【最終選考残作品】異世界サバイバー！〜異世界でも、狩りガールは余裕で生き抜いてみせます！〜

シャルム村編

シャルム村の怪物

　裏庭でリアムと鉢合わせてから数日後——。

　アリスとリアムはリュカの執務室に呼び出されていた。

「さて、早速だが、またもやラルジュ地方のとある農村より討伐依頼が入った。今回は畑を荒らしたり食糧庫を襲うのではなく、奴らの目的は人間だ。今月になって、もうすでに3人やられている」

「そんな⋯⋯⋯⋯！」

（ラビナスボアの比じゃないくらい危険だわ⋯⋯！）

「村人たちを恐怖に陥れているそのモンスターは、ペガサスのような胴体と羽をもち、頭には2本の枝分かれした角があるらしい。また、常に群れで行動しているそうだ。よって、今回は数名の部下も連れて行く。急ぎの案件のため、準備が出来次第すぐに発つ予定だ。2人とも、頼んだぞ」

「「はい！！」」

　アリスはグッと気を引き締めて返事をする。ちらりと隣に立つリアムを見ると、彼もまた、やる気に満ち溢れているようだった。

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「アリス、手を」

　一足先に馬に跨ったリュカが、アリスに手を差し出した。アリスはその手を取り、リュカの後ろに腰を下ろす。

「怖くはないか？」

　不意にリュカが前を向いたまま声をかけてくる。アリスは暫しの沈黙の後、「⋯⋯大丈夫」とだけ口にすると、アリスの答えにフッと微かに笑ったリュカは手綱を握った。

　どうやら、今回の討伐には見た限り3人の部下を連れて行くようで、その中にはアリスを拘束しようとした男性もいた。彼はアリスと目が合うなり、気まずそうに顔を逸らす。

（もう気にしてないのに⋯⋯⋯⋯）

　アリスがそう思っていると、全員が馬に乗ったのを見計らってリュカが声を上げる。

「シャルム村までは半日ほどかかる予定だ。今回は未知のモンスターの討伐となるため、場合によっては命を落とす危険もあるだろう。皆、心してかかるように」

　そう言った後、リュカはアリスにだけ聴こえるような小声で囁いた。

「途中、休憩を挟むが疲れたら遠慮なく言ってくれ。無理はするなよ、アリス」

「⋯⋯うん、分かった」

　先頭にリアム、その次にリュカとアリス、その後ろを3人の男性たちが馬に乗って雪の積もった平野を駆けていく。

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　シャルム村に近づくに連れ、辺りは濃霧に覆われて視界が悪くなる。

　早朝に出発して、今はまだ太陽が出ている時間帯のはずなのに、まるで真夜中のように周囲は暗闇に包まれていた。

　今は、リアムが炎で道を照らしているおかげで、何とか前に進めている状況だ。

（さ、寒い⋯⋯。雪山の寒さなら慣れているけれど、これはそういうのじゃなくて⋯⋯なんだか嫌な予感がするわ）

　不気味な雰囲気の中、霧を突っ切るように5頭の馬が駆け抜ける。

　それから、30分ほど走るとようやく霧の中にぼんやりと灯りが見えてきた。近づくに連れてその灯りは大きくなり、周りにポツポツと小さな光が増えていく。

「シャルム村だ」

　それまで一言も発することなく先頭を走っていたリアムが呟いた。

　その言葉に、無意識に力んでいたアリスの身体から力が抜ける。

（油断しちゃ駄目よ、アリス。ここからが本番なんだから！）

　アリスは気を引き締めるため、片手でパチンと頬を叩いた。