさ。」

　サチは俺の気持ちを代弁したが、俺はその意見に反対せざるを得なかった。

「三平は天使と戦ったりしたことある？」

　タメ口くらい許していたら、とうとう呼び捨てにされた。

「まぁな。死にかけた。」

　俺は声では苦笑したが、太郎の顔を思い出すと笑えなかった。

「ふぅん。どんなやつ？」

「テンジンを襲ったバルディエルってやつだ。」

「ラジオでやってた！戦死者多数の大厄災だったって！…ごめん。」

　俺の顔が怖くなっていたらしい。謝られて頑張って体裁を繕った。

「いいさ。終わったことだ。」

　やはり人が住んでいないと町も荒れるものらしい。

　地下に行ける階段がないか探す。トーチカなどの防空場でもいい。

　ゴーストタウンを進んでいて、俺は地下鉄への階段がある事を予想した。

　果たして階段はあった。そして、鬼や河童がいた。

　俺とサチは遠くから様子をうかがう。

　皿ギャル同様古式ゆかしい皿を頭にのせ、白地に太陽マークのついた長衣を着て、皆で太陽に向かって手を合わせていた。

「お坊さん？」

「かもな。ちょっと行ってみるか。」

　俺はカバンに手を突っ込んでリボルバーを握ると、僧侶らしき集団に近づいた。

　俺とサチの姿をみた集団は驚いて、幾人かは階段へ逃げたが、代表者らしき老河童がやってくる。

「こんにちはー。」

　サチが挨拶すると、老河童が手を合わせた。

「こんにちは。お二方はどちらからいらっしゃったのかな？」

「妖怪メトロで昨日事故にあいまして、地上に上がって駅へ通じる所を探していたんです。」

「そうでしたか。事故のことはニュースで聴きましたが、無事でいらっしゃるのはお天道様のお導きですな。南無大日如来。南無大日如来。」

　俺はカバンから手を離した。

「こちらで何をなさってるんですか？」

「私どもは陽向教（ひなたきょう）のものです。」

　地下に住み着く上で、日光が恋しくなるあまり宗教ができてしまうのは、ある意味道理かもしれない。

　陽向教はお天道様つまり太陽を本尊とする新興宗教だ。教祖として東雲行人（しののめぎょうにん）という男がはじめたのだが、行動原理が太陽に向かって祈るというものであり、市の勧告を無視して地上にあがるなど問題行動も多い。

　先祖代々禅宗の俺は陽向教などではない。純粋な気持ちで太陽に願ったのに、新興宗教の迷惑行為と一緒にされてたまるか。そう思った。

「地下の駅か交番へ行きたいのですが、階段から行けますか？」

「ええ。勿論。案内して差し上げたいが、甲羅干しの会の最中でして。」

「そうですか。階段を利用しても？」

「ええ、いいですよ。」

　軍属の任務以外の妖怪が地上に出るのは軽犯罪になるのに、いいですよも何もないのだがせっかくの好意だ。

　俺とサチは階段を降りた。

　後ろではお題目を唱える声が響いていた。